Эван вышел в коридор, на ходу набрасывая на себя купол тишины, который так-то в движении мало кто мог удерживать. Хоть я сама и не испытывала на себе прелести владения силой, но точно знала, что это весьма тонкая работа!

Оглядевшись, принялась изучать небесные покои. Оценила огромную удобную кровать, вид из окна на снежные просторы Негрэша, ванную комнату.

В голове шумело от эмоций. Я до сих пор не могла поверить, что так удачно выбралась из, казалось бы, безвыходной ситуации! И всё спасибо Эвану!!! Из плена сбежала, дракона сумела спасти, а от второго вообще отбиться!

– Слимы! – воскликнула испуганно, бросаясь к рюкзаку.

Достала бурдюки со слизью, убедилась, что мои питомцы прекрасно себя чувствуют, даже увеличились на тройку особей, что не могло не порадовать.

В дверь опять постучали, и я ловко спрятала слизней обратно в сумку.

– Леди Криста… – вошёл управляющий Шайте после того, как я отозвалась. За драконом замерла симпатичная блондинка. Кажется, полукровка. – Это Мальта – наша лучшая горничная. Она поступает в ваше распоряжение. Если вам что-то понадобится, обращайтесь к ней.

Мальта выступила вперёд, и я только сейчас заметила в её руках поднос с едой.

– Госпожа, – без доли иронии драконица низко поклонилась. – Велите приготовить для вас ванну?

– Если можно чуть позже. Сейчас я бы хотела попасть в лабораторию.

Шайте кивнул.

– Как скажете. Идите за мной.

Я накинула рюкзак на плечи, следуя за управляющим.

Эван сейш Сагай, начальник имперской канцелярии и наследник правящего рода Сагай

Разговор с Дарием отнял у меня куда больше времени, чем я планировал. Моё исчезновение вслед за похищением детей побратимов окончательно подкосило ребят. Оказывается, они почти всю империю на ноги поставили, фактически чуть ли не объявив военное положение!

Все трое безостановочно пытались отыскать нас: меня и детей. Лилия – с парнями, но другого от Тимохиной я не ожидал. Похитили её сына! Тогда, в особняке Лилий, теневики старались фатально ликвидировать драконицу не просто так! Лиля Уграс на уши подымет, но найдёт ублюдков, сделавших это… и тогда я им не позавидую! Точнее – с удовольствием посмотрю, как Лиля разберёт их на атомы!

Химия, физика, молекулярная биология с момента попадания жены Райлана круто развилась в нашем мире. Уже более пятидесяти лет бытовики – не слабые маги, а чуть ли не элита! В этом году был принят закон, что бытовики могут принимать участие в «Великих играх драконов» наравне с боевыми магами. Если у них есть зверь, конечно, потому как выходить против дракона в человеческой ипостаси глупо. Можно и умереть!

Чётко отрапортовав о своих поисках и недельном возлежании, тяжело вздохнул. Лица у побратимов были настолько усталые и мрачные, что о надежде на хороший исход даже думать боязно.

– Значит, маячок Марка всё-таки погас…

– Это значит… – всхлипнула Лалеана, и Рай тут же положил руки на плечи своей жены, – значит…

– Ничего это не значит, Лиля! – упрямо мотнул головой. – Привязанные к линии жизни маячки снимаются! Да, нужно быть очень сильным магом, но разве кто-то из нас считает Тень или его адептов слабыми?! Не надо думать сразу о плохом…

Лиля отвернулась от экрана и вжалась в Райлана, который с благодарностью кивнул мне.

– Давайте без паники! Сейчас я отдам последние распоряжения по одному человечку… и сразу вылечу к вам. На привале, где я собственно нашёл остатки магического следа от маячка, я снял все стихийные отпечатки и сохранил их в стазисном артефакте. Прилечу, и мы сразу изучим природу магии похитителей. Скажите Грегори, пусть готовит арсенал своих выявляющих артефактов! Если среди этих следов будет хоть намёк на использование редкой магии или даже дара, мы сможем сузить круг подозреваемых в разы!

Дарий согласно кивнул, после чего спрятал лицо в своих ладонях.

