– Воу-воу! – предпринял ещё одну попытку остановить этот красноволосый беспредел, но в этот раз эта малышка оказалась проворнее.

Она прекрасно прочувствовала мою готовность удовлетворить все её девичьи фантазии, но виду не подала. С победной улыбкой достала флакон с зельем и ловко влила в мой удивлённо раскрытый рот почти полпузырька. Только щёки очаровашки выдавали крайнюю степень её смущения.

«Ну, прости, лапуля… Уж очень ты хороша. А я давно не уделял своё внимание прекрасному полу!»

Вспомнив о причине такого попустительского отношения к своим физиологическим потребностям, нахмурился, глотая вязкое пойло.

В лесу Дин Фэль я оказался не просто так. Мы с моим отрядом (да примут их души Боги-драконы в свою обитель!) уже пятый день прочёсывали эту проклятую тайгу в поисках детей, которых украли приспешники Тени… по крайней мере, так думают мои побратимы. Сам я не до конца уверен. Хотя… кто ещё посмел бы красть наследников Имперской Четвёрки?! Проклятие! По большому счёту это не важно! ДЕТЕЙ УКРАЛИ! Наших детей! Пятилетнюю дочку Дария и Таис и годовалого сына Райлана и Лили. Сердце разрывалось от беспокойства за малышей, хоть кровного родства между ними и мной не было. Нас связывает другое родство – духовное и магическое. Я Дарий, Райлан и Кевин выросли вместе, учились в академии… да и вообще! У нас никого ближе друг друга не было и нет. Разве что пары парней, которые уже успели обзавестись второй половинкой и уже даже родить детей.

Я не считал себя обделённым, находясь среди трёх пар в гордом одиночестве. Нет. Раньше, конечно, по глупости было дело. Спишем эту обиду на мироздание на молодость. Сейчас, когда мне исполнилось сто пятнадцать лет, зависть и обида – это последнее, что посетит меня в окружении верных друзей, их заботливых красавиц-жён и шумных любознательных детей. Мы все срослись, как единый организм. Оттого-то похищение детей и шантаж воспринимаются как собственная боль.

«Марк… он же совсем младенец! – стиснув челюсти, прищурился. – Амире – пять, но от этого только страшнее. Ами такая болтушка… И уже всё понимает! Что с ней сделают похитители, когда она начнёт их раздражать своими слезами?!»

– Хватит лежать, – приказал себе, заставляя человечку отпрянуть. – Раз дракон среагировал на тебя… да ещё и зелье ты так вероломно мне скормила. У меня должно хватить сил добраться до границы Греиджа. Мне необходимо сообщить важную информацию. Ты…

– Что за глупости?! – возмутилась девушка, когда я, будучи в сидячем положении, накренился в бок, не в силах сконцентрировать поплывший взор. – У вас жар! О какой границе вы говорите, когда ровно сидеть не можете?! Сделаете десять шагов и замёрзнете в сугробе?! Нет! Я не для того вас спасала, чтобы вы так глупо умерли!

– Но…

– Все ваши сведения вылетят в трубу!! – отчитывала меня эта кроха, как какого-то нерадивого адепта. Её изящные хмурые брови расчертила одна морщинка – Хотя бы дайте подействовать зелью! Вот жар спадёт, тогда и помчитесь спасать мир! Что за дракон?! – возмутилась Криста чуть тише, будто сама к себе обратилась. – Когда «вашему брату» высокомерие раздавали, вам не хватило, что ли, поэтому глупость выписали?

«Вот язва! Нет, я знаю, что драконов люди считают высокомерными снобами, но чтобы так откровенно об этом говорить?! Да ещё и главу тайной канцелярии настолько изящно обозвать глупым… заноза – вот она кто!»

Несмотря на эмоциональный всплеск, сил во мне совсем не осталось, чтобы настоять на своём. О чём говорить, когда эта кроха уложила меня на лопатки, укрыла плащом и, бормоча что-то об обильном питье, завозилась возле своего рюкзака?!

Досмотреть этот театр не получилось. Сознание уплыло вслед за драконом, который довольно уркнул и заснул ещё на моменте, когда Огонёк силком поила меня восстанавливающим зельем.

