Я слушала Эвана, затаив дыхание. В его объятьях было тепло и надёжно, и крамольные мысли опять растворились, оставляя моё бедное сердечко в покое.

– Асванг подробно описывал свои эмоции, после ритуала. В одной такой строке я узнал, что его зверь был категорично против слияния с принцессой. Он подавал ему знаки, слал картинки, как вторая ипостась это делает. В общем, изначально предупреждал. Асванг его не послушал! Вот и результат!

– Я не понимаю. Что ты хочешь сказать? – неуверенно посмотрела в глаза любимого.

– Я говорю, что мой дракон будет очень зол, если ты через два дня не будешь стоять у алтаря рядом со мной… Понимаешь?

– Не очень, – сглотнув, прикусила губу, пытаясь анализировать услышанное.

Эван усмехнулся обнял меня за плечи и притянул к себе, дыша в макушку.

– Первый завет Богов драконов говорит о том, что надо…

– «… слушать своего зверя».

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Именно! – «… в этом есть гармония», – так что прекрати терзаться ненужными мыслями. Я следую заветам богов и своего сердца. Не знаю, что будет, но я готов ко всему!

Слова Эвана словно сняли неподъёмный груз с моей груди. Нет, я не перестала переживать и волноваться, но это волнение больше не лежало тяжким грузом ответственности. Всего лишь предсвадебный мандраж, как дала Таис определение моему состоянию, первой бросившейся нас встречать.

Объявление о решении жениться на человечке, которое канцлер выдал тем же вечером в уютной гостиной императора, где собрались все друзья и близкие ледяного дракона, тоже удивило. То ли Эван так красиво и убедительно говорил, то ли император, побратимы, их истинные и семьи настолько уважали Сагая, что не могли спорить с его решениями, однако никто даже не попытался отговорить моего дракона!

– Я бы поступил так же, – оборвал миг затянувшейся тишины лорд Дарий, приобняв леди Таис за талию и нежно заглянув жене в глаза. – Мой дракон так говорит.

– И мой! – поддержал Райлан старшего из их четвёрки.

– И мой, – не остался в стороне Кевин, широко улыбаясь своей заразительной улыбкой с ямочками на щеках. – Во всех гранях души! – Молодая жена Хильсадара с любовью чмокнула мужа в нос, заглядывая в одеялко, где на руках отца кряхтел маленький мальчик.

Плечи генерала Мордреда поникли.

– Что ж… – сдался лорд Сагай, сглатывая ком в горле. – Мы не вправе перечить заветам Богов. Да будет так! Готовимся… значит… к пиршеству.

Народ загудел, оживая, и бросился нас поздравлять. Все обещали помочь, Грегори кричал, что устроит самый… как там? «Отвязный мальчишник»! Не знаю, что это, но судя по лицам Лили, Таис и Эммы, этот мальчишник что-то не совсем приятное.

Алделл заявил, что все расходы берёт на себя. Да, само таинство проводилось только для пары, но пиршество то после него – ой, какое затратное обещает быть! Особенно, если вспомнить, что придворных в замок правителя на инаугурацию набежало со всей империи! Мордред с Алделлом чуть не подрались, споря о том, кто должен платить. Все смеялись, слушая шутливую пикировку мужчин.

Наблюдая за близкими любимого, я окончательно расслабилась, отпуская ситуацию. Эван верил зверю… и мне тоже хотелось ему верить. А где живёт вера, там разочарованию, сожалению и сомнениям нет места.

– Мамочка родная! – охала вокруг меня Эмма, пока её крошечный сынок довольно агукал на руках у Таис. – Какая же ты красавица! Тай, Лиля… скажите! Это платье такое необычное! Напоминает мне индийские сари. Свадебные. Такое же яркое, красное, с золотым орнаментом. Просто прелесть.

– Да, София уже оценила, – ласково протянула Таис, строя малышу забавные рожицы. – Ох… какие же они сладенькие, когда крохи! Мои, вон, вымахали по два метра ростом. Фырчат, когда я приобниму их или поцелую. А у меня внутри столько любви! Так хочется её выпустить…

– И обрушить на кого-нибудь, – засмеялась Агата, поправляя свою идеальную причёску у напольного зеркала. – Бабуль, всё просто! Обрушь её на Дария. А потом на того, кто после этого родится.

