Именно эта ниточка помогла распутать таинственный клубок почти из сотни имён! Именно она сумела дать одну из самых важных информаций – управление членами ордена выстроено по типу пирамиды, где глава секты знает всех по именам и хранит определённые бумаги по каждому своему адепту, а вот сами почитатели Тени знакомы лишь со своим «наставником» – так молодые кадры называют того, кто курирует их действиями, донося волю Тени непосредственно уже через своего наставника, так как сами тоже не в курсе, кто держит власть над орденом. Дело усложнялось тем, что между наставниками и адептами была заключена клятва крови. Не магическая, которая страшна лишь откатом, а та, которая отнимает сразу жизнь за попытку открыть тайны ордена. Да, именно та, которую запретили!

Эван признался, что несмотря на это, почти все списки с открытыми именами его агентурой были тщательно изучены, а сами адепты взяты под стражу и осторожно допрошены, но верхушку наставников, подчиняющихся Тени, раскрыть так и не удалось. Пять лидеров пяти таинственных фракций, отвечающих в сложном плетении управления этой преступной группировки, как и их предводитель, затаились почти на сорок лет. Очевидно, эта группа однозначно влиятельных драконов поняла, что их вот-вот схватят за зад, поэтому умно «самоустранилась», чтобы нарастить силу снова… чтобы в момент «Великих игр» воспрянуть вновь.

– Им точно нужен источник. Доступ к нему, – задумчиво протянул мастер Грегори, развалившись на небольшой софе, пока мы с мрачными лицами поглощали медленно завтрак. – Владея им – ты владеешь всем. Именно поэтому они мягко стелют, требуя от мальчиков отказа от состязания. Расчищают путь к победе своему конкуренту.

– Учитывая размах ордена, боюсь, конкурентов будет много, – вздохнула Лилия, откладывая столовые приборы в сторону. – И это плохо. Знаете, я никогда не хотела власти… Но похоже, они не оставляют нам выбора. – Холодный взгляд синих глаз девушки промурашил до дрожи. – Пусть не руками Имперской Четвёрки лично, но победа должна быть одержана нашими людьми… Иначе гарантировать безопасность детей и нас в будущем, где подопечный Тени – император, глупо и самонадеянно.

Эван скрипнул зубами от досады, но спорить не стал. Сагай прекрасно понимал, что его бывшая га’Хала права, как никогда.

– Бесит, что обойти эту проклятую клятву крови никак нельзя, чтобы получить больше информации о пятёрке теневиков и самой Тени! – поморщился Злобик, фыркнув в усы.

– Нууу… – протянула я, откидываясь на спинку стула. – Клятва крови – это, конечно, смертельное табу, но! – Я улыбнулась, видя, как внимательно меня слушают, казалось бы, умнейшие люди Уграса. – Но тем не менее Берриану Эрнилю, начальнику боевиков Аэлин, это удалось достаточно просто, когда он нарушал приказ сопроводить меня в бордель Лоссена. Он всего лишь подобрал правильные слова, кое-где закрыл глаза, что-то просто проговорил, глядя перед собой… Однако уже через десять минут я была под куполом, куда за мной никто не мог погнаться.

Было забавно наблюдать, как замирают мои собеседники. Только их глаза увеличились вдвое. В остальном, и Эван, и Лилия с Грегори представляли безупречные статуи.

– Что? – смущённо спросила, приложив руки к щекам, которые заалели от смущения. – Ну, правда! Нам только нужной найти преданного менталиста – напомню: я довольно уже неплохо справляюсь с потоками ментальной материи – и мы сможем опросить… ну, того же Мидоуза. Например, попросить его рассказать о Даймоне. Не как об одном из адептов или наставников, а просто… как о человеке. Простите, личности, – исправилась я, начиная нервничать уже от пристальных взглядов двух драконов и одного очень довольного собой фамильяра. – Конечно, в ответе Криса будет много шлака, но и что-нибудь интересное тоже однозначно мы услышим!

– Господииии… – шёпотом протянула Лилия, спрыгивая со стульчика и бросаясь ко мне с объятиями. – Это ведь гениально! Боже! Криста! Это реально гениально!

– И у нас есть сразу четыре претендента на допрос! – усмехнулся фамильяр драконицы. – Кристиан, Ананта, Даймон и Сильвия!