Брат устал. Совсем выбился из сил. Страх за маленькую Амиру путал мысли сейш Одо, сбивал дракона с толку. Обычно собранный и решительный, Дарий предстал передо мной в новом свете. Оказывается, он – не невозмутимая машина, а живой человек, которому потерянность не чужда!

А вот Кевин, наоборот, чётко задавал вопросы относительно моих поисков и нападения на разведывательный отряд. Отчитался, что они с Райланом позаботились о достойных похоронах всех моих ребят и помогли их семьям.

Личная потеря отозвалась в груди острой болью. Терять тех, кто работал с тобой плечом к плечу уже много лет, просто невыносимо! Я стиснул покрепче челюсти, чтобы не выдать своего истинного состояния, которое червоточиной выедало душу изнутри.

«Я так старался расправиться с напавшими… надеялся, что смогу отбросить атаку от своих, подставлялся под проклятия… и всё бессмысленно!»

– Спасибо, Кей, – сдавленно поблагодарил брата и тяжело вздохнул.

– Не благодари, – мотнул головой сейш Хильсадар. – Это меньшее, что мы могли сделать. Я… Мы вообще чувствуем безумную беспомощность. Она убивает.

– Хватит, – поморщился Райлан. – Давайте лучше о деле. Эван, расскажи о девчонке. Тебе не кажется подозрительным, что она оказалась именно в том месте? Не может ли эта Криста быть одной из теневиков?

– Будучи простой человечкой? – с иронией ответил я вопросом на вопрос. – Да ещё и таскаться со мной столько дней?! Нет. Криста вне подозрений. – Взяв визор в руки, поднялся со стула. – Так. В общем, я вылетаю. Буду через пять-шесть часов. Тогда и поговорим.

Распрощавшись со всеми, вышел из кабинета, почти наталкиваясь на управляющего.

Шайте вытянулся по струнке.

– Господин.

Я нахмурился. Если бы не был под куполом тишины всё это время, заподозрил бы своего управляющего в подслушивании.

– Где моя гостья? Пригласи её…

– Леди Криста велела проводить её в лаборатории вашей Светлости. Как вы и приказали, я удовлетворил все желания леди…

– Все – не надо, – попытался разрядить обстановку, позволив себе немного угрожающей ухмылки.

Шайте испуганно выпучил глаза, но быстро взял себя в руки и несколько раз моргнул.

– Как скажете, мастер. Модистка уже в пути.

Я достал из кармана жилета три мешочка с золотом, которые позаимствовал у своего надёжного сейфа.

– Отдашь ей. Чтобы постаралась на славу. С некоторых пор Криста – моя ответственность. Хочу, чтобы девчонка была максимально счастлива. Это понятно?

– Так точно, мастер! Эм… Так мне приглашать леди к вам?

– Нет. Некогда, – раздражённо поморщился. Очень хотелось напоследок взглянуть на человечку. Может, даже обнять. Но времени не осталось даже на то, чтобы перекусить и искупаться! – На словах передай ей, чтобы ни в чём себя не стесняла. Я скоро вернусь… надеюсь. Лорд Гадес обещал явиться завтра в первой половине дня. Скажи ей об этом. Далее… – я двинулся по коридору, даже не сомневаясь, что дворецкий последует за мной. – Бабушке передай, чтобы не злобствовала. Её доброжелательное гостеприимство слишком часто выходит за рамки. Криста – моя проблема.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Понял вас.

– Если леди Криста пожелает, она вообще может не выходить из лаборатории! Это ясно?

– Предельно, господин.

– Эта девушка – натура увлечённая, как я уже понял. Не надо ей мешать.

Шайте кивнул, когда я резко остановился у парадного входа.

С тоской бросил взгляд в сторону неприметной двери под лестницей, ведущей на цокольный этаж – туда, где находились мои лаборатории.

– На этом всё. Если буду задерживаться, пришлю вестник. До встречи.

– Удачи, господин.

– ЭВАН! – долетел до меня возмущённый возглас.

Обернувшись, увидел, как леди Ананта плавно плывёт по блестящей плитке холла, будто её ноги не касаются пола.

– Негодный мальчишка! Ты что?! Опять исчезаешь?!

Бабушка только повела головой, а Шайте уже понятливо кивнул, развернулся и торопливо зашагал в сторону служебного крыла, оставляя нас наедине.