– Род Адари изгнал семью Сехмета, когда ему было десять лет. Это было очень давно. Почти четыре века назад. Причина изгнания мне не известна, – механически отвечал Кристиан с жуткими синими глазами, зрачки в которых сузились до размера песчинки. – Но я слышал, что родители Сехмета погибли в дороге. Мальчика подобрали пустынники… и продали на рынке рабов. Визирю пришлось пройти длинный путь, чтобы стать другом великого архонта… а точнее его любимой адалиты, которая и дала жизнь нынешнему властителю Сариса. – На губах Мидоуза заиграла неприятная усмешка. – Только рождения своего наследника великий архонт не дождался. Пал жертвой драконьей горячки.

«Действительно, всё более чем подозрительно! Слухи, которых я никогда не слышала, могут оказаться не такими уж и слухами! Слишком много сопутствующих факторов».

Я так крепко задумалась, что чуть не упустила нить связи.

– Не спи, рыжая! Задавай следующий вопрос!

– Да… простите! Кристиан, расскажи о леди Ананте. За что она ненавидит род Адари?

– Да хватит…

– Тише, Злоб, – остановил возмущения фамильяра Эван. – Не мешай ей. Криста великолепно чувствует ситуацию. Такое чувство, что допрашивать драконов – у неё в крови.

Сагай подмигнул мне.

Смутившись, сконцентрировалась на лице Мидоуза, к этому времени открывшему рот для ответа.

– Род Адари казнил мать леди Ананты и генерала Кольдара сейш Сагая, отца лорда Мордреда. Она была идалией... Последней, которую перетянули в наш мир драконы из гнезда Дагон, прежде чем те таинственно исчезли.

О роде Дагон я знала мало. Информацию о портальщиках прошлого не так-то просто было отыскать. Адреналин захватил меня, подпитывая любопытство, блуждающее в крови. Но углубляться в познания Кристиана мне бы никто не позволил, поэтому я сконцентрировалась на главном.

– За что казнил?

– Вивьена была не обычной идалией. Она пила кровь людей… а потом и драконов. Иссушала их до капли. Я забыл, как называлась её раса, но точно могу сказать, что Вивьена не принадлежала миру нынешних иномирянок.

– Вампирша… – охнул Злобик, и от шёпота фамильяра у меня мурашки пробежали по коже, хотя я понятия не имела, что это слово означает.

Одно то, что кто-то выпивает кровь другого, такого же, как он, разумного существа, жутко нервировало!

«Интересно, это передаётся по наследству?» – я покосилась на Эвана, и тут же попала под прицел его взгляда.

Ледяной дракон поморщился, словно прочитал мои мысли, и прищурил глаза.

Мидоуз тем временем продолжал:

– Когда это выяснилось, леди Вивьена изжила почти всех простых смертных с территории Негрэша. Думаю, слава о нашей провинции, как о плохом местообитании для людей, связанна именно с ней, с леди Вивьеной. В общем, когда за госпожой Сагай пришли имперские следователи, лорду Кольдару было почти пятнадцать лет, а леди Ананте – десять. Госпожа не любит рассказывать, что пережила в тот день, но я могу предполагать, что арест и казнь отзывчивой матери, любящей её и брата, здорово подкосили драконицу. Несмотря на то, что леди Ананта лояльно относится к людям, их убийства – недостаточная причина, чтобы простить убивших её матушку имперцев, которыми всегда руководил род Адари. Тем более с того времени Кольдара было уже не узнать. Брат леди Ананты будто с цепи сорвался: бил слуг, деспотично вёл себя с дамами… Он даже свою жену взял силой. Она тоже была идалией. Но неполноценной, а другой. Первой из иных.

Мы очень внимательно слушали Кристиана, в которого искорка за искоркой плавно и медленно впитывалась ментальная сила.

– Нэтали сейш Сагай пришлось пережить многое в стенах дома, ставшего для неё тюрьмой. Она родила Мордреда сейш Сагая довольно рано… и несмотря на окружающее её беспросветное существование, сумела полюбить сына… даже леди Ананту, хотя та была уже достаточно взрослой. Но… мать Мордреда не выдержала, когда шестилетнего малыша, единственный свет в этом проклятом для неё новом мире, у женщины отобрали в императорский замок для соблюдения новой традиции – побратимства с принцем Лебреастена. Сбросилась со скалы. Правда Мордреду сказали об этом, когда парню исполнилось пятнадцать лет…

У меня словно давление подскочило!

