С трепетным чувством внутри я смотрела в искренние ярко-голубые глаза любимого мужчины и думала: «Когда я так сильно успела тебя полюбить?!»
Расставаться было невероятно трудно, но необходимо. Время для магической проверки вот-вот должно было начаться, а мне ещё рядиться в очередной наряд!
После проверки – обед с императорским размахом, где мне опять придётся конкурировать с разряженными в пух и прах драконицами, дабы подчеркнуть статус «муженька».
«Хм! А ведь я, получается, изменница! Отдалась другому дракону, пока муженёк дрых под внушением в соседских покоях! Пф! – поймала себя на мысли и усмехнулась. – А нечего принуждать к браку насильно!»
Едва Эван исчез в секретном проходе, а панель встала на место, в дверь постучали.
И вот тут я испугалась, ведь смятые простыни, голая я и пятна крови на постели – это слишком явные улики преступления!!!
Я заметалась, не зная, что предпринять, ведь если там за дверью Мидоуз или Ананта – это конец!
Подбежала к постели, набросила шёлковое покрывало, а оно, как издеваясь, упало комом, не желая красиво распрямиться! Я вскочила на кровать, чтобы поправить, на ходу сокрушаясь о том, как же везёт здешним полукровкам! Все они обладают магией. Она помогает им преодолевать все бытовые задачи чистокровных…
«Ох! Так ведь у меня тоже магия есть! – хлопнула себя по лбу, давясь истеричным смехом. – Всеединый! Я от страха умом повредилась!»
Взмахнув рукой, вывела руну чистоты, и пятна крови, доказательство моей невинности и девичьей чести, испарились, как будто их и не было.
Второе заклинание леветировало мне прямо в руки голубой халат с запахом.
Я замоталась в него, дрожащей рукой пригладила волосы на голове, насколько это было возможно, и рывком распахнула дверь.
– Леди Криста, – поклонилась вчерашняя мастерица из ателье элитной швеи. – Первый этап испытания состоится меньше, чем через час. Я прибыла, чтобы помочь вам одеться.
– Опять? Я думала… горничные…
– Салон леди Доры отличается от других ателье тем, что ведёт своего клиента до конца, – улыбнулась девушка, входя в комнату.
Она как будто не замечала хмурых взглядов стражей, пристально изучающих её с головы до ног. А вот я заметила. Хорошие у Эвана воины! Не пустили исполнительную работницу леди Доры. Дождались, пока я сама не открыла.
«Неужели они знали, кто у меня сегодня ночью был? – вспыхнула, как свечка, тут же отвечая на свой вопрос. – Конечно, знали. Так-то я оказалась в комнате не обычным образом, вошла через тайный вход…»
Пока я пребывала в задумчивом состоянии, мастерица обошла всех манекенов в платьях, поцокала языком над вчерашним нарядом, который Эван стащил с меня в страстной спешке и скинул на пол, и принялась за дело.
– Сегодня советую выбрать голубое платье. Оно подчеркнёт свежесть вашего лица и невинность.
– Пф… – вырвалось совершенно неожиданно даже для меня самой. – Не обращай внимания. Подавилась… воздухом. Я согласна с тобой. Давай остановимся на голубом.
«Хах! – подумала тем временем. – Неужели я создаю впечатление невинной особы с трогательной натурой? Забавно».
В этот раз макияж, причёска и сама примерка много времени не заняли. Мастерица красоты была убеждена, что утром красится так, как она это проделала с моим лицом вчера, неприлично. И, честно признаться, я была с ней в этом солидарна. То количество помады и теней, которое было на мне вчера, при свете дня будет смотреться нелепо. Как и целый гарнитур украшений, поэтому мы ограничились только заколками по обеим сторонам головы. А на лице лишь слегка подкрасили ресницы.
– Вы выглядите великолепно, госпожа! Ну, прямо как светлая богиня Линмариэль! Говорят, на ликах Белого храма, где есть залы для всех Богов, она изображена женщиной с огненными волосами… А её сестра Моренара – с тёмными, как ночь, кудрями.
Я натянуто улыбнулась этому сравнению, замирая напротив зеркала.