Мы переглянулись и дружно засмеялись.

Так тепло было мне в компании этих женщин! Так радостно! Кажется, даже дома не было такого чувства полного покоя и безопасности. Что сказать? Близкие и родные Эвана были чудесными людьми! Их, каждого, действительно переполняло чувство счастья, любви и признательности к своим любимым. Такое не в каждой семье встретишь, не говоря уже о кругах элиты.

– Не крутись, – попросила Альвия, волосок к волоску собирая мои локоны, чтобы придать им изящную форму. – Откроем твою шею на время ритуала. Будешь невинной робкой девой.

– Вы видели, с каким лицом она из мобиля вчера выходила? – хихикнула Агата, прикрывая рот пальчиками с ярко-красными ноготками. – Сутки в компании Эвана, да ещё и на заднем сидении… Что-то мне подсказывает, что невинностью там и не пах…

– Ох, Агата! – цокнула языком Таис, перебивая свою внучку. Женщина с юным лицом попыталась изобразить чопорность мимикой, да только это очень комично вышло, и мы дружно прыснули от смеха. – Вот жучки! А ты… Ты же была такой скромной и тихой девочкой, пока училась! Когда это случилось?

– Что, бабуль?

– Когда и кто тебя испортил?!

Мы опять засмеялись.

– Пф! Раз пошла такая пляска… – хмыкнула брюнетка. – Да и Тень больше нам никому не грозит… В общем! У нас будет две свадьбы. Эван с Крис – до инаугурации, а мы с Алом после того, как он сдаст пост Хранителя.

– Что?

– ЧТО?! – женские восклицания, поднявшиеся на несколько тонов, превратились в громкий смех и шутки. А потом Агата вообще изумила всех. Девушка провела рукой по своему плоскому животу, и он в один миг увеличился до размеров «сладкого арбузика».

– Боже!! Ты… Ты беременна?! Уже?!?

– Бабуль, да мы с Алделлом почти сорок пять лет вместе… Так сказать, прятались в тени «Тени», как бы это бредово не звучало. Вот… немного не дотянули. Собственно, поэтому я чуть ли не затворницей стала в последние месяцы. На «Игры» опять же меня не пустили. Тиран! – притворно несчастно вздохнула брюнетка, ласково поглаживая просто очаровательный животик.

– А я знала, – робко призналась Эмма, забирая своего малыша из рук распереживавшейся блондинки. – Застукала их однажды.

Атмосфера в комнате разрядилась, женщины снова загалдели.

Я смотрела на них и улыбалась.

«Они просто чудо!»

А потом в дверь постучал дворецкий Эммы, в особняке которой мы с Эваном остановились.

– Госпожа, – обратился к Эммиэн высокий и улыбающийся мужчина из рода людей, – мобы готовы. Пора выдвигаться.

Я дрожащей рукой разгладила кружевную кайму на вуали чунари и нервно улыбнулась.

– Всё будет хорошо, Криста, – погладила меня по спине Лиля, нежно улыбнувшись. – Ты выглядишь бесподобно. Эвану очень повезло. Твоя доброта и сила идут изнутри и находят идеальное отражение снаружи. – Иная крепко обняла меня и поцеловала в лоб. – Если чуда в храме не случится – не расстраивайся. Для Эванушки нет никого важнее тебя. Думаю, для тебя он тоже самый-самый.

Слёзы признательности выступили на моих глазах.

Я обняла девушку в ответ, после чего мы шумной гурьбой вышли во дворик небольшого уютного особняка, чтобы занять места в пяти мобилях.

Страх уже давно ушёл, не выдержав напора счастья, переполнявшего моё сердечко, однако слова Лилии ещё сильнее подняли настроение. Придали какой-то уверенности в происходящем.

Благодаря этому в храм я входила с высоко поднятой головой и счастливой улыбкой на губах. Меня больше не волновали пристальные взгляды слишком большого количества гостей, по традиции стоящих в две колонны на ступенях огромного бело-золотого храма. Я не прислушивалась к шепоткам. Просто шла вперёд, предвкушая скорую встречу с будущим мужем, и сердце пело, сладко замирая внутри.

Двери за моей спиной медленно закрылись, и две мужские фигуры в белых нарядах бесшумно исчезли между монументальных колонн.