«Пока садиться рано…»

Мощный взмах крыльев – и Эван поднялся в небо, стараясь осторожно держать баланс.

Я провела рукой над головой.

Алое пламя взметнулось вверх яркими лентами, рассыпаясь на эффектные искры.

Дракон довольно рыкнул, заглушая крики ликования под нами.

Я понятливо опустилась, занимая удобную позу, схватилась за шип, и мы полетели в светлое будущее, а точнее в замок Алделла, где вот-вот заиграет музыка и грянет бал.

Для нас: для меня, для Эвана… и нашей любви, которой все трудности оказались ни по чём!

– Какой ужасный медовый месяц, – пробормотал Эван позади меня, обнимая за талию. Муж наклонился к моему уху, своим шёпотом заставляя мурашки бежать по телу, и нежно поцеловал в шею.

Косые взгляды в нашу сторону не вызывали у дракона никакого смущения.

– Это всего лишь бал, – шепнула в ответ, чувствуя, как щёки горят огнём. – Сейчас новые наместники дадут клятвы, потом пойдут к Источнику, инаугурация свершится, и мы сможем тихо удалиться.

– «Тихо удалиться»… какое прекрасное словосочетание, – хрипло протянул дракон, чувственно касаясь губами моего виска.

– Перестань! На нас все смотрят! – не выдержав страстной пытки, я попыталась возмутиться, но вышло слишком жалобно и неуверенно. – Все должны смотреть на трон и претендентов на пост Хранителя, а смотрят на нас!

– Это потому, что ты – первая человечка, ставшая драконицей, – хмыкнул Эван, немного отстраняясь. – Инаугурация происходит каждые сто пятьдесят лет, а наш с тобой случай – уникальный! Можно смело сказать: один единственный за шесть тысячелетий существования расы двуипостасных! Так что мои невинные поцелуи тут не при чём. Хах! Это они ещё не знают, что ты – не просто драконица, а обращённая драконица… без боли и разрывающего ритуала принятия зверя.

– Ты невозможен, – буркнула едва слышно, пытаясь спрятать счастливую улыбку за напускным ворчанием.

Помогла Альвия.

Дочь Райлана и Лилии в невероятном серебристом платье вышла на постамент, положила руку на Священное Писание и стала громко читать клятву верности империи и служению ей.

Церемония выглядела просто потрясающе!

Украшенный в чёрно-золотых тонах тронный зал, магические огни, вспыхивающие то тут, то там, безумно вкусные закуски, целые пирамиды из хрустальных бокалов, в которых плескалось дорогое изысканное вино, и люди в лучших своих нарядах! Этот праздник жизни точно вылился в кругленькую сумму действующему императору Алделлу.

Я посмотрела на правителя и улыбнулась. В компании Агаты, которая больше не таилась и с удовольствием принимала нежные объятия выбранного ею истинного, он выглядел безумно довольным. Поглаживал небольшой животик своей пока ещё невесты и тоже плевал с высокой башни на жадные взгляды сплетников.

«Бедные придворные, – смеялась я мысленно, изучая вытянутые лица общественности, шокированной не только нашим с Эваном союзом. – Это ж сколько сплетен обрушилось на их головы! Попробуй все запомни!»

Едва Альвия закончила, к алтарю, на котором лежало Писание, подошёл генерал Мордред.

Эван вздохнул.

Мой дракон всё-таки отказался от поста наместника Негрэша. Это был непростой разговор, но отец Эвана смирился, что именно ему придётся нести на себе бремя власти.

Мой муж (Всеединый! Как здорово это звучит!) никогда не хотел власти. Его угнетало изучение отчётов и остальных бумаг. Он не любил быть на виду, хоть и безупречно умел держать невозмутимую маску на лице.

Эван согласился остаться на посту канцлера… даже если Источник магии выберет архонта Сариса на должность Хранителя.

Вообще Даэрон оказался очень даже интересным мужчиной с широкими взглядами. Он давно пытался изменить полигамные традиции своего пустынного народа, но ему постоянно вставляли палки в колёса богатые члены совета. Да и Сехмет не поддерживал идеи своего сына… Кстати, эта новость стала шоком для архонта. Он все эти годы понятия не имел, что его отец – визирь! Даэрону предстоял суровый путь перемен, и поддержка Дарийской империи сейчас, как никогда, сможет ему помочь избежать кровопролитий!

