Велма, проходя мимо, растянула губы в торжествующей улыбке:‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Ефрей, захватишь на урок послушания и её…

– Нет! НЕТ!!!

Опустив глаза в пол, наша дрожащая кучка вернулась обратно в паланкин. И в этот раз меня посадили к госпоже Далиле, чему я была безумно рада.

«Вот как?! Велме приглянулся мой гнусный родственничек? "Весело"… Значит, мне тогда, в гостиной драконицы, не показалось. Она была зла, когда он сказал, что заглянет ко мне позже, когда меня научат покорности. Уроды моральные! Тем не менее, радует то, что жадность Шенье масштабнее её ревности. Негрэш… добираться до провинции ледяных драконов не одну неделю. Процент на успех поднимается!»

К моменту, когда паланкин вернулся на территорию поместья аир Шенье, я уже была максимально спокойна, выстраивая будущий план действий.

Остаток дня мы провели в классе, со слезами на глазах познавая чувственные зоны драконов по рисункам жрицы Салтанаты. Велма настояла, сославшись на то, что первыми покупателями станут именно они – «уважаемые» лорды.

Жади и Мадира пропустили урок… естественно не по своей воле. Аир Шенье велела сразу забрать их на «урок послушания», чтобы вечером девочки получили все необходимые процедуры и выглядели к завтрашнему аукциону, цитирую, «принцессами».

Сказав это, Велма долго ещё смеялась вслед своим стражам и упирающимся девушкам. Было видно, что возбуждение драконицы зашкаливает, поэтому мы молча поплелись за жрицей любви, опустив головы, пока и для нас что-нибудь мерзкое не придумала эта паскуда.

Глядя на лица сестёр по несчастью, я лихорадочно думала, как же сделать так, чтобы нам всем спастись?! Возможно ли это вообще? И, если да, то чем придётся пожертвовать, чтобы получить хотя бы мизерный шанс на свободу?

После того, как Велма громко заявила, что меня ждёт депортация в дом утех Негрэша, я не один раз поймала пущенный в мою сторону завистливый взгляд. Стало даже немного обидно. Так-то я тоже, как и все остальные, фигурально выражаясь, уже стою одной ногой на постели извращенца! Не суть какого. Мы все в одной упряжке – вот, что важно! И вместо того, чтобы сдружиться и что-нибудь придумать, каждая из этих тетёх предпочитает предаваться жалости к себе любимой!

«Даже Жади с Мадирой…» – я вздохнула, когда нас отпустили, приказывая возвращаться в комнаты.

Не останавливаясь, прошла в ванную и повернула артефакт, жутко желая отмыться.

Камень зашипел, и в белую купель, встроенную в пол, полилась тёплая вода.

В ушах до сих пор стояли крики Мадиры: «Вы не имеете права! Я – Мадира сейш Доран! Мой отец – советник генерала сейш Хильсадара! Он будет меня искать! А, когда найдёт, убьёт вас всех!!!»

«Зря Велма смеялась… – подумала я, гладя повлажневший от тёплой воды артефакт. – Превращать дочь визиря другой империи в рабыню опрометчиво…»

Отец упоминал на одном из моих уроков, что наш архонт поднимал вопрос об отмене рабства ещё в его, папиной, юности… Получилось весьма коряво, так как власть над Сарисом принадлежала и принадлежит не только повелителю Даэрону Тар-Минастир. Совет из глав пяти родов выступает голосом пяти городов-оазисов!

Вот и получилось, что в одних оазисах дарки и драконы приняли указ властителя Тар-Минастира и отказались от рабства, а вот в других (и тут, к моему стыду, надо признаться, что родной Наидаль подкачал!), наместники и их гнёзда не захотели менять свой уклад жизни, прикрывая свой выбор традициями.

Папа сказал, что архонт не стал конфликтовать с наместниками. Из пяти, их было трое, а это значит, что силового сопротивления не избежать, поэтому властитель оставил всё, как есть. Только одно он подправил в пакте о рабовладении – нельзя брать в плен жителей Дарийской империи! А Мадира, если принимать её крики на веру, как раз и есть дарийка! Значит, Велма нарушила соглашение, а нарушителей наш архонт и его янычары страшно не любят!

