Но!

Дракон всё равно меня услышал.

Ресницы боевика дрогнули, и на меня посмотрели небесно-голубые глаза. Цепко, несмотря на болезненность и довольно мутный взгляд. Так, как будто заглянули в самую душу.

– Э… здрасьте, – весьма неловко начала я, тушуясь от такого пристального внимания.

– Я тебя помню, – хрипло прошептал дракон, на миг устало прикрывая глаза. – Огонёк… – то ли попросил тепла, то ли дал мне прозвище наглец. – Помоги встать. Я должен… должен идти. Мне необходимо найти детей…

– Каких ещё детей, – охнула я, останавливая торопыгу, который, впрочем, сам рухнул на спину, не рассчитав своих сил. – У вас жар. Надо сначала самому прийти в норму, а потом о других думать.

– Ты не… – мне показалось, что блондин потерял сознание, но вот дракон моргнул и снова посмотрел на меня. – Я должен их найти!

И столько лютой решимости прозвучало в последней фразе великана, что я, даже не зная мотивов боевика, уже не завидовала его врагам.

– У вас жар. В таком состоянии вы никого не найдёте. Скорей разрушите последнюю надежду того, кто ждёт вашей помощи.

Прикрыв глаза, мужчина с трудом сглотнул образовавшийся в горле ком. Я тут же открыла крышку бурдюка и осторожно поднесла горлышко бутылки к сухим губам с виду молодого парня.

– Пейте. Это вода.

Как только мужчина утолил жажду, его взгляд немного прояснился.

– Там… в кармане моего плаща есть восстанавливающее зелье. Дай.

– Магическое?

– Что? Да. Наверно.

– Вряд ли оно будет работать. Здесь повсюду слимы… Одного из них вы… употребили. А потом, когда упали без сознания, я растёрла вас их слизью, – получив пристальный взгляд, вспыхнула, как свеча, и бросилась объяснять. – Надо было делать что-то с проклятием…

– Спасибо, – огорошил меня дракон, поблагодарив так, как будто общался с ровней. Но на этом шок не закончился. – Ты меня спасла. Я обязан тебе жизнью. Без твоей помощи, я бы точно не очнулся. Тени выпустили в меня весь арсенал проклятий.

– Тени? Какие тени? Те наёмники в чёрных плащах?

– Да. Забудь. Тебе лучше этого не знать. Меня зовут Эван. Эван Сагай.

«Сагай», «Сагай»… У меня от испуга аж в ушах зашумело.

Видимо мужчина что-то увидел на моём лице, так как нахмурился и спросил:

– Что-то не так? Что за реакция? Обычно человечки на меня реагируют иначе.

А я не знала, что ответить. Ну, не говорить же правду о том, что его какая-то там родственница грезит выдать мою скромную персону за некую Роуз, чтобы меня «сношали» в её борделе все, кому не попадя?!

Прищурившись, прикусила щёку с внутренней стороны и продолжила задумчиво изучать мужчину.

Меня за эти две недели жизнь, конечно, знатно потрепала, но лежащий напротив дракон не вызывал… опасений, что ли? В плане физической расправы – да. Этот великан легко может даже без участия внутреннего зверя скрутить меня в узел! Но я не это имею в виду. Я говорю о внутреннем посыле, который распространяется вокруг дракона плотной доброжелательной аурой. Не похож он на озабоченного извращенца. Он, скорей, как Берриан – честный воин с повышенным чувством долга перед своей совестью и честью.

– Ты меня пугаешь, Огонёк, – дракон хмыкнул, рассматривая меня так же пристально, как и я его. Взгляд из полуопущенных густых и длинных ресниц заставлял краснеть.

– Меня Криста зовут, – буркнула тихо, скрещивая руки на груди. Хотелось скрыть своё волнение. – Вы же в курсе, что долг жизни запрещает вредить спасителю дракона? По крайней мере, пока он не будет выплачен.

Болезненная насмешливость мигом покинула черты идеального лица ледяного дракона.

– Что ещё за новости? – искренне возмутился Эван, а потом вдруг усмехнулся ещё шире. – Я не обижаю женщин… если только они сами меня об этом не попросят.

Лицо пылало, как костёр, но я упрямо стояла на своём:

– Кодекс драконов, глава первая, пункт 2.1 гласит, что…

– «… долг жизни священен. Всякий, иже обременивший себя долгом таковым, обязан отплатить своему спасителю равноценно».

