– Бабуль, у меня очень важные дела.

– «Дипломатическая миссия» – я в курсе! Но нельзя же так!! Принёс девушку, да ещё и на своей спине!!! И, не сказав ни слова, сразу в закат! Объясни хоть, кто она!

– Ты же слышала, – отмахнулся беспечно, как того требовал образ раздолбая, который я исправно транслировал в массы, чтобы никто даже на минуточку не подумал, что Эван сейш Сагай может быть начальником тайной канцелярии Дарийской империи. – Криста – дочь одного из чиновников архонта Сариса. Кевин и Дарий вели с ним дела, – сочинял на ходу, стараясь не отходить от реальной возможности такого финта. – Отец девушки умер, с родственниками возникли проблемы, вот Кевин и попросил меня приглядеть за девчонкой и помочь ей обжиться.

– В Негрэше?! – фыркнула почтенная драконица с лицом без изъянов.

Скепсис бабушки был понятен. Она у меня никогда дурой не была. В Негрэше люди не живут! Наш климат настолько суров, что даже не все полукровки выдерживают постоянную зиму. Даже алмазное богатство ледяной провинции не способно заманить людей в наши края!

Но сейчас я нашёл отличный ответ на эту не состыковку.

– Не в Негрэше. В Греидже. Пока Кевин подыскивает ей жильё, девчонка поживёт здесь. Остальные… Остальным побратимам сейчас не до гостей, – тщательно подбирая слова, подходил к сути. – К тому же, бабуль, совсем скоро состояться «Великие Игры Драконов»! Месяца не пройдёт, как Негрэш посетят толпы простых смертных. Всем хочется поглазеть на отбор, который выявит новую императорскую четвёрку! Криста ничем не хуже других.

Леди Ананта резко нахмурилась.

– Ты так и не передумал? Всё-таки отказываешься участвовать?

– Отказываюсь, ба, – быстро поцеловав женщину в щёку, открыл дверь и переступил порог, показывая, что разговор окончен. – Не хочу быть генералом или императором.

– Что об этом думают твои побратимы?

– Всё. Я полетел, – проигнорировал вопрос женщины, махнув на прощание. – Кристу не обижай. Она – моя ответственность.

Бабушка Ананта поджала губы, опять превращаясь в ледяную леди.

Прыжок, удар крыльями по холодному морозному воздуху – и я в небе.

За какую-то минуту особняк прекратился в крошечную точку.

«Ничего не меняется» – так я всегда думал, каждый раз выпуская зверя на навстречу приключениям, отдавая себя на волю полёта.

Но сегодня эта фраза не подходила.

Отдаляясь от родного гнезда, я постоянно оглядывался назад, выискивая острым взглядом крохотную точку белокаменного здания, внутри которого как будто оставил самую дорогую драгоценность. Почему-то казалось, что эта «драгоценность» смотрит сейчас из окна моего особняка в небо своими яркими карамельными глазами, а её губы призывно распахнуты, умоляя вернуться и зацеловать их, как они того заслуживают.

Зверь рыкнул. Мне пришлось побороться, чтобы набрать скорость и раствориться в облаках на пути к своей истинной цели.

«Всё потом, дружище! Сначала разберёмся с похитителями детей, а потом с этой странной зависимостью…»

– Леди Криста… – в дверь лаборатории стукнули один раз, но я всё равно вздрогнула, теряя концентрацию.

Лист бумаги, больше не поддерживаемый левитирующей стихией, плавно опустился на пол.

Уже две недели я прожила в особняке Сагай, но в этот раз гостеприимство драконов полностью оправдало себя! С меня сдували пылинки, выполняя все просьбы. Я была полностью предоставлена себе, когда хотела уединиться, как сейчас, например. Однако каждый завтрак обед и ужин бессменно проводила в обществе статной леди Ананты, что совсем не утомляло. Леди Сагай, как и я, не любила болтать. Лишь иногда, когда наши взгляды встречались, драконица спрашивала что-нибудь формальное. Типа: как я провела день, или всем ли я довольна? Можно сказать, что между нами установились нейтральные отношения без активной заботы, которой меня так пугал Эван. Но в целом я старалась избегать общества этой драконицы. Её пристальный взгляд давил на меня.

