У меня в груди тут же все внутренности сжались в горячий ком.

– Ты умница, маленькая моя. Не плачь. – С тяжёлым сердцем выпустила ещё пару зелёных искорок, уже более привычно управляя силой. – Я больше не допущу, чтобы вам было плохо, обещаю. Помни, что ты держалась молодцом и всё преодолела.

– Преодолела… – Амира моргнула, и магия развеялась. Ребёнок робко улыбнулся. – А можно мне тоже в ванну?

– Конечно, малыш. Снимай своё платье. Мы отдадим его горничной. – Я отодвинула счастливого Марка подальше, чтобы Амира смогла свободно поместиться на своей половине купели, и опустилась на колени для удобства.

Плескались дети минут двадцать, радуясь воде, как самой прекрасной благодати Всеединого. Но потом Марк начал порываться пить из купели, поэтому пришлось закругляться и закутывать малыша в пушистое белое полотенце, чтобы подойти к кувшину с водой.

Ребёнок скуксился, собираясь рыдать. Ему не хотелось выходить из ванны, но потом, когда понял, что я хочу дать ему воды, быстро успокоился.

Амира задерживаться не стала, тоже выбралась из купели.

Девочка самостоятельно обмоталась полотенцем, хотя это получилось у неё довольно неуверенно, и подошла ко мне.

– А можно и мне попить? В комнате воды не осталось, а эта дверь раньше была закрыта…

– Конечно, детка. Пей…

Держа на руках жадно пьющего Марка, я чувствовала себя ужасно, представляя, что дети пережили в Мидоуз-холле, пока Эван и его побратимы всю империю перетряхивали, пытаясь найти их.

Тряхнув головой, оставила сожаления и повела своё небольшое гнездо дракончиков обратно в детскую. Откуда давно отрапортовали, что комната убрана, и еда стоит на столе.

Когда мы вошли, слуг уже не было. Зато лежали свеженькие комплекты для детей, в углу комнаты стояли мои вещи, а на столе – обещанный ужин! Оказывается, каша в меню имелась. Её даже не пришлось ждать! Просто какой-то конченый идиот (не будем показывать пальцами!) старался кормить детей тяжёлой пищей, рассчитывая на то, что таким образом её будет достаточно приносить один раз! Кристиан не желал возиться со своими маленькими пленниками от слова «совсем».

– Можно мне…

– Конечно, – улыбнулась я, видя, как ярко горят голодные глаза девочки. – Садись скорей за стол. Мы тоже будем кушать, правда, Марик?

Подхватив бутылочку с молоком, которую Грета, как я и велела, поместила в кружку с тёплой водой, чтобы молоко не остыло, умостила зевающего Марка на изгибе своего локтя и ловко впихнула ему в рот соску.

Мальчик удивился, но тут же жадно зачмокал, моментально теряя сонливость. Амира тоже не теряла времени даром, работая ложкой за троих.

– Бедные мои крошки, – прошептала я тихо, и предательская слеза скатилась из уголка глаз. Молоко убывало на глазах. – Совсем оголодали… Ну, ничего! Я прослежу, чтобы вы ни в чём не нуждались, пока нас не спасут.

Ужин долго не продлился. Амира смела всё, что было на подносе, а Марк беспокойно обнимал пустую бутылку, хныкая и требуя добавки. Пришлось отвлекать детей игрушками, потому как от вынужденного двухнедельного голодания даже чувство сытости не спасает.

Девочка продолжала кидать в мою сторону недоверчивые взгляды, но когда Марик уснул на моих руках, и я положила его в чистую кроватку, проговаривая, что пора отдыхать и набраться сил перед новым днём, Амира схватила меня за руку и слёзно попросила:

– А ты можешь… можешь посидеть с нами ещё? Ты же не уйдёшь? Я… Марик просыпается ночью и кричит. Я боюсь снова остаться одна.

Глядя в эти голубые влажные глазёнки, мне пришлось забыть о смежных покоях.

Я подоткнула тёплое одеяло Амиры и присела рядышком с её кроваткой на пол, не представляя, с каким чувством можно выбраться из крепкого захвата маленькой драконицы. Решила подождать, когда она заснёт, чтобы моя совесть осталась чиста. Но загвоздка оказалась в том, что Амира вздрагивала всякий раз, когда я пыталась отстраниться, хныкая сквозь тревожный сон.

