А я и не собиралась дурить. Если и убегать, то так, чтобы тебя не поймали! Увы, но стражи империи – это совсем не гарант того, что тебя не выдадут Аэлин, как только ты обратишься к ним за помощью!

«Сбегать надо тогда, когда наёмники этой престарелой бабки совсем расслабятся и не будут ожидать от меня безумного поступка… Греидж – большой. Пока мы будем ехать к границе Негрэша, пройдёт не одна неделя!» – так я думала, пока мы не прошли пост, и к нам не подъехал мобиль, о которых я только читала в книгах по развитию магически-технического прогресса!

– Садись, милая. Не задерживай меня, – насквозь фальшиво улыбнулась леди Аэлин, ныряя в салон комфортабельного магического транспорта, который взлетел сразу, как только я села на мягкий белоснежный диван. – Так как уже ночь, мы далеко не полетим – до первого приличного отеля. В остальном – расслабься и получай удовольствие. Драконы обратились и следуют за нами. Я же предпочитаю перемещаться с комфортом. Благодаря мобилю, уже через три дня ты сможешь порадовать моих самых богатых друзей, Роуз.

– Меня зовут Криста, – прошептала я, бледнея от перспектив, наступающих слишком скоро.

«Мы летим! Как я сбегу, когда мы летим?!?!»

– Забудь, – махнула драконица, продолжая мягко улыбаться, хотя у самой в голосе и взгляде проскользнули опасные стальные нотки властности. – Привыкай к новому имени… и к новым реалиям, детка.

Хас Сагай нажала на какую-то кнопку, и между нами опустилась панель.

Экран мигнул, и я, широко распахнув глаза, увидела, как на нём появляется высокая белокурая женщина.

«Визор… – поняла сразу, через шок находя в себе силы удивиться, ведь подобных артефакторов в Сарисе не было. Они у нас просто не работали из-за адамантиновых песков, которые блокируют связь с источником магии. А всё потому, что эти артефакты требовали намного больше затрат энергии, чем бытовые артефакты. – Надо же… Не думала, что мечта увидеть прогресс, будет воплощена вот так – в компании по сути настоящей сутенёрши!»

– Госпожа, – кивнула с экрана светловолосая женщина с чопорным выражением на довольно невзрачном лице. Навскидку её возраст варьировался от тридцати до сорока пяти лет, но помня, что это драконица… правильно! Лет ей могло быть сколько угодно! – Вызывали?

– Да, Кайла. Посмотри, какую девочку я приобрела!

– Ох, госпожааааа, – притворно восторженно воскликнула белокурая блондинка. – Это же… Это будущая леди Роуз, как я понимаю?!

– Кайла, ты у меня такая умничка! Не представляю, как бы я справлялась без тебя! Готовь апартаменты… белые. Чтоб волосы нашей Рози на фоне кипенно-белой мебели выглядели ярко и невинно. Роуз хас Дир – та ещё недотрога! Не зря дядюшка в неё вцепился… хах!

Женщины гадливо пересмеивались, обсуждая пассию нынешнего наместника и моё сходство с ней, как будто меня самой тут нет.

Это было возмутительно, однако благодаря невоспитанности этих престарелых выскочек я узнала, что генерал Сагай – не похотливая сволочь. Он давно одинок. Почти сорок лет… Его жена скончалась, когда экспериментировала со своим здоровьем в тайне от мужа, желая родить ещё одного ребёнка, ведь старший после своего возвращения из императорского дворца так и не проникся чувствами к матери и отцу. Но это-то понятно. Если бы меня отдали чужим, я бы тоже не пылала особой любовью к таким родителям! И плевать, что таковы традиции имперской семьи!

После того, как драконицы обмусолили загадочную персону одного из Четвёрки наследников великих родов, Кайла перешла на другие сплетни, и они были на порядок важнее, как на мой взгляд.

В Дарийской империи уже неделю творилось что-то подозрительное. Какие-то обыски, загадочные исчезновения… и не обычных людей, а лордов! Тайная канцелярия императора Алделла разошлась ни на шутку. И самое странное – это молчание СМИ об этом. Ни руководство телевизорных каналов, ни газетные источники не спешили раскрыть замысел происходящего, оттого нерв в народе и поднимался, потому как в последний раз такие облавы были почти сорок пять лет назад, и тогда элитные службы искали неуловимую Тень, о которой в Сарисе шли легенды!