Не успела я раздеться, как в мою комнату, без стука, вломилась госпожа Далила:

– Идём со мной!

– Куда?

Женщина поморщилась, поправляя на голове без того идеально застёгнутую химару.

– Всё поместье гудит! Госпожа велела столько всего приготовить… Нам все предстоит потрудиться, чтобы гости аукциона остались довольны! Леди Велма приказала ридаек отправить отдыхать после косметических процедур… Их вклад без лишних слов понятен, – скривилась женщина, зыркнув на меня исподлобья. – Но ты-то в аукционе участия не принимаешь! Поэтому леди аир Шенье разрешила взять тебя помощницей на кухню. Тебе предстоит отработать свой гардероб! А завтра в дороге выспишься…

– Когда я уезжаю?

– После полудня. Отъезд запланирован на без десяти четыре. Перед тем, как начнут съезжаться гости госпожи. Поднимайся! Идём. Почистишь картошку на три казана с азу…

Я молча поплелась за надзирательницей, слова против не проронив.

«Труд – самое то. Работа руками помогает мне лучше думать, а сейчас это чуть ли не самое главное! Нельзя оставлять драконицу почивать на лаврах! Надо как-то дать понять городской страже или дарийскому посольству, что происходит в поместье аир Шенье! Желательно сразу всем и чтоб побольше людей узнало о возмутительном нарушении инферналихи! У меня как раз будет шанс, ведь дорога из города одна, и как раз на ней размещены обе организации! Только вот как это провернуть, чтоб меня боевики Ефрея не застукали?!»

– Ну? – фыркнула Далила, когда я замерла посреди огромной кухни, куда она меня привела. – Чего встала? Мешки с картошкой там. Бери нож… и чтобы без глупостей мне, если не хочешь побывать на «уроке послушания»!

Кивнув, взяла маленький нож, который мне протянул нервный поварёнок, и поплелась в указанную сторону, мысленно продолжая штурмовать свои извилины.

Кухня гудела.

Поварята шустро занимались резкой мяса, овощей и фруктов, чисткой рыбы и жаркой всего, что должно подвергнуться обработке огнём. Женщины постарше работали с тестом, красиво заворачивая одни куски в ровные дюрюмы, а вторые раскатывая в тонкий лаваш.

Всё это великолепие густо приправляли, поэтому запах в кухне аир Шенье стоял сногсшибательным! Даже у меня, уже перекусившей в комнате, червячок ожил, требуя добавки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Картину суеты дополнял низкий дородный мужик с гладко выбритым подбородком и весьма неприятным выражением на лице.

Старший повар ходил вдоль столов, размахивал руками и отчитывал всех нерасторопных. Даже мне пару раз прилетело. На словах, конечно. Замахнуться затрещиной на ридайку своей госпожи этот пузырь не посмел.

Не знаю, сколько прошло времени, но к первым лучам солнца я успела перечистить девять мешков картошки несмотря на то, что вообще-то была любимой дочерью уважаемого ратмана!

Всё дело в том, что в детстве, когда мне дружить особо было не с кем (не с Радимиром же или наложницами отца?!), я часто убегала в крыло слуг, где жили дети – Хафиза, почти моя одногодка, и Леон, карапуз, который сейчас уже вымахал до шестнадцатилетнего красавца.

Так как их родители считали, что дети должны активно приучаться к труду, который обязательно пригодится им в будущей жизни, я часто помогала друзьям, чтобы поскорее освободить их и успеть поиграть перед очередным заданием от взрослых.

И что я скажу? Тётя Рута и дядя Закир оказались правы! Навыки работы сейчас здорово меня выручали! Я не только справилась с выполнением приказа довольно неприятных личностей: Далилы и повара Хафеса, но и под шумок сумела экспроприировать очень важные для моего плана камешки – артефакты огня.

Под плитой печи аир Шенье их было аж шестнадцать.

Я смогла умыкнуть пять камней, ибо фундамент моего коварного плана без них никак не мог обойтись!

Пока незаметно пыталась их достать, заработала несколько водянок на пальцах, но по итогу была весьма довольна собой!