Эрик был последним из четвёрки победителей.

Таис, Дарий и братья Эрика смотрели на парня с гордостью и любовью. А в конце даже похлопали, хотя так не принято по регламенту.

Как только клятва Эрика разлетелась во все концы тронного зала, Алделл нехотя оторвался от своей истинной и повёл победителей «Великих игр» в комнату за тронным возвышением, где, как сказал Эван, находился спуск в недра мира. Именно там находился источник.

Пока тронный зал замер в ожидании нового Хранителя, мы подошли к нашим друзьям, стоящим в окружении своих семей.

– Ну, что? – хмыкнул Грегори, отпивая вино из хрустального бокала. – Вижу, никто не грустит, что упустил вожжи власти!

– Да больно надо, – фыркнул Кевин, обнимая жену. – Для меня и губернаторского поста за глаза хватает!

– А мы уже «направились», – поморщилась Таис, поглаживая генеральские погоны Дария. – Хватит.

– Не смотрите на меня, – хмыкнул Райлан. – Мне власть никогда не была интересна. Вы же знаете…

– Так и продолжишь морозиться Алделла? – поинтересовался мастер артефактор.

– Мы поговорили... этого достаточно. Всей этой толпе знать правду ни к чему. А нас с отцом всё более чем устраивает, – кратко изложил свою позицию Рай.

– А как же императрица? Она же…

– Она любит Тиммиана и отказывается признавать, что он ей не родной по крови. Пусть так и остаётся, – скривился Райлан. Лилия, почувствовав что-то, крепко обняла мужа за талию.

– Бабуль, подай мне воооон то пирожное, – заканючила Агата, и напряжённая атмосфера в миг разрядилась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мы разбрелись вдоль стола, выбирая аппетитные закуски.

– Эй! Это же ты, да? – совершенно неожиданно передо мной появилась симпатичная блондинка в ярко-золотом платье.

Я удивлённо моргнула, сделала шаг назад, но драконица схватила меня за локоть.

– Это же ты! Криста, кажется, да? Ты не помнишь меня? Я... Я…

– Мадира сейш Доран, – прошептала я, с ужасом вспоминая место, где нам довелось встретиться. Поместье аир Шенье! Проклятой инферналихи Велмы! – Ты здесь? Как ты? А что с Жади?

– О! Мы спаслись! – засмеялась девушка сквозь слёзы счастья. – Аукцион не состоялся из-за взрыва. Велма кричала и проклинала именно тебя, когда в её поместье нагрянули боевики дарийского посольства!

Я схватила белокурую красавицу за плечи и порывисто обняла.

– Я так рада! Очень-очень рада, – всхлипнула, тихо роняя слёзы.

– Девчоночки, давайте-ка пройдём в нишу, – мягко подтолкнул нас Эван, прикрывая своей широкой спиной от любопытных взглядов.

Мы вошли в пустую комнатку с мягкими диванами, и Мадира рассказала о своём спасении. Как девочек спасли, как переправили через границу с Греиджем, и там она взяла ответственность за них всех. Помог отец девушки.

Был жуткий скандал. Выяснилось, что это новоиспечённая мачеха пыталась избавиться от Мадиры. Мерзавку настигла кара в виде сурового судебного процесса, после которого она была обязана пройти ритуал изгнания из рода, а ещё выплатить материальную компенсацию Мади за психологическую травму.

Неожитданно в нашу нишу заглянул обеспокоенный блондин – жених Мадиры, и я вообще обалдела!

– Берриан?! Берриан! Я так рада тебя видеть! – Я подскочила с места и обняла начальника стражи леди Аэлин, который помог мне сбежать. – Эван! Это он! Берриан Эрниль – боевик, благодаря которому я оказалась в лесу Дин Фэль!

– Хм… – нахмурился Сагай, поднимаясь навстречу Эрнилю. – Он мне об этом не говорил, когда я снимал с него кровную клятву леди Аэлин, а мои боевики уводили родственницу в темницу, – Эван задумчиво хмыкнул, а после поздоровался крепким рукопожатием с Беррианом. – Привет, парень.

– Здравствуйте, капитан сейш Сагай. Я не знал, что Криста с вами, – немного нервно засмеялся боевик, смущённо почесав затылок.