Общественность хотела понять, в чём дело, но требовать от секретных служб отчётности – это тоже самое, как ждать в Сарисе снега! Никакого толку!

– Неужто опять началось? – хмурилась Аэлин, пока я думала о своём.

Поглядывала в сторону прозрачной кабинки, за которой сидел мужчина, управляющий летающим мобилем, и нервно покусывала губы, не зная, что мне делать относительно своей собственной безопасности!

А потом, когда снизу показались огни какого-то города, мобиль пошёл на посадку, опускаясь посреди богатого двора шикарнейшего отеля.

– За мной, деточка, – распылялась в заботе леди Аэлин, взглядом приставляя ко мне сразу трёх наёмников. – Нам требуется отдых! – охала женщина для виду, как будто моя родная тётушка. – Мы почти у границы с Негрэшом. К завтрашнему вечеру будем в Лоссене! Отдыхай, Рози… Ужин тебе принесут в номер. Не шали… Не вынуждай меня прибегать к клятве верности раньше времени. Я не сильна в привязке, поэтому боюсь с тобой напортачить. Но если ты будешь… «баловаться», – женщина весьма насмешливо погрозила мне указательным пальчиком, не скрывая ухмылки, – то я не ручаюсь за твою дееспособность в момент вынужденного ритуала.

Меня отвели в отдельный номер с решётками на окнах, перечеркнув тем самым и его новую мебель, и его безупречный ремонт.

Дверь захлопнулась, оставляя меня в гордом одиночестве, и я сразу бросилась к решёткам. Конечно же, они оказались просто до жути крепкими! Но это ладно! Я смогла бы снова что-нибудь начудить с бытовыми артефактами, которые уже приметила в номере! Однако ко всему прочему, под окнами уже выстроился караул из парочки наёмников, что говорило о том, что убежать отсюда не получится!

Упав на кровать, наконец, залилась слезами. Знаю, что глупо рыдать. Что надо что-то делать. Но эмоции последних двух недель уже просто выплёскивались через край в чаше моего терпения. Я решила дать им вот такой примитивный выход, чтобы уже завтра собраться и точно что-то придумать!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Слезы текли рекой, смывая с лица остатки усталости и отчаяния. Я чувствовала себя беспомощной, словно маленькая девочка, брошенная в безвестность. Я понимала, что плакать – это не выход, нужно действовать. Но как? Впервые за долгие дни, я позволила себе подумать о своей жизни, о том, какой она могла бы быть. Я вспомнила детство, проведенное в большом уютном отцовском особняке, который находился в центре Наидаля. Вспомнила своего отца, который учил меня читать и писать. Леона с пращой и арбалетом, Хафизу с её вышивкой и кулинарными изысками…

Я любила что-то вечно мастерить, играться с артефактами, разбирать их плетения и накопителями заряжать уже новые. Папа с гордостью называл меня своей маленькой умницей, у которой руки из правильного места, и я была счастлива. Но сейчас это, казалось, было в какой-то другой жизни!

Теперь всё изменилось! Папа умер, и вместе с ним моё счастливое беззаботное детство! Радимир одним поступком просто взял и превратил мою жизнь в череду унижений и лишений!

Я рыдала и мечтала о свободе, о том, чтобы жить по-своему, чтобы снова изучать артефакты, быть полезной хорошим людям и уже от одного этого быть счастливой. Но где мне найти эту свободу?

Вдруг послышался тихий стук в дверь.

Я вскочила, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Размазала слёзы по щекам.

В комнату вошел Берриан. За ним следом проскользнула маленькая бледная девушка. В её руках был поднос с едой.

– Вам принесли ужин, – сказал Берриан, строго наблюдая, чтобы девушка быстро поставила поднос на стол и удалилась так же незаметно, как вошла.

Я молчала. Смотрела на мужчину исподлобья и пыталась понять, о чём он думает.

– Вам лучше поесть, – сказал дракон, заметив мой взгляд. — Не стоит терять силы.