Лорд Кристиан досадливо поморщился и сжал кулаки до хруста.

– Ладно, но что на это скажет ваш внук?! Он же припрётся с проверкой, раз эта… человечка, – будто выплюнул наименование моей расы дракон, – его ответственность. Вы представляете, чем это грозит?!

– Ничем. Я поставлю на девушке блок ответов. А дети… детей велю не знакомить с Эваном. Будет ещё лучше, если ты выведешь девушку в свет в момент прилёта внука. Чтобы он не явился в твой особняк с визитом. Начальник тайной канцелярии – не тот гость, которого ты хотел бы увидеть, верно? – женщина хмыкнула, одновременно и гордясь своим внуком, и насмехаясь над ситуацией в целом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

«Она знает о том, что Эван – глава тайного сыска! Что… что вообще здесь происходит? И дети эти… не те ли они, которых ищет Эван?!»

Меня потряхивало от эмоций.

– А что мне потом с этой жёнушкой делать? – брезгливо поморщился Кристиан, скосив на меня свои мутные водянистые глаза. – Я не собираюсь жить со старухой! Люди слишком быстро стареют!

– Мне это не интересно, – отмахнулась Ананта, бросая безразличный взгляд в окно.

– Хм…

Дракон обошёл меня, разглядывая со всех сторон. Ущипнул за зад.

Чтобы не вскрикнуть, я прикусила язык.

Мне было очень страшно. Я не знала, что делать.

«Бежать? Так они догонят! Отражать ментальную силу, гуляющую по моим жилам? Боюсь, эффекта неожиданности не случится, как это произошло с зеленоглазым блондином, поймавшим меня на опушке. Почему? Элементарно! Их двое! Если мой откат и сработает на леди Ананте, то второй дракон быстро сообразит и… либо устранит меня физически, что совсем несложно, либо добавит к ментальной стихии свой дар! А я опыты по совмещению сразу нескольких магических материй не проводила! Вдруг меня разорвёт?! И так ментальный дар зудит под кожей…»

– А она ничего… Может, и правда это выход? Девка хороша…

– Избавь меня от своих примитивных мыслей, – драконица скривилась, снова поворачиваясь к нам. – Помни: девушка должна внешне выглядеть безупречно. Я отдаю тебе её только для того, чтобы она присматривала за детьми.

– Но… Я же могу её использовать по предназначению? Всё-таки в жёны беру официально!

Кажется, леди Ананта скрипнула зубами от досады. Очевидно, вопросы Кристиана вызывали у неё оскомину.

– Я всё сказала! Никаких извращений! Если и затащишь её в свою постель, то только по её желанию. Учти – я узнаю, если ты посмеешь взять человечку вопреки её воле! И доложу ЕМУ! Он ненавидит подобные проступки!

– Конечно, госпожа, – вздрогнул мужчина, склонившись в поклоне.

Это было странно. То, как он почитает Ананту. Будто использование «госпожа» не номинальное, а реалистичное. Как будто она стоит над ним, хотя статус «Светлость» куда выше даже должности «первой драконицы гнезда»!

«Принципы ордена… Куда я встряла?! Секта какая-то!»

– Иди. Вечером вернёшься. Я организую небольшой приём. Девчонку настрою на романтизм в отношении тебя. Поиграешь влюблённого с первого взгляда. Выступишь с предложением руки и сердца. Мои гостьи будут впечатлены. На их глазах родиться новая история любви! Хм… Поверенный Эвана как раз отсутствует… приглашу своего старого знакомого – лорда Эрвика. Он – судья. И достаточно сентиментален, чтобы сочетать вас браком прямо сегодня!

Довольная улыбка и масляный взгляд красавчика заставил меня съёжиться.

«Небось уже представляет, как "романтический настрой" гадины-Ананты укладывает меня в его постель сразу после эпичного бракосочетания!»

Драконица видимо тоже оценила взгляд своего визави, поэтому гневно поджала губы:

– Никакого принуждения! Ментальные блоки определённых действий не охватывают настолько широкий спектр эмоций. «Улыбаться на людях» и «принимать ухаживания» – не значит «запрыгнуть в койку»!

– Но госпожа!

– Я всё сказала! Не смей девку трогать. Она нужна нам в качестве няньки. Обхаживай её сам. Дари подарки, обещай вечность вместе – мне не интересно. Но насиловать не смей!!!

– Я понял. Только не давите так силой… у меня голова сейчас треснет. Непонятно, как девица ещё на ногах стоит.