Марк тоже беспокойно возился в кроватке. А среди ночи вообще проснулся с криком, разбудив и Амиру. Пришлось знатно походить с ним на руках, имитируя пружинистое покачивание! Прежде чем он снова заснул, я вымоталась окончательно.

«Всеединый! Я с ними одна не справлюсь!» – отчаяние убивало мою веру в себя. В какой-то момент я не выдержала и, погладив девочку по волосам, попросила её идти за мной.

Так мы и оказались в хозяйских покоях будущей леди Мидоуз, которой меня подрядили стать.

Амира без вопросов, сонно клюя носом, забралась на огромную кровать с белым пологом, устраиваясь под бочком Марка. Я обложила детей подушками, чтобы они не беспокоили во сне друг друга, и примостилась рядом, моментально отключаясь от усталости.

*Я умею терпеть,

Я умею прощать,

Но всему есть предел,

И его лучше знать!

С той ночи мои тяжкие будни потекли с беспросветной медлительностью. Я всегда знала, что ждать неимоверно тяжело, а тут ещё идёт речь о твоём спасении! Однако, чтобы НАСТОЛЬКО сложно было сидеть на одном месте?! Жуть!

Целыми днями я только и занималась, что пыталась отвлечь детей от их незавидной участи, следила за питанием малышей, веселила их, как могла, и… и постоянно училась! На тот случай, если спасать меня никто не будет.

Книги заклинаний, которые я заранее спрятала на дно саквояжей ещё на моменте примерки свадебного платья в особняке Сагая, здорово мне помогали! Ну, ещё и полные накопители, конечно, купленные Шайте! Я тянула крупицы силы из артефактов, затем пользовалась усилителями, чтобы магия во мне увеличивалась в объёме почти в шесть раз, и при каждом удобном случае тренировалась, пока Амира и Марк прерывались на дневной или ночной сон. Так же следила, чтобы слизни в колбе, спрятанные под детской кроваткой, продолжали дальше вырабатывать слизь и размножаться. Таблетки решила пока придержать, потому как непонятно, сколько ждать спасения. По старинке ела слимов, что снова подняло концентрацию фермента в моей крови, делая сильнее.

Когда на следующий день у меня состоялся непростой разговор со слугами Кристиана, я выяснила, почему те так безалаберно отнеслись к детям. Кристиан под страхом страшной расправы запретил Ларсену и его подчинённым заходить в западное крыло. Это я уже знала. А вот чем грозило им неповиновение – нет!

У Кристиана саши Мидоуз не было ментального дара, как у Сагаев, поэтому он не мог внушить своим слугам всякий раз забывать о кровной принадлежности детей к наследным родам Дарийской империи. От того изначально приказал держаться от детей подальше. Пусть слугами Мидоуза были полукровки, однако почуять кровь генерала сейш Одо в Амире они точно смогли бы, так что Крис подстраховался правильно.

«Но зачем тогда вообще ему доверили детей?!» – спросите вы, и это отличный вопрос! Он терзал меня больше других.

Ответ на него я получила, когда мне удалось перетянуть на свою сторону дворецкого Ларсена. Естественно ментально.

Если объяснять коротко: фишка Кристиана в ордене заключалась в том, что он виртуозно владел материей тьмы! Ларсен поведал мне об этом вскользь, когда я расспрашивала его обо всех странностях дракона. Сам управляющий, естественно, не был в курсе о сектантской деятельности своего хозяина, однако вывалил на меня все свои наблюдения, которые только сумел накопить за годы службы на Мидоуза, что позволило мне сложить кривые пазлы в идеальную картинку!

«Орден, а точнее его лидер, собирает уникальных представителей двуипостасных, обладающих незаурядными способностями! Благодаря тьме Кристиана эти мерзавцы отравляют заложников и шантажируют их близких, требуя от тех определённых действий! В данном случае отказа от участия в борьбе за власть!»

Громкая новость о том, что Имперская Четвёрка не будет участвовать в «Великих Играх Драконов» прогремела буквально через четыре дня после моей смехотворной свадьбы.

Кристиан явился в тот день лично. Улыбаясь от уха до уха, с ликованием в глазах, дракон объявил, что через пару дней состоится праздничный бал в честь нашего бракосочетания для родных и близких.