– С последней я бы не стала экспериментировать, – с сомнением призналась, когда «Амира» отстранилась, а улыбки Эвана и Грегори стали совсем уж неприлично широкими. – На её ауре нет ментальных узлов. Вот, если бы я могла вытягивать их, как проклятия…

– А вдруг получится? – сглотнув, спросил Эван. – Заклинания – те же проклятия. Они имеют такую же природу образования, да и закрепляются на ауре отпечатком так же. Предлагаю эксперимент. Попробуешь на ком-то из нас свою мысль. Если получится… – Эван переглянулся с мастером Грегори и тихо засмеялся, – парни будут в шоке.

Я улыбнулась, понимая, что снова оказалась чрезвычайно полезна Сагаю.

Эта «нужность» что-то культивировала во мне. Какую-то особую гордость за себя и свой живой ум. Словно и не было тех лет, когда мать Радимира едва слышно шипела мне в спину всякие гадости, обзывая никчёмной человечкой, а её сынок не шпынял меня, пока папа не видит. Несмотря на их козни, я не стала ни рабыней, ни жрицей для постельных утех! Меня слушают, а самое главное «слышат» драконы правящих родов с искренним уважением и восхищением, и я точно их не подведу, потому что сама не заметила, как стала воспринимать их своими друзьями.

Дверь в детскую открылась, и на пороге нарисовалась Сильвия. Злая Сильвия, как тысяча некросов.

– Ой… простите, – помрачнела драконица, пока мы с удивлением повернулись в её сторону, а Злобик незаметно юркнул под софу. – Дверью ошиблась. Криста… можно тебя на минуту? Я долго не задержу.

– Доедайте, – оставила за собой последнее слово. – Амира, покорми Марка. Он должен хорошо питаться. Я сейчас вернусь.

– Хорошо, – пискнула Лилия, хватаясь за ложку и придвигая тарелку с молочной кашей ближе к Эвану, который проигнорировал порцию полезной пищи, накинувшись на тарелку с тоненькими полосочками аппетитного бекона.

Маленький крепыш понятливо кивнул и проводил меня пристальным взглядом.

Несмотря на все мои опасения (с чего одной из теневиков вызывать меня для превратного разговора?!), Сильвия позвала меня, действительно, чтобы поговорить. Драконица неловко сообщила, что её, я так понимаю, наставник, пообещал наказать Кристиана за нарушение приказа в отношении меня. А ещё орден обязуется хорошо заплатить, когда «Великие игры» драконов закончатся и моя миссия «присматривать за детьми» потеряет свою актуальность.

Я молчала. Только слушала. А когда пришло время возвращаться обратно в детскую, вышла из своей временной спальни под впечатлением.

– Ну, что? Что там? – нетерпеливо высунул нос Злобик, зыркая золотыми очами из-под кровати. – Чего эта белобрысая, да простит меня Тайка, от тебя хотела?

– Тайка? – заторможено спросила я, садясь рядом с «Амирой».

– Это жена нашего Дария, – отмахнулась Лилия, с интересом изучая моё лицо. – Мама Амиры.

– Ааа… Леди Таис. Ну, конечно. Кхм…

В дверь со стороны коридора стукнули, прервав меня.

Пришлось прерваться.

Оказалось, что принесли обед.

Разложив всё на столике, мы преступили к очередной трапезе.

– Скучно живём, – мурчал Злоб из-под стола. – Завтрак, обед, ужин… и сон. Как будто на убой кормят… ироды.

– Гринь, – фыркнула Лилия, поворачиваясь ко мне корпусом. – Не время. Криста, что этой теневичке было от тебя нужно?

– Сильвия… – я задумчиво посмотрела на красивую маленькую блондинку. – Она хотела извиниться за то, что меня… кхм… якобы изнасиловал Мидоуз. Сказала, что его накажут. И очень жёстко. В ордене нельзя нарушать приказы Тени и его клевретов.

– Клевретов? – Эван скрестил руки на груди, не спеша вкушать сочные шедевры местной кухни.

– Ага. Так она назвала, видимо, леди Ананту… и это толкает меня на мысль, что твоя тётя, прости, Эван, одна из тех глав фракции, упоминаний о которых ты не смог найти в свои прошлые рейды.

– Я думал об этом, – Сагай поморщился, отвернувшись в сторону окна. Учитывая нынешний рост мужчины, ему пришлось задирать подбородок максимально высоко, чтобы посмотреть в окно. – И вынужден согласиться. Мало того… Даймон, мой дядюшка, которому стукнуло сто пятьдесят лет в этом году, наверняка тоже выходец из верховных теневиков.