Впрочем, сейчас всё это было неважно!

Моя маленькая Искорка поднималась всё выше под воздействием сразу нескольких стихий. Ей было больно, но она упорно читала какое-то заклинание на незнакомом мне наречье. Тело девушки горело синим пламенем, а сквозь её кожу пробивался яркий свет, как будто внутри человечки рождалась сверхновая звезда.

55.1

«Она же умрёт, глупая! Это слишком… Слишком! Она не выдержит!»

Мне стало страшно… По-настоящему страшно.

Безумная мысль, что я вот-вот потеряю Кристу, толкала вперёд.

Зверь задрал пасть и зарычал на всю арену.

Один шаг, сотрясающий грязную мокрую землю, второй… и, к моему удивлению, барьер не остановил нас.

Он пал. Видимо, Криста что-то повредила в куполе. «Выпила» основные узлы плетения.

Не успел я пересечь контур барьера, как столбы власти вспыхнули над четырьмя победителями: отец, Даэрон, Эрик… и Альвия?

Я поморщился, внутренне радуясь, что моё вмешательство не испортило настройки арены. А Криста… Криста – не дракон, чтобы арена источника посчитала её за претендента на должность Хранителя.

Грянули громкие аплодисменты и выкрики сотен зрителей.

Барьер окончательно рухнул.

Алделл грозно выкрикнул приказ своим стражам, чтобы они оцепили контур арены. Слишком много драконов ринулось вперёд, чтобы помочь своим поверженным близким.

Я бежал вперёд, не обращая внимания на всю эту возню. Сердце лихорадочно билось внутри огромного зверя. Билось только для неё одной – девушки, чей свет вдруг резко потух, выпуская последние лучи в сторону поверженного врага.

Криста устало закрыла глаза… и её тело стало падать с высоты.

Всё замерло, сузившись до безопасности одной бесценной человечки.

Скорость зверя возросла в несколько показателей. Я даже не думал, что мой внутренний зверь может так быстро перемещаться. Но зверь мог! Он даже умереть был готов, только бы Криста не ударилась, падая с высоты.

На последних метрах дракон выбросил меня вперёд.

Я вытянул руки… и поскользнулся из-за проклятой слякоти! Но поймал! Поймал Кристу!

Чтобы ей не было больно, падал так, чтобы девушка оказалась сверху.

Криста была без сознания.

Дождь хлестал ко лицу любимой. Раны на лице, похожие на трещины, появляющиеся при первом обращении двуипостасных, выглядели ужасно. Но она жива! Моя Криста была жива!

Магия первородных оказалась слишком огромной ношей для человечки. Пропуская силу источника через себя, Криста сильно рисковала!

Я гладил девушку по щеке дрожащими пальцами и не мог наглядеться.

– Жива… Жива…

– Эван! У неё получилось! – хлопнула Альвия меня по плечу. – Эрик! Он дышит! Тело Мидоуза ожило!

– Тише, Аля, – шикнул на девушку сын Дария и Таис. – Купол пал. Не стоит всем раскрывать суть произошедшего. Эван… Надо как-то объяснить происходящее.

Я слушал ребят как будто через толщу воды. Эмоции захлёстывали. Я не мог думать ни о чём. Только о Кристе и её безопасности.

Окинув взглядом трибуны и внимательные лица драконов, зарычал, прижимая девушку ближе.

Это помогло мне прийти в себя. Их жадные взгляды.

«Кольцо!» – вспомнив об артефакте-иллюзоре, надавил на камень.

Активация капли драконьей крови сработала. Теперь все приблизившиеся подумают, что Криста – полукровка.

С иллюзором пришлось повозиться. В прежний облик носителя кольца был встроен белый цвет волос. Сейчас вводить столь явное изменение было бы глупо. Особенно, если учесть, что помимо Кристы, в Негрэше только одна красноволосая женщина – Роуз хас Дир.

«Пусть лучше думают, что есть кто-то ещё. Цвет волос мы оставим, а вот лицо изменим, как в иллюзоре!»

– Да что вы столпились, холеры?! – раздался за спиной скрипучий голос Мидоуза. – Дышать нечем! Почему у меня так болит горло? Оу!

– Злобичек! Ты жив! Криста вернула тебя!

– Тише, Альвия, – продолжил шипеть на девушку Эрик, пока мой отец хмуро следил за спешащими к нам «принцами» и императором.

– Пальцы… у меня пальцы… – потрясённо шептал иномирянин, выставив перед глазами руки.

