– Поняла, – я опустила глаза, затаив дыхание.

Вот-вот должно было случиться моё заветное «бум».

Одна секунда, вторая…

БАБАХ!

Ефрей резко дёрнул головой, поворачивая взгляд в сторону чёрного дыма, поднимающегося в небо в нескольких кварталах от нас.

– Что это? – нервно сглотнул боевик, отпуская меня.

– Господин? – к нам приблизился молодой страж на чёрном дархари. – Это поместье леди Велмы горит? Нападение?!

– Дда, кажется, – побледнел Ефрей, подтверждая мои догадки – Велма ему дорога! – Сафир, Дарт – двигаетесь дальше, к городским воротам. Леди Аэлин уже должна ждать эту ридайку на выходе из города. Она та ещё стерва… не хочу подводить госпожу. Все остальные – за мной!!

Отряд разделился, и я выдохнула с облегчением, когда приставленные ко мне стражи объехали паланкин и прилипли к его правой стороне, где находилась дверь. Просто окошко в паланкине было настолько маленьким, что пролезть в него не смогла бы даже моя голова, не говоря о попе.

Но вся прелесть была в том, что правая сторона дороги мне была совсем не нужна! Управы и посольство находились слева, что не могло не радовать!

Я задрала шаровары, достала пращу, ловким движением сунула в кожаную ложу сразу пять камней с записками и опустилась на пол паланкина, чтобы появился хотя бы намёк на размах, без которого бросок не получится.

Я жутко нервничала, поджидая золотую лавку ювелира, после которой, насколько помнила, идёт территория посольства.

Боялась, что ничего не выйдет…

Но вот золотая лавка промелькнула, и я с отчаянием замахнулась, с силой выбрасывая руку вперёд.

Почти получилось. Один из четырёх камней не вписался в размер окошка и отлетел от стены паланкина, больно ударив меня в глаз.

Я тихо зашипела, хватаясь за лицо, но в то же время припала к окну, высматривая, удалось ли мне попасть туда, куда надо?!

Судя по тому, что вокруг ворот посольства кричали два стража, суетясь вокруг своего третьего товарища, который, почему-то, лежал на земле, мои послания точно прочтут!

«Только бы я его там не прибила… Защитница сирых и убогих, твою мать!» – мысленно распекала себя, но тут же готовила второй снаряд.

Родной Наидаль я знала, как облупленный, несмотря на то, что отец не любил, когда я выезжала за территорию нашего поместья. Поэтому точно была уверена, что совсем скоро появится вторая управа.

Про себя молилась, что моё послание заставит драконов шевелиться шустрее. Листочек был слишком миниатюрным, чтобы описывать все прегрешения Велмы, так что я обошлась коротким: «ДОНЕСЕНИЕ!!! Дочь дарийского советника сейш Дорана собираются изнасиловать в поместье аир Шенье!» Хотелось верить, что этого хватит, чтобы спецотдел дарийских боевиков немедленно ворвался к Велме «на огонёк».

«Чтоб тебя саму отымели, гадина проклятая!» – щурилась я, замахиваясь на повороте, за которым находилась уже третья застава.

Камни весело летели, и я каждый такой полёт сопровождала словами благодарности.

«Леонушка! Спасибо тебе за науку! Ты был прав! Стрельба из пращи и арбалета не прошли даром! Пусть Всеединый тебя хранит!»

Когда камней не осталось, а паланкин выехал на улицу Великих Драконов, я упала на подушки, переводя дыхание.

«Всё! Что могла – сделала! Так… теперь осталось попытаться самой удрать… Надо только правильно подгадать момент!»

Мерное покачивание поспособствовало тому, что я задремала, однако, едва паланкин замедлил ход, быстро встрепенулась, краем глаза отмечая, что каменные ворота остались позади.

Мы медленно двигались вдоль пустынных барханов, огибающих город-оазис так, чтобы песчаные бури не тревожили улицы Наидаля. Смущало лишь одно – почему медленно? Почему дархари перешли на шаг?!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Ответ крылся за поворотом бархана, где в тени растущих недалеко от города пальм расположился весьма любопытный отряд.

Я во все глаза изучала боевиков и стоящую впереди них статную блондинку, стараясь не слишком маячить у окошка.

