– Простите, господин. Ответ на этот вопрос мне неведом, – испуганно отчитался мужчина, чувствуя, как воздух вокруг меня замерзает.

Зверь был в бешенстве. Он хотел всё крушить вокруг. Спалить одним дыханием родовое гнездо. Выпустить пламя ярости, сжигающее его изнутри.

– Где бабуля? – впервые «бабуля» из моих уст получилось таким… угрожающим.

– Так это… – нервно сглотнул Шайте, делая шаг назад. – Её светлость леди Ананта отбыли на приём в честь единения четы Мидоуз.

– Единения, значит… – процедил сквозь зубы, крепко сжимая пальцы в кулаки.

Витражи за моей спиной не выдержали напора силы и всё-таки лопнули, осыпавшись мелкой крошкой.

– Господин…

Круто развернувшись, не обращая внимания на лепетание управляющего, рывком открыл парадные двери, выходя обратно.

– Господин, куда вы?!

– Как «куда»? Поздравить молодых!

От моего оскала Шайте вздрогнул всем телом.

Секунды не прошло, как мой зверь воплотился, взмахнул крыльями, снося вазоны со снежными цветами, и взлетел в небо Лоссена. Откуда только силы взялись?!

Кристиан был одним из тех, кто всегда вызывал у меня вопросики. Глава по выработке алмазных рудников, лорд Мидоуз не имел ни одного нарекания за почти сто лет службы! Неженатый, с более чем слабой магией… кажется, у него даже не было ярко выраженной стихии. Слабая бытовая магия. Но отец высоко ценил Мидоуза за его математический склад ума и чуйку. Кристиан будто чувствовал, где бурить, чтобы попасть на самые богатые залежи! Дракон работал чётко и преданно, следя, чтобы в отрасли, где его назначили главным, коррупции не было.

Такие персонажи вызывают у меня подозрения на уровне интуиции. Я не верю, что существуют настолько положительные господа. Для людей всех рас свойственно делать ошибки, поддаваться своим не самым красивым желаниям и чудить по-чёрному. Я тоже не белый и пушистый. В своё время творил такое, за что до самой смерти будет стыдно, однако… сейчас не обо мне.

«Кристиан… Если я узнаю, что он как-либо принудил Кристу…. УБЬЮ!»

– Ты же вернёшься? Вернёшься, правда? – Амира держала меня крепко за руку, переживая очередную порцию животного страха. Подбородок и губы девочки дрожали, а глаза блестели от непролитых слёз.

Поддавшись эмоциям, я порывисто прижала малышку к себе и поцеловала её в пахнущую шампунем макушку.

– Конечно, вернусь, моя ягодка. Ничего не бойся. Я буду здесь, в этом прокл… прекрасном особняке, только этажом ниже. Слышишь меня?

– Д…да.

– А ты, пока меня не будет, поиграй с Мариком, хорошо? Бутылочка с молочком стоит на столике. Сама супчик сядь, поешь.

– Я… мне что-то не хочется.

– Аппетит приходит во время еды, маленькая моя. Попробуй, плавающие в бульоне фрикасы – объеденье! Это рецепт моей страны. Я попросила Жаннетту приготовить его специально для тебя и меня.

– Ну… ладно тогда.

Прикрыв устало глаза, я погладила девочку по волосам, спинке, и сама не заметила, как успокоилась.

Отрываться от детей, чтобы выслушивать очередные капризы Кристиана или давать отчёт Даймону, дабы не вызвать у того подозрений, становилось с каждым разом всё тяжелее. Особенно после того, как недоверчивая, запуганная Амира тёмной ночью тихо прошептала мне в подмышку:

– Криста, я тебя люблю…

Простых четыре слова, а такое чувство, как будто в моё сердце кто-то пульсар бросил!

Я стала для этой парочки потеряшек той опорой, которой им так не хватало. Подобием родителя, защитницей, кормилицей, подружкой… Каждый вечер после купания они вжимались в меня так, что я вздохнуть не могла! Марик засыпал прямо на мне, а Ами обязательно с моей ладонью в её крепком захвате. Сложно остаться рядом с ними просто сиделкой. Я не смогла сопротивляться несчастным глазкам и робким улыбкам. Полюбила их всем сердцем. Не знаю, как любят своих детей, ведь у меня их нет, однако точно чувствую, что Амиру и Марка я люблю ничуть не меньше. Может, всё дело в условиях, в которых мы оказались, может ещё в чём-то, но сейчас для меня их благополучие стало превыше своего собственного!