– Эван! – запыхавшись, зазвенел Кевин своими пузырьками с лечебными зельями, которые он всегда носил на поясе. – Дай-ка… Я помогу.

Криста дышала прерывисто, тяжело. Это жутко пугало.

Мне пришлось усмирять зверя, чтобы разжать руки и положить Кристу, уже не похожую на саму себя.

Безнадёга отразилась на моём лице.

– Кей… ничего не поможет. Магические зелья бесполезны, пока в ней… в ней…

– Я понял! Дар! Райлан! Ну-ка, взяли! – Кевин кивнул на носилки. – Необходимо доставить девочку в замок! Там у меня есть лекарство на случай, подобный этому. В прошлый раз, когда я чуть не умер, и магия была мне не помощник, мы с Гриней создали эликсир особого свойства. Только на травах и… и…

– С использованием бензилпенициллина, – буркнул Мидоуз, прихрамывая в нашу сторону. – Хватит трепаться! Взяли и пошли… Эван – тебе пятёрка за активацию кольца. Несём девушку так, чтобы кровь драконицы почуяли все зеваки на нашем пути, но скорость не сбавляем. Криста в ужасном состоянии. Магия источника – не то, что можно безнаказанно воровать.

Наша процессия двинулась вперёд.

Лиля, Таис, Эрик и Аля шли впереди, чтобы никто не смел заступать нам путь.

Отец и Даэрон остались. Точнее их оставили.

Алделл сейш Адари.

Император приказал генералу сейш Сагай и архонту Сариса следовать за ним. Мужчинам предстоял долгий разговор, чтобы выявить степень причастности каждого.

Все тени были схвачены, все клятвы разрушены.

Здесь и сейчас орден пал.

Империю ждало процветающее будущее, а меня… меня занимало только здоровье Кристы!

55.2

Эван сейш Сагай, начальник имперской канцелярии и наследник правящего рода Сагай

Когда мы достигли стоянки мобов, я бережно взял Кристу на руки и осторожно влез со своей драгоценной ношей в скоростной экипаж.

Злобик запрыгнул на водительское сидение, опередив Кевина на долю секунды. Пришлось побратиму прыгать на пассажирское сидение.

Гриша первым делом посмотрел в зеркало заднего вида, повернув его к себе, и поморщился.

– Ну, и рожа!

– Гринь… – цокнул языком Хильсадар, тогда как я нетерпеливо рыкнул.

– Уже едем! Не трясись так, парень, – подмигнул мне «Мидоуз», лихо выруливая со стоянки. – Господи, – протянул с наслаждением Гриня, оглаживая руль мобиля, как будто талию искушённой прелестницы. – Как же я мечтал об этом! Эваааааан! Твоя подружка – просто Богиня! Стоп! Какая же она «твоя»? Когда по документам…

– Злоооооб!

– Тц! Какой нервный, – поморщился артефактор, засмеявшись во всю силу лёгких. Проживший почти три тысячи лет на Уграсе, Злобик продолжал оставаться Злобиком! Да, существовал он в разных формах жизни, от идалия до духа академии, а потом и вовсе кота и льва, но всё же существовал! – Я просто стараюсь разрядить обстановку, малыш. К тому же этот факт общеизвестен. На него глаза не закроешь, и платок на роток…

– Я сейчас тебе этот роток...

– Ладно. Какой же ты бешеный вырос. А был таким славным мальчиком… Но если серьёзно, то нужно что-то срочно придумать, ребят. И если вы меня спросите – я даже знаю, что!

– Что? – поинтересовался Хильсадар.

– Сейчас разместим Кристу в лучших апартаментах, окажем медицинскую помощь, и можно будет заняться разработкой легенды. А легенда состоит в следующем…

Я слушал Грегори в пол-уха.

Девушка на моих руках зашевелилась. Движение принесло ей очевидный дискомфорт, и Криста застонала. С трудом малышка открыла глаза. Мутный взор боли окатил меня холодным душем, опять заставляя бояться.

Криста через силу улыбнулась одним уголком губ и снова погрузилась в беспамятство.

Не помню даже, как мы оказались на месте.

Замок отца гудел, словно осиное гнездо. И, конечно же, не обошлось без любопытных глаз!

Успевшие пребыть первыми, представители богатейших родов пялились на девушку с жадным любопытством, пока мы несли её в закрытое крыло. И опять мы были вынуждены идти медленно, чтобы каждый почувствовал в Кристе драконицу!