Птица упала, трепыхаясь, хотя болт в её сердце прямым текстом намекал, что цель поражена. Я же устало привалилась спиной к дереву, расстроено шмыгая носом.
– Прости, птичка, но это жизнь. У меня там дракон помирает…
– Где это «там»? – ласково пропел мужской голос над моим ухом, на контрасте больно хватая меня за плечо и резко поворачивая к себе.
Чёрный плащ, серая маска на лице, звериные глаза яркого зелёного цвета… я поняла, что у меня появились огромные неприятности. Похлеще, чем если бы это был один из наёмников Берриана!
Передо мной стоял один из тех драконов, сумевших положить весь отряд элитных боевиков Эвана Сагая… и, кажется, теперь он пришёл за их капитаном.
– Какая хорошенькая человечка, – мягко протянул дракон. В стальной маске не было видно его рта, но отчего-то казалось, что мужчина улыбается. Так же мягко улыбается, как и говорит, что совершенно не стыкуется с его хваткой. – Откуда ты только взялась, малышка? Нашему Эвану чрезвычайно повезло… в который раз. Но сегодня он от меня не уйдёт, верно? Где ты его прячешь? Покажи, и я сохраню тебе жизнь, – глаза дракона ярко сверкнули. – Или даже награжу. Такой красотке, как ты, не пристало шляться по гиблому лесу Дин Фэль… Я могу забрать тебя в Лоссен… Дать денег, а может даже своё покровительство. Только скажи, где Сагай! Всё равно он умирает… столько проклятий мои ребятки на него обрушили, прежде чем погибнуть. Он – не жилец. Ну?! Говори! – рука в кожаной перчатке крепко стиснула мою шею, и я захрипела, чувствуя, как ноги отрываются от земли, и дракон меня тащит вверх по стволу, с каждой секундой сдавливая горло.
Сломать шею человека такому зверюге ничего не стоило. Это было видно и по глазам, и по крепким пальцам боевика, которые даже не дрогнули, уверенно доставляя своей жертве боль.
Я поняла, что вариантов у меня нет. Верить словам такого хладнокровного мерзавца – то же самое, что прыгать в яму со змеями!
«А у Эвана какие-то там дети неспасённые… Не могу я его отдать этому… Значит… значит, придётся сражаться до последнего!»
Не знаю, как боевик просмотрел арбалет в моей руке, но я немедленно решила воспользоваться своим преимуществом, пока его не отобрали!
Превозмогая тяжесть стального дальнобойного орудия, этим же моментом крепко сжимая левой рукой пальцы дракона, чтобы хоть как-то уменьшить его хватку, я забрыкалась интенсивнее, а сама подняла заряженный арбалет и выстрелила зеленоглазому ассасину в район сердца.
– Сука… – мужчина отбросил меня как пушинку, прежде чем отступить на пару шагов и припасть на одно колено.
В его груди торчал болт, а в глазах перестал отражаться дракон.
Прижав к левой груди руку, боевик тяжело дышал, застыв в моменте.
Я тоже пыталась восстановить дыхание, ухватившись за бедную шею, на которой уже наверняка проступали следы от пальцев мерзавца.
При всём желании убежать я понимала, что никак нельзя этого себе позволить. Нужно добивать ассасина. Избавиться от него немедленно, чтобы он не привёл подкрепление, как только оправится от раны. Судя по всему, она не смертельная.
«Или мы, или он… другого не дано, – уговаривала себя, дрожащими руками заправляя очередной болт из колчана, взятого у Эвана напрокат. – Всеединый, прости! Я вынуждена погубить одну жизнь, чтобы спасти две!»
Мужчина поднял на меня взгляд. Налетевший ветер сорвал с его головы капюшон, взъерошив пепельные волосы.
«Ледяной дракон?! С зелёными-то глазами? Разве такое…»
Объяснение сего феномена застало меня врасплох.
Мужчина поднял руку, и зелёные искры сорвались с его пальцев. Думала, заклинание откинет моё единственное оружие, поэтому сильнее прижала арбалет к себе.
Но я ошиблась. Это была вовсе не стихийная магия.
«Ментальная!» – с ужасом поняла я, как только блондин усмехнулся и, с трудом поднимаясь на ноги, приказал мягким тенором:
– Брось арбалет, маленькая дрянь.
Магия врезалась в меня, пронеслась по венам горячей волной и… ничего.