Воины хоть и были одеты в сарисийские костюмы кочевников, но отличались от пустынников, как небо отличается от земли.

Белые волосы, светлые бороды, голубые глаза, бледная кожа, но мощные фигуры – передо мной стояли ледяные драконы Негрэша!

Обняв коленки, сделала несколько коротких вдохов, а потом резко принялась закручивать на голове химару.

«Ничего! Ничего страшного, Криста! Будет и на нашей улице фестиваль красок! Просто не сегодня… убегать от шести драконов – только кажется нереальным. На самом деле в этой жизни возможно всё! Нужно только подгадать правильный момент. Правильный и единственный, потому как второй попытки у тебя точно не будет».

Пока я общалась сама с собой, дархари прибыл на место, и паланкин остановился.

Не знаю, кто: Сафир или Дарт открыл для меня дверь, но пренебрежительная резкость мужчины придала мне скорости, и вот я уже стою напротив подошедшей статной женщины, волосы которой ослепляли своей белизной.

Без церемоний драконица обхватила стальной рукой мой подбородок и поморщилась, заглянув в мои глаза.

– Карие… а не огненные, – скривилась дамочка, которой внешне можно было дать лет пятьдесят, если бы она была простой дарканкой, как я. Но передо мной стояла драконица, поэтому её возраст мог смело варьироваться от трёх сотен до пяти! – Велма говорила, что девочка – огонь! И что я вижу?! Она простая человечка! По-вашему, я из самого Лоссена летела, чтобы купить этот ширпотреб?! Да ещё и битый?! Что с её лицом?!

– Госпожа Аэлин, – заюлил один из стражей Ефрея, которого уполномочили выступить в роли продавца живым товаром. – Что с лицом рабыни, я не могу знать. В паланкин её сажали в целости и сохранности. Видимо, она пыталась себе навредить, чтобы навредить госпоже аир Шенье… Что касается уникальности товара… Предположу, что, говоря об огне, госпожа Велма имела в виду волосы ридайки!

Этот гад потянулся к моему платку и сдёрнул его с головы, чуть не прихватив мой скальп!

– Ох! – выдохнули синхронно ледяные мужчины за спиной драконицы, когда мои волосы рассыпались по плечам огненным потоком.

Губы женщины растянулись в довольной улыбке.

Поймав прядь моих волос, драконица глубоко вздохнула и усмехнулась:

– Ну, здравствуй, милая… Для полной коллекции дам полусвета мне лишь тебя не хватало! – Что эта женщина имеет в виду, я не понимала, но и без объяснений чувствовала, что мне каюк!

Драконица хотела сказать ещё что-то, но передумала, когда заметила всадника со стороны Наидаля.

– Берриан… что-то случилось? – с тревогой спросила блондинка, жестом приказывая одному из своих наёмников расплатиться со стражами Ефрея.

– Да! Нам необходимо немедленно уходить. В Наидале объявили тревогу. Все ворота закрываются… Особняк аир Шенье осадили наши воины. Узнать что-то в этой сутолоке я не решился, но судя по тому, что госпожу Велму и более шестнадцати лордов Наидаля выводили из поместья в адамантиновых наручниках – ничем хорошим внимание со стороны дарийского посольства не обернётся для аир Шенье.

Я прерывисто выдохнула, чувствуя невероятное облегчение. Моя совесть ликовала… а ещё верила, что доброе дело обязательно отразиться в моём ближайшем будущем! Надо только снова хорошо подумать, и путь к спасению будет найден!

– Уходим! – коротко бросила дамочка, разворачиваясь в сторону арбы, закреплённой канатами на спине пустынного одногорба. – Быстро! Девку связать простыми верёвками. Магические наручники не нужны. И замотайте головы… на случай разведки. Не стоит привлекать внимание!

Отряд засуетился, но через несколько минут караван сорвался на запад, уводя меня, связанную по рукам и ногам, к великой стене Дарийской империи.

Пока леди Аэлин комфортно сидела в арбе, удобно расположившись на подушках, меня, как какой-то баул с ненужными вещами, трясли на спине одногорба животом вниз. Связанная, в неудобной позе, да ещё и на огромной скорости, я глотала песок и проклинала всё на свете: от единственного родственничка до всех вместе взятых работорговцев и любителей интимных утех!