Чтобы не вызывать подозрений, я поморщилась и коснулась рукой лба.

– Всё, – Ананта прекратила хлестать гневом, подводя черту. – Уходи. До вечера. Криста, милая, – дамочка преобразилась в один миг. Подошла ближе, коснулась моего подбородка, мягко заставила посмотреть на себя и улыбнулась доброй материнской улыбкой. – Поешь. Как насытишься, приходи в мою комнату. Нам надо будет поговорить.

Пока драконица говорила, её ментальная магия с толикой морозной стихии перебегала искорками с пальчиков прямо на моё лицо, моментально впитываясь в кожу.

Вспомнился отрешённый взгляд зеленоглазого дракона и его повторяющиеся реплики там, на опушке…

Действуя по наитию, опустила взгляд и прошептала:

– Поешь… приходи в мою комнату… надо будет поговорить…

– Вот и славно, – хмыкнула белобрысая мерзавка, выпуская из плена своих ледяных пальцев мой подбородок.

Эта парочка удалилась, тихо переговариваясь о чём-то.

Я огляделась, дрожа от переполняющих меня эмоций ужаса и растерянности.

Все слуги стояли с безразличными взглядами, как истуканы, глядя перед собой.

Вздрогнув всем телом, обняла себя за плечи.

«Что же мне делать?»

«Не будите человека, если не знаете, кто в нём спит...»

Я стояла в растерянности не меньше пяти минут. А потом резво подскочила к управляющему Эвана.

– Господин Шайте… Господин Шайте! Шай!

– Что? – мужчина, стоявший столбом, разморозился не сразу. – Леди Криста? Простите… Видимо, задумался. Вы что-то хотели?

– Да, – стараясь держать волнение под контролем, растянула губы в немного нервной улыбке. – Подскажите, как связаться с Его Светлостью Эваном Сагаем? Есть вероятность поговорить с ним хотя бы по визору?

– Увы, леди, это невозможно, – виновато улыбнулся управляющий. – Когда лорд улетает по делам, он никогда не берёт с собой средства связи, чтобы его никто не беспокоил на деловых переговорах.

«Ну, всё… – с отчаянием отвернулась к столу и принялась кусать губы. – Это конец! Даже если в этом ордене всего два человека, мне, простой человечке, его не одолеть! Не одолеть в лоб… Надо думать!»

Сделала глубокий вдох, моргнула и села за стол.

Сообразительность – всегда была лучшей чертой моего характера. Мне не нужно получить двадцать ударов по голове, чтобы понять, что это больно. В прошлый раз, когда Радимир вёз меня, чтобы продать в бордель, моя вера в лучшее ещё была жива. Сейчас – её нет. За этот месяц я привыкла полагаться на одну себя. Повзрослела, так сказать, в ускоренном режиме, несмотря на то, что всего лишь год назад переступила порог человеческого совершеннолетия!

Да, мне было очень страшно, но волею судеб у меня есть оружие, которое при правильном использовании сможет помочь мне выкарабкаться из этой, мягко говоря, непростой ситуации! Значит, необходимо это сделать в лучшем виде!

Наскоро поев, закинула антимагическую таблетку в рот и запила её душистым напитком из лесных ягод.

Указательным пальцем подозвала Шайте.

– Господин управляющий… – я встала, не успел дворецкий приблизиться, и коснулась плеча мужчины, незаметно вливая сразу половину из полученной ментальный стихии. – Возьмите ключ от лаборатории. Вам необходимо купить пространственный артефакт, желательно рюкзак или саквояж, а также пять пустых усилителей. Тайно соберите в пространственный саквояж все коробки с медикаментами, которые стоят в лаборатории… погрузите парочку слимов в колбу, закройте её пенной пробкой и тоже спрячьте в артефакт. Вам надо будет…

Отдавая чёткие распоряжения, не переставала вливать тонкой струйкой ментальную силу Ананты, чтобы поручение было выполнено максимально осторожно. Под конец приказала Шайте забыть о том, кто поручил ему обчистить лабораторию, и спрятать сумку у себя до вечера. Дальше последовательность действий раздваивалась. Я предвидела два варианта событий. Первое: меня выдадут замуж и уже сегодня увезут в неизвестном направлении, значит, саквояж Шайте должен вынести в момент отбытия. Или же второе: меня выдадут замуж, но оставят собрать вещи, чтобы отправить утром к «мужу», и тогда саквояж будет уместно поднять в небесные покои.