«М-да! Скромностью тут и не пахнет, – оценила наряд, расшитый бриллиантами и сапфирами. Особенно в районе шеи и рук, где конструкция платья подразумевала лишь прозрачную вуаль. – Одно точно: украшения надевать сюда – это безусловный перебор!»
Но в остальном платье было великолепным! И сидело по фигуре идеально! Мне нравилось ощущение, которое сей наряд дарил. Как будто я – настоящая прекрасная принцесса, о которой нянюшка столько книг мне прочитала!
Мотнув головой, крепко зажмурилась, чтобы прийти в себя.
«Ну, какая принцесса?! Криста! Соберись! Сейчас не о красоте думать надо и витать в облаках! Ты идёшь прямо в эпицентр драконьих игр, где рядом с тобой будут сидеть настоящие профессионалы манипуляции и притворства! Чего одна Ананта стоит! Дочь вампирши, погубившей сотни жизней! А Сехмет? Живучий гад, который подмял под себя чужое государство. Плевать, что жители Сариса – в основном все изгнанники Дарийской империи. Настоящих пустынников, таких, как мой папа, можно пересчитать по пальцам. Сехмет – опаснейший из изгнанных! Даймон… молодой дядюшка Эвана тоже ещё тот подлец. Он строит свою собственную стратегию. Там, на опушке Дин Фэля, Даймон целенаправленно шёл убивать Эвана… И Ананта точно об этом не знала. В отношении внука она совсем другая. Как если бы… если бы пустынная змея могла любить! Ха! Вот если бы могла – это случай Ананты! – Я криво усмехнулась, выходя в коридор, где, как заверила мастерица леди Доры, меня уже ждёт Мидоуз. – Затем побратимы императора: распорядитель Алгой и Мордред. У них как будто бы тоже свои цели в этой гонке за властью. И это с какой-то стороны хорошо для Четвёрки Эвана. Пока каждый из теневиков тащит одеяло на себя, Алделл и его названные сыновья могут легко осуществить задуманный план – окружить врагов и ликвидировать всех разом. Только бы предводитель ордена, непозволительно глупо расслабившийся почти у цели, был среди разоблачённой нами пятёрки!»
– Быстрее, – поторопил меня «муженёк», резко отводя глаза, как будто весь мой великолепный вид его безумно раздражает. – Опять копошишься!
«Хм… интересно, что было той ночью, когда я якобы согласилась на ночь с Крисом? Какой ужас он представлял, чтобы охота подмять меня под себя у него отпала напрочь? Хотя, нет. Не интересно. Не хочу знать. Наверняка это было что-то отвратное, раз он до сих пор брезгливо от меня шарахается!»
Мидоуз с мученическим видом предложил свой локоть, чтобы я пристроила руку на рукаве его изумительного тёмно-синего сюртука, и мы двинулись по коридору следом за такими же, как мы, придворными.
Волна гостей, среди которых были и участники турнира, уже облачившиеся в чёрную боевую форму, состоящую из плотных штанов, кителя и огромного количества ремней и ножен, где висело разнокалиберное оружие, спускалась дружным потоком вниз, вынося нас обратно в тронный зал.
Сегодня он выглядел иначе. Никаких магических светильников, никаких столов вдоль стен. Танцевальный паркет как будто бы тоже убрали, хотя я понятия не имею, как. Сейчас весь зал был слит зеркальной напольной плиткой. На колоннах тоже блестела зеркальная мозаика. Именно благодаря ей, бьющий из высоких окон яркий дневной свет красиво отражался, пуская в пляс тысячу солнечных зайчиков.
Моё платье, одно из лучших среди блистательного количества нарядов, выделялось именно тем, что безупречно вписывалось в игру света.
На меня смотрели. Меня провожали взглядами…
А потом начался изнурительный процесс замера резерва участников, выстроившихся в восемь колонн.
Ничего интересного в этом я не отметила для себя. Разве что Мидоуз оставил меня возле Ананты, в её персональном закутке с диваном и едой на столике. И куполом тишины, соответственно.
Сам же «муженёк» удалился вместе с хмурым Даймоном на пару.
В остальном процесс проверки, на мой взгляд, был достаточно примитивный: подходишь, кладёшь руки на считывающий артефакт, помощники распорядителя быстро делают запись, которая тут же высвечивается на огромном табло, транслирующем списки участников, и очередь сдаётся следующему.