Я испуганно посмотрела в глаза Эвана.

«Кажется, вот оно! Мы получили доказательство, которого так не хватало. "Пятнадцать лет", "узнал о смерти"… ещё и леди Ананта, которую самоубийство невестки потрясло так, что у драконицы на этой почве чуток поехала крыша… и брат сдал её в лечебницу на добрых десять лет. Ох! Кажется, всё-таки, именно генерал Сагай – та самая «Тень», которую мы ищем!»

Сглотнув, я переключила разговор на других клевретов, спросив о их ненависти к роду Адари.

Как оказалось, побратим императора Алделла, лорд Алгой, не то, чтобы ненавидит Адари. Просто хочет власти. Как и Даймон аш Сагай.

О пятом клеврете, том, чьё место не так давно занял Даймон, я спросить не успела. Силы истончились. Мы побоялись, что я потеряю власть над «муженьком», поэтому решили закругляться с допросом.

Я залила в мужа снотворное, развязала все ментальные узелки, которые успела навесить, и поплелась обратно в компании молчаливых Эвана и Грегори.

Когда мы добрались до детской, выпила залпом стакан воды и повалилась спать. Запускать заклинания внушения, когда в тебе нет врождённых потоков магии – не так-то просто! Я выбилась из сил.

Тем временем мужчины излагали Лилии всё, что нам удалось узнать.

Так и заснула – под ворчливый шёпот Злоба, убеждённого, что нам всем хана, если завтра окажется, что загадочный замок, куда нам суждено завтра отправиться – это замок генерала сейш Сагая.

Как и обещала Сильвия, драконица разбудила нас на рассвете. Правда выглядела при этом максимально сонной. Как будто и не было для неё ночи. Но нам-то было понятно состояние теневички – девушка банально ещё не отошла от действия снотворного, хотя мы вымеряли зелье до капли, чтобы Сильвия не заметила ничего подозрительного в своём состоянии.

– Ненавижу просыпаться в такую рань, – зевая, призналась драконица, магией поднимая незначительное количество своих вещей, пока я кутала детей в защитные плащи, выданные Мидоузом.

Строгий приказ Кристиана основывался на том, что через зачарованную материю ощутить генетическую принадлежность похищенных малышей просто невозможно, а ему только это и надо.

Чтобы «дети» не устраивали панику из-за такой маскировки, мне было велено напоить их снотворным.

– Это карма, – мрачно заявила Лиля, скривившись от досады, когда Сильвия «понесла» наши вещи в коридор. – Вчера мы их поили, а сегодня – они нас.

Я понятия не имела, что такое «карма», но предположила, что Тим о Хина говорит о высшем возмездии.

Времени не было. Сильвия вот-вот должна была войти, поэтому задала главный вопрос:

– Будете пить, или сумеете претворяться спящими?

– Второй вариант, конечно, – фыркнул Злобик, осторожно забираясь в плащ, на котором сидел мрачный «Марк». – Подвинься, сопля зелёная.

– Куда ты лезешь, шерсть?!

– Не к Лильке же! – возмутился пушистый артефактор, своими комментариями разбавляя напряжённую атмосферу. Мы с Лилей тихо засмеялись. – Наверняка, её понесёт Мидоуз… а вот тебя – точно Криста. Предпочитаю подстраховаться. Всё-таки я должен остаться незамеченным.

Заслышав шаги в коридоре, я резко кинулась вперёд и спеленала Эвана и Грегори в одну пухлую гусеничку за несколько волнительных секунд. Напоследок сумела накинуть на лицо «Марика» капюшон, который закрыл его до самой груди.

– Готова? – фыркнул Мидоуз, перешагивая порог детской. – Почему ещё девка не спит?! Силь! Дай мелкой зелье сама…

Лиля, почему-то замешкавшаяся, тяжело посмотрела на меня, прежде чем проглотить снотворное. У неё не было другого выбора. Сильвия не стала перечить приказу Мидоуза, хотя выглядела более чем недовольной.

Свой гонор драконица проявила, когда Кристиан подался вперёд, чтобы забрать «Амиру». Она просто не дала девочку, оставив себе. Ещё и зашипела, как рассерженная кошка, за что получила от Мидоуза нелестное: «Дура».