– Снежинка моя, мне пора идти…

– Я… да… – Амира задрожала и крепко зажмурилась, прежде чем меня отпустить. – Возвращайся скорей. Я буду тебя ждать.

Поцеловав девочку в лобик, погладила по щёчке беззаботно играющего Марка и, скрепя сердце, вышла в коридор, откуда уже пятнадцать минут стучали.

– Леди Криста, – застонала бледная Грета, хватая меня за рукав – и это было впервые, когда женщина позволяла себе такое. – Мы опоздаем! Лорд накажет всех нас! Он сказал… сказал…

– С такими нервами, почему вы здесь работаете?

Глаза старшей горничной заблестели.

– У нас нет выбора, госпожа.

Она хотела ещё что-то сказать, но её лицо перекосила гримаса боли, и женщина просто пошла быстрее.

«Клятва крови? И этот гнус посмел нарушить законы своей же империи?! Хотя, о чём я? Мидоуз удерживает похищенных детей! Запрещённая клятва крови – цветочки по сравнению с этим».

Оказавшись на месте, отдала себя в руки слуг.

Помимо уже знакомых мне Греты, Урсулы и Хизер, в комнате меня ждали ещё три девушки. На этот раз чистокровных драконицы. Как выяснилось, они работали мастерицами по уходу за красотой в самом дорогом салоне Лоссена.

За подготовку к приёму эти красавицы взялись со всей ответственностью. Опять удивило то, что моя принадлежность к расе простых людей, нисколько дракониц не занимала. Что слуги Кристиана, что эти представительницы сферы услуг – все принимали мою человечность, как что-то обычное, хотя в местном климате люди не выживали. Мне и самой было очень плохо в лесу Дин Фэль. К слову сказать, я пока слимов есть не начала, мороз Негрэша знатно нервировал!

Масла для кожи, помывка и сушка головы, макияж, завивка волос… Смешно, но я так устала! Когда внесли платье, даже никак не отреагировала, хотя там было чему впечатлиться!

Алое, как свежие капли крови, тонкое, как паутинка, с кружевами и орнаментом красных листиков – платье выглядело великолепно даже на вешалке. Но когда его одели на меня, блестящие капельки на кружевах заиграли по-особому.

– Госпожа… вы выглядите великолепно!

Я подошла к напольному зеркалу и глубоко вздохнула. Женщина, смотрящая оттуда, была мне совершенно незнакома. Да – шикарные локоны, собранные и зафиксированные в пышную причёску, да – дорогущий гарнитур, включающий в себя бриллиантовые серьги, кольца и громоздкое колье, макияж на высшем уровне… но нет ни моих задорных веснушек, ни счастья в глазах. Одна усталость.

Пришлось напустить на себя холодное безразличие, чтобы согнать столь предательскую эмоцию.

– Леди Криста, пора… Первые гости вот-вот войдут в особняк. Вам необходимо быть рядом с хозяином.

– Хорошо, Грета. Всем спасибо, – слегка приподняв лёгкий подол, на высоких красных шпильках быстро покинула покои и спустилась по лестнице.

Кристиан уже недовольно цокал внизу, хмуро глядя на парадную дверь, через прозрачные вставки которой было видно, как паркуется сразу пять белоснежных мобов.

Услышав стук набоек, дракон поморщился:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Сколько тебя ждать?! Что так долго можно дел… Эээ… – подняв на меня взгляд, Кристиан запнулся на полуслове. По мере движения его взгляда, губы дракона растягивались всё сильнее. – Забудь. Это стоило того, моя дорогая жёнушка.

Мидоуз поправил на шее шёлковый платок протянул мне руку, чтобы помочь спуститься. Глаза дракона ярко горели голубым светом, выдавая его порочные желания и жажду обладания.

Не поморщиться и остаться безразличной было очень непросто, но я справилась.

Когда Ларсен с дежурной улыбкой распахнул парадные двери, мы с Кристианом уже заняли позиции гостеприимных хозяев и были готовы радушно встречать высшую знать Негрэша.

Стоять на высоких шпильках пришлось не меньше двадцати минут, пока холл заполнялся важными шишками столицы ледяных драконов. Все улыбались более чем радушно, поздравляли с якобы обретением пары, но нет-нет, да позволяли себе насмешливо хмыкнуть или пренебрежительно намекнуть о том, что я – человек.