– Именно.

– И что же ты… кхм-кхм… хочешь?

Насмешливая дурашливость покинула дракона. Кажется, он устал. Да и повышенная температура никуда не пропала.

«Хорошо хоть не рвётся больше в бой, а то все старания прошли бы насмарку. Те голоса на опушке… Они явно ищут его. Выходить к ним в таком состоянии равноценно самоубийству!»

Оставив разговоры на потом, потянулась к плащу боевика.

– Где там ваше восстанавливающее зелье?

Не успели пальцы нащупать склянку в кармане добротного офицерского плаща, которым, к слову сказать, я утром укрыла Эвана, крепкая мужская рука перехватила меня в районе своего бедра.

– Не надо. Ты права. Все магические свойства зелья будут сейчас бесполезны. Сколько времени прошло с момента, когда последнее проклятие спало?

– Точно не знаю, – округлив глаза, опустила взгляд на свою руку, которая просто утонула в широкой крепкой ладони воина. – Около двенадцати часов примерно. Когда я тащила вас сюда, рассвет только окрашивал небо. А сейчас… я ходила к выходу – там уже сумерки. Совсем скоро стемнеет. И метель крепчает, что хорошо. Шансы, что нас не найдут те ассасины, увеличиваются.

– Ассасины? – удивился блондин, продолжая удерживать меня возле себя. Пальцы дракона были такими горячими! Казалось, у меня самой слишком быстро начинает подниматься температура. Мужчина хмурился, всматриваясь в меня с какой-то прям профессиональной проницательностью следователя. – Ты вообще кто такая? Откуда здесь взялась?

С трудом, но я всё же отобрала свою конечность. Пришлось несколько раз дёрнуться, чтобы боевик ослабил хватку и позволил от себя отстраниться, пусть и с видимым недовольством.

– Я скажу, – внутренне подобравшись, решилась, – если вы ответите на один мой вопрос.

– Хм… равноценный обмен. Я не против.

– Раз равноценный, – не удержалась от ехидства, располагаясь рядом с Эваном в позе релаксирующего мыслителя, – тогда с вас два ответа.

– А тебе палец в рот не клади, да, девочка?

– Совершенно верно, – я усмехнулась. – Нечего вашим пальцам делать у меня во рту. – Хотела ещё кое-что сказать, но глаза дракона внезапно зажглись голубым светом. Почти как слимы, которые продолжали ползать по своим делам, игнорируя нас.

«Но как?! Как его дракон мог проснуться, если слизь слима должна глушить магию резерва?!»

Эван сейш Сагай, начальник имперской канцелярии и наследник правящего рода Сагай

– Совершенно верно, – губ девушки коснулась тонкая усмешка. – Нечего вашим пальцам делать у меня во рту…

Пробуждение дракона, который так-то пребывал в довольно коматозном состоянии из-за подавляющего воздействия слимских ферментов, я ощутил не сразу. Чувственные губы красотки были так близко, что думать вообще не хотелось. Она, как сирена из легенд, манила своей невинной красотой, заставляя забывать и свои цели, и своё имя.

«Криста… на языке первых драконов её имя означает "избранная"… Забавный выбор для человечки. Интересно, кто её родители? Может… может, она полукровка?»

Со смешанными эмоциями я изучал маленькую фигурку, когда зверь внутри рыкнул, приказывая забрать её себе, присвоить. Даже растерялся. Обычно мы, как единый организм, все порывы и мысли встречаем одним фронтом, а тут такое…

«Нет, ты прав, дружище. Девчонка очень даже хороша. Но она человечка… Зачем нам этот… как там Грегори говорит? "Головняк"? Вот-вот. Ещё тот головняк! – припомнил я нашего общего с побратимами наставника – попаданца Григория, который на Уграсе сделал невероятную карьеру ректора, а после смерти сумел вернуться в форме плотного духа. – Нет уж. Лучше сразу такие знакомства оставлять на уровне недолгих приятельских отношений».

– Ваш дракон! – вдруг воскликнула девица, наклоняясь ближе.

Думал, сейчас поцелует! А она принялась интенсивнее рыться в карманах моего плаща, который выполнял функцию одеяла. Брошенный поперёк, он здорово меня подвёл, оказавшись карманами на весьма интимных частях тела.