В остальном, за две недели тихой и весьма познавательной жизни (библиотека наследника Сагая стала для меня огромной радостью!) я сумела, наконец, расслабиться и оставить позади все свои лишения. Однако с продуктивным эффектом.

Как и обещал Эван, на следующий день после моего появления здесь, в особняк прибыл первоклассный поверенный Сагая. Уединившись с ним в рабочем кабинете отсутствующего хозяина (сам дракон распорядился именно там вести мои дела), я обалдела от хватки дядечки с длинными белыми волосами и яркими синими глазами, что вполне привычно в фенотипе ледяных драконов. Мужчина поставил в кабинете купол тишины одним взмахом изящных длинных пальцев, приятно улыбнулся и попросил максимально подробно рассказать о своих злоключениях.

И я рассказала. Только не всё. Только о том, что случилось со мной в Сарисе. О «деятельной натуре» Аэлин хас Сагай умолчала. С этой гадиной Эван сам разберётся. Ну, и о спасении дракона тоже трепаться не стала, хоть он и не просил молчать об этом. Эван, конечно, не создаёт впечатление человека, который обязан объясняться перед кем-либо, но лучше изначально не ставить дракона в неловкое положение. Долг жизни – это сугубо между нами.

С лордом Гадесом мы общались исключительно по делу. Поверенный пообещал в ближайшее время отправить запрос на подтверждение моей личности, подать жалобу на оглашение завещания отца, которое провели без моего присутствия.

Мужик сказал – мужик сделал!

Недели не прошло, как господин Лисан Гадес явился в особняк Сагай с моей реальной метрикой, новым гражданством и последними новостями.

Поверенный с кровожадной улыбкой рассказал, что его хорошие друзья из посольства Наидаля чуть ли не душу из моего «дорогого» братца вытрясли, восстанавливая справедливость. Теперь на моём счету в банке лежала более чем приличная сумма, которой хватит с лихвой не только на меня, но и на моих детей и внуков. Отец не поскупился. Завещал мне большую часть своих сбережений, Радимиру оставив лишь четвёртую часть от всего и дом. Отец считал, что мне его особняк ни к чему, так как я – женщина, а долг женщины следовать за своим избранником, как того велят традиции.

Лорд Гадес уговаривал меня начать судебный процесс против брата, чтобы забрать всё и наказать козла за то, что он так поступил со мной. И знаете что? Я согласилась сразу! Жажда возмездия и справедливости всколыхнулась во мне несмотря на то, что сейчас с меня буквально пылинки сдували. Каждый должен получить сполна по делам своим! Тем более, что в суде Сариса права женщины отстаивают мужчины. Мне даже присутствовать там не обязательно, что неимоверно радовало. Видеть эти рожи опять… фу!

Почтенный дракон записал на визор мои показания, похвалил за искренность и храбрость и отчалил в Сарис. А я с удовольствием вернулась к изучению фермента слимов.

Целыми днями пропадала в лаборатории или библиотеки, если книги в лаборатории не могли ответить на мои вопросы.

Слимы в новых условиях жизни чувствовали себя прекрасно, размножаясь и выделяя слизь для моих экспериментов с завидной скоростью.

Питаться слизняками я не перестала, лишь изменила способ приёма фермента, преобразовав слизь в твёрдые крупинки посредством кристаллизации. Мои знания и лаборатория Эвана, оснащённая последним словом техники, позволили легко это провернуть.

Для удобства спрессовала крупинки в квадратные таблетки и около пяти дней кормила белую крысу, которую попросила доставить уже на третий день пребывания в стенах особняка. Слуги Сагая хоть и косились на меня, но вопросов никаких не задавали. Шайте закошмарил прислугу так, что некоторые из них даже глаза на меня не поднимали.

Вот так в моём арсенале появились противомагические таблетки, которые я принялась штамповать целыми партиями, складывая новый «медикамент» в небольшие ящики.

Испытания с крысой прошли успешно. Она не сдохла. Более того! Два артефакта, которые я отыскала на полках Эвана, крыса успешно обнулила, полностью разрушив плетения устройств. Хотелось, конечно, понять и подробнее изучить природу того феномена, который случился между мной и тем зеленоглазым ассасином, но пока это не представлялось возможным. Как минимум нужен один обладатель магии!