Когда девушка обняла меня за талию, меня охватили весьма странные эмоции. Как будто хрупкий цветок редчайшей красоты сорвал себя сам и доверчиво вручил тебе свой раненый стебель.

«Если бы я знал, что полёт в поместье Лилий, где мы договаривались с побратимами встретиться, пройдёт безопасно, взял бы тебя с собой! Но я не могу пренебрегать жизнью своей спасительницей! Это будет по-настоящему чёрная неблагодарность!» – отстранившись, отпустил Кристу.

Без лишних напоминаний девушка засуетилась, забрасывая в свой новенький походный рюкзак всё, что могло выдать наше присутствие здесь.

Но не прошло без удивлений!

Пока я расхаживался, возвращая мышцам подвижность, Криста помимо вещей собрала ещё и слимов. На мой вопрос – зачем они ей – девушка ничего толкового не ответила. Лишь плечами пожала.

– Рядом с драконами слимы – самое то!

Ну, ладно. Я не стал смеяться. По тому, как дичилась красотка, предположил, что общение с моей расой у девушки не задалось. Поэтому она такая дёрганная и не спешит наивно полагаться на долг жизни, который так-то священен для драконов! Я вообще думаю, что девушка согласилась лететь в моё поместье только потому, что понятия не имеет, куда ей податься. А значит, пусть ищет защиту во всём, что считает надёжным и проверенным, пока я буду обдумывать её беспечное и счастливое будущее.

«Только бы детей найти!»

Наблюдая, как Криста опорожняет бурдюки и вместо воды наполняет их слизью слимов, а в рюкзак забрасывает наиболее упитанных слизней, лишь покачивал головой.

– Ты хоть знаешь, как с ними управляться?

– Разберусь. Здесь им нужна была только вода и плесень. А её разводить несложно. Но всё-таки прочитать полезную периодику не помешает. У вас же есть библиотека?

– Есть, – хмыкнул, собирая метательные ножи, болты и арбалеты с большого плоского камня.

«Что-то я не помнил, чтобы выкладывал свои вещи… Боги! Как же хочется помыться!»

Прошло не меньше получаса, прежде чем мы покинули пределы пещеры, и я обратился.

Криста испуганно хлопала ресницами, отчаянно прижимая к груди свой рюкзак. Дракону это не понравилось, и он решил подурачиться, прыгая из одного сугроба в другой, будто это хорошая идея!

«Окстись, друг! Так-то здесь не безопасно! Да что с тобой?! Что за ритуальные танцы?! Нам детей спасть надо! Братьям сказать, где маячок маленького Марка последний сигнал подал! Ты совсем сдурел?!»

Кое-как пристыдив зверя, взмахнул крыльями, завис на мгновение в воздухе, чтобы бережно взять в лапы бледную человечку, и резко взлетел вверх.

Думал, будет кричать, ведь драконы – не ездовые виверны. Мы не катаем людей. Если только дракониц, да и то своих. Своих истинных. Однако Криста была кремень. Даже не пикнула ни разу, пока мы летели в столицу, превозмогая холод ледяных просторов.

«Правильно, что закутал её в свой меховой плащ!» – думал про себя, пока снизу мелькали верхушки вечнозелёных растений и крыши домов небольших рабочих поселений в местах, где добывали бриллианты ледяного края.

Лететь пришлось долго. Не меньше трёх часов.

Чтобы девушка не околела, зверь часто опускал голову на свои лапы и заботливо выдыхал на человечку тёплый пар.

Такое поведение не поддавалось никаким объяснениям.

«Вот тебе и долг жизни! – взвесив все «за» и «против», остановился на этой логичной версии происходящего. – Ну, правда! Не может же человечка быть моей истинной! Бред!! Такого не бывает! Даже в легендах ничего подобного не описано! Наоборот, в детских драконьих страшилках говориться, что от людей надо держаться подальше. А в учебниках по истории упоминается несколько фактов, когда дракон решался провести брачный ритуал с человечкой. Как итог – он терял бессмертие и зверя, а значит, магию! Пусть меня эта красотка простит, но никакая девчонка не стоит крыльев и силы стихии! Они для меня – воздух! Я никогда не захочу их лишиться!»

На мои мысли дракону нечего было сказать. Он умолк, перестав забрасывать меня всякого рода картинками, в которых Криста катается на его спине.

Кажется, они, мои мысли, напугали его. Он тоже не горел желанием исчезать в небытие.

Когда впереди показались огни столицы, я с облегчением выдохнул.

Долетев почти до центра, спикировал вниз на знакомую площадку белоснежного поместья.

Суета поднялась невероятная, когда я, в одной рубашке довольно непрезентабельного вида, нёс на руках красную от смущения Кристу.