Я даже обалдела, когда поняла, что ментальная магия не действует!
«Это… это всё слимы!» – осознала, широко распахнув глаза. Сердце лихорадочно билось в груди, как испуганная пичужка. Это было единственное, что поддавалось логике, потому что всё остальное сбивало с толку!
Внутри МЕНЯ закручивалась магия. Она, как слепая, не понимала, куда попала, почему не видит цель и, собственно, выхода!
Пока я хлопала ресницами, слегка опустив арбалет от шока, дракон окончательно восстановил баланс.
Ассасин двинулся на меня…
– Стой! – сорвалось с моих губ… и магия, как послушный зверь бросилась вперёд – на своего же хозяина!!!
Боевик обалдел настолько, что даже не предпринял попытки защититься.
Ментальная стихий врезалась в его грудь, и он замер.
Глаза дракона заволокло серой дымкой – таков побочный эффект от влияния. Я читала об этом когда-то очень давно.
Именно поэтому поняла, что нужно делать!
Шагнув к мужчине, отчётливо зашептала:
– Ты никого не нашёл! Осмотрел весь лес, но здесь не осталось никаких следов присутствия Эвана Сагая! Болт… болт выдерни и отдай мне! Да, молодец. Ты просто напоролся на ветку. Пока долетишь, зверь залечит твою рану. Всё заживёт. А сейчас отойди от меня на пару десятков метров, оборачивайся в дракона и вали отсюда по своим… другим важным делам. А меня забудь!
– Оборачивайся и вали, – повторил мужчина мои слова, отстраняясь с безучастным взглядом. – И забудь…
Пока он выполнял приказ, двигаясь в сторону опушки, я испуганно дрожала. Смотрела на свои подрагивающие руки и не верила своим глазам!
Зелёные искры продолжали блуждать по моей коже, но всё же растворялись в силу действия слизи.
«Я впитала в себя чужую магию!! – в шоке шептала про себя, опустившись в сугроб. – Более того! Смогла использовать магию! Как… как это возможно?! У меня же нет ни резерва, ни каналов!!!»
Впрочем, долго предаваться размышлениям не стала. Побоялась.
Как только напавший на меня ассасин обратился, ломая габаритами своего зверя несколько деревьев, я подхватилась на ноги, замотала тетерева в плащ, чтобы не оставлять за собой капли крови, и, заметая хвойной веткой свои следы, вернулась в пещеру.
Эван тревожно спал без изменений.
Замешкавшись на мгновение, достаточное для того, чтобы решиться, присела рядом с Сагаем и выпустила на него догорающие на моей коже ментальные искорки.
– Дракон… проснись, – прошептала дрожащим шёпотом. – Ему нужна твоя способность регенерировать. Помоги хотя бы с жаром, а я… я сейчас тебе супчик приготовлю с мясом. Нельзя ему умирать! Я без него пропаду здесь среди зимы! Не хочу замёрзнуть в этой тайге… – на последней фразе всхлипнула, чувствуя, как внутри меня всё звенит от пережитого страха и шока.
Ни Эван, ни его зверь признаков жизни не подавали. Разве только дыхание боевика стало более размеренным. Я посчитала это за хороший знак.
Молясь Всеединому, размазала слёзы по щекам, промокнула последним лоскутом белой простыни капельки пота на лице Эвана и поднялась.
«Нужно приготовить обещанный бульон!» – хотелось занять руки и подумать об удивительном случае! Обдумать случившееся.
Несмотря на весь ужас, ощущать внутри себя магию мне очень понравилось. Но ещё больше то чувство свободы, наполняющей силы! Пусть на какое-то мгновение, но я больше не была слабой человечкой! Я смогла дать отпор двуипостасному! Дать отпор дракону!!
Кое-как ощипав тетерева, острым кинжалом обрезала его со всех сторон и бросила куски мяса в железную кружку, которую отыскала на дне своего рюкзака.
Костёр разводила в пятой комнате пещеры, где находился туалет. Чтобы максимально скрыть дым от костра и запах готовящейся еды, я заложила все проходы камнями. Времени это заняло много, но спокойствие превыше всего! Так-то я ещё с барсами не сталкивалась… не хватало!
Пока готовила, перекусила слимами. Теперь слизни не казались мне противными. Лопала так, что аж за ушами трещало!