Пошли вторые сутки нашей пещерной жизни. Мой сожитель продолжал «беспамятствовать» после магического всплеска, который сработал больше ему во вред, словно на сопротивлении. Теперь Эвана постоянно лихорадило, он не приходил в себя, а я нервничала, исправно сбивая жар мужика, как только тот появлялся.

Измотала себя в край! На каком-то этапе вообще решила пристроить своё импровизированное ложе к Сагаю, чтобы не бегать каждый раз к нему со своими проверками.

Помимо кровати я соорудила в дальней части пещеры туалет для себя. Глубже заходить не стала. Побоялась. Кто знает, что или, не дай Всеединый, КТО там может прятаться?!

Трудность с нуждой дракона разрешила привычным обтиранием. В доме отца детей было много. Детей прислуги в смысле. Я часто и много возилась с ними. Поняла, что дети – бесценное сокровище. И пусть великан далеко не ребёнок, я решила относиться к нему так же: строго и без брезгливости следила за гигиеной мужчины.

Беспокоило меня то, что уже двое суток дракон оставался у меня голодный. Нет, я знаю, что организму вредно тратить силы на пищеварение, когда температура зашкаливает, но двое суток без еды… да ещё и для такого здоровяка?! Нет! Голодание точно не будет на пользу!

Эту проблему я решила вполне просто: размяла хлеб и залила его водой из бурдюка, чтобы импровизированная кашица стала максимально жидкой. Пил Эван жадно, стоило мне только коснуться его рта горлышком бурдюка, поэтому процесс питания прошёл нормально.

Однако через ещё двое суток вопрос наличия провизии стал ребром. Хлеб заканчивался, а сыр в воде размачивать – так себе идея. Не дай Всеединый подавиться твёрдыми крошками! Я же Эвана потом отбить не смогу…

Да и мне самой осточертели слимы. Живот уже крутило и сводило судорогой, когда рука брала очередного слизня, чтобы утолить мой голод. Не помогало даже то, что я глаза закрывала и представляла всякие вкусности.

В общем, на пятый день решила предпринять вылазку.

На эту мысль меня натолкнул арбалет Сагая, который я нашла в снаряжении боевика. Он, арбалет, конечно, был тяжелее моего домашнего, однако меткость от этого не пострадала. Убедилась я в этом, прицелившись в одного из слимов.

Перед тем, как оставить Эвана одного в пещере, я отгородила его камнями от слизней, чтобы эти вездесущие ползучие улитки не облепили моего бедолагу, пока я буду пытаться кого-нибудь подстрелить. Нельзя ему больше их ферментов. Мне любыми путями необходимо пробуждать дракона, чтобы он запустил уже, наконец, регенерацию двуипостасного.

И второе – максимально незаметно спрятала проход в третью комнату, где, собственно, остался дракона.

У выхода из пещеры стояла не меньше двадцати минут. Говорю навскидку, потому как никаких временных ориентиров, кроме солнца в зените, я не имела.

Лес Дин Фэль молчал. Не было слышно ни голосов, ни шагов. Купол тоже пропал. Никто больше не защищал меня от поисков леди Аэлин хас Сагай. Однако прошло уже больше шести дней, и раз меня за это время не нашли, видимо, больше искать не станут. Отчаялись наверняка.

«Или затаились где-то и ждут… – одёрнула себя, не позволяя до конца верить в удачу. – Хватит. Плавали – знаем!» – Но и отступать я не могла. Голод толкал вперёд. На охоту.

Осенив себя божественным знаком, я закинула арбалет на правое плечо и осторожно вышла вперёд, стараясь ступать на подмёрзшие проталины, где почти не было снега.

Шла бесшумно и по кругу, чтобы не отходить слишком далеко от пещеры.

Радовали небольшие следы какого-то животного. По-моему, зайца. Точно говорить сложно, ведь я – житель пустынный. Ко всему прочему ещё и невыездной из-за паранойи отца. Всё, что я знаю о животном мире Дарийской империи и всех её четырёх провинций, подчерпнуто только из книг.

Естественно, что, когда я чуть не наступила на неприметного белого зайца, испугалась больше него самого! Еле удержалась от вскрика… и с арбалетом потому завошкалась.

Зато, когда из сугроба вынырнул жирный тетерев, я была уже наготове!

Прицелилась, пока он взлетал на нижнюю ветку сосны, и выпустила стрелу в цель, как только тетерев взобрался на насест.