– Я бы и сама дошла… Пустите…

– Цыц. Ты вся озябла. Дрожишь. Не хватало оставить тебя с температурой. Леди Ананта хоть и заботливая женщина, но я не хочу обременять тебя её вниманием. – Усмехнулся, вспоминая суетную заботу бабули. – Она, если заведётся, может залечить.

– Леди Ананта? Это… Это ваша родственница или…

– Это моя бабушка. Двоюродная. И да – она управляет поместьем в моё отсутствие. Леди Ананта очень благородная драконица. Она с уважением относится к людям, поэтому я спокоен. Однако ещё раз подчеркну – из особняка ни ногой, пока я не вернусь. Ты меня услышала?

– Я… Да.

Отдав распоряжения, поставил девушку на блестящий чистотой кафель.

– Насчёт слимов – можешь их разводить в моей личной лаборатории. Прикажу мадиру Шайте отдать тебе ключи от неё. Там ты найдёшь террариум. Он пустой. А ещё в лаборатории целый стеллаж с книгами о магических животных. Уверен, в них ты найдёшь информацию о своих новых подопечных.

Слушая меня, девушка очень внимательно смотрела куда-то вверх.

Проследив за её взглядом, увидел леди Ананту наверху парадной лестницы. Видимо, суета привлекла внимание бабушки.

Я с облегчением выдохнул, встречаясь с глазами заботливой драконицы. Бабуля выглядела шикарно в белом атласном платье, расшитом кружевами и жемчугом. Ей можно было дать не больше двух веков, хотя ей давно перевалило за четыре сотни. Белые волосы лежали за спиной идеальной гладкой волной, а глаза блестели голубым, выдавая интерес и тревогу её зверя.

Благородная осанка, спокойный мудрый взгляд и добрая улыбка – я, наконец, успокоился, больше не чувствуя опасности.

«Но это ненадолго. Полчаса на освежиться, связаться с ребятами и необходимо опять лететь! Но сначала Криста! Пока лично не удостоверюсь, что девушка устроена, зверь не успокоится и тупо изведёт меня в полёте».

– Идём, Криста. Я познакомлю тебя с леди хас Сагай и покажу твою комнату…

Странно, возможно даже кто-то скажет, что я – глупая идиотка, но Эван нравился мне. Хоть мы и были знакомы от силы два часа (имею в виду состояние бодрствования!), но мужчина не вызывал во мне никаких негативных эмоций. Он даже не был высокомерен, как другие драконы, которых я имела несчастье знать! Добрый взгляд с лукавыми искорками, доброжелательная улыбка, несмотря на всю ту боль, с которой дракону пришлось мириться – всё в Сагае подкупало.

Когда он кутал меня в свой длинный плащ, я глаз оторвать от мужчины не могла, запрокинув голову так, чтобы видеть лицо великана. А потом я увидела его дракона, и беспокойство насчёт просьбы Эвана вообще куда-то испарилось!

Дракон прыгал на четырёх лапах, как маленький, хотя его размеры просто… их даже размерами называть будет неправильно! Это настоящие «габаритища»!

А потом мы летели. И кажется, дракон что-то мурчал, как будто пел. И всё время проверял, чтобы я не замёрзла.

Это совершенно сбивало с толку!

«Неужели в этом сила долга жизни? – терзала себя весь полёт, украдкой улыбаясь и стараясь не смотреть вниз. – Или всё дело в нём самом? Эван… если он такой со всеми, то я представить боюсь, сколько у Сагая поклонниц! Мне… мне на такого защитника не стоит даже рот разевать! Ох… сейчас полетаю в розовых облаках – и достаточно! Как только окажемся на месте, займусь оформлением документов, пошлю запрос на вступление в наследство. Пусть Радимир закатает губу! Своё я никому не отдам, даром что дарканка!! Если я есть в завещании отца, отслюнявит гад по полной! По закону в наследство можно вступать, даже находясь за границей, так что справедливость будет на моей стороне! И вообще! Как только личность подтвержу, ещё и в дипломатический корпус напишу! Заявлю о незаконном похищении и продаже! Псы архонта, желающие выслужиться перед своим господином, обглодают Радика до костей! Ему никакая Велма не поможет… если она вообще будет в состоянии кому-нибудь помогать! Что касается эпичной речи Сагая… Не собираюсь я сесть ему на шею и ножки свесить. Особняк – это хорошо, но мне хватит и обычного дома. Что касается содержания – это вообще ни в какие ворота!! Пусть своих любовниц содержит! А я… А мне лучше держаться от него подальше, пока совсем не очаровалась! Уж очень мужик хорош!»