Моего плеча кто-то осторожно коснулся.
– Тая? – моргнул удивлённо, увидев снежную идалию, материализовавшуюся из ниоткуда.
– Ребята и Лиля займутся чисткой. Не волнуйся так, – попыталась меня успокоить женщина, когда у самой лицо было такое… краше в гроб кладут! – Эван… Я так благодарна тебе за неё! – всхлипнула женщина, не выдержав. Из ясных голубых глаз брызнули слёзы. – Ты только посмотри! Она спасла Эрика! А сейчас ещё и Альвию спасёт!
Наши взоры обратились к дочери Райлана и Лили, и яростный гнев затопил душу. Кристиан Мидоуз избивал дочь бытовички, не давая девочке даже подняться.
– Боже… только бы они успели… – прошептала Таис, нервно сжимая руки. – Девочка моя… – охнула идалия, когда Альвия была отброшена на краю арены.
– Идём!
Я не выдержал и схватил Таю за руку, устремляясь вдоль барьера. Хотелось оказаться рядом с Кристой, Эриком и Алей, когда купол рухнет.
До этого оставалось недолго. Теневики, устранившие сначала в своих секторах «посторонних», теперь яростно навалились на Эрика с Альвией. Как будто им был дан чёткий приказ ликвидировать наследников Четвёрки.
Теневики лишь единожды растерялись: когда мой отец отрезал им путь к Але, взяв весь удар на себя. Силь, вечно раздражённая сопровождающая отца, и здесь была на подхвате. Она прикрывала спину генералу с отчаянием и храбростью древних воительниц, повествования о которых сохранились разве что в легендах. Хотя в последние пятьдесят лет драконицы уже далеко не изнеженные принцессы. Законы, принятые в поддержку свобод женщин моей расы, позволили подрастающему поколению обрести голос и характер, дали возможность отстоять право выбора.
Даймон привлёк моё внимание, и я позабыл обо всём на свете, наблюдая, как Криста взывает к магии земли, украденной у одного из поверженных ею теневиков.
Я замер на месте, с ужасом и, одновременно, с восхищением следя, как Даймона сковывают какие-то растения по рукам и ногам. Закрывают ему рот…
Выстрел из арбалета в упор вызвал у меня нервную улыбку на губах.
Любуясь кровожадной ухмылкой моей маленькой красавицы, я испытывал непередаваемые ощущения внутри. И гордость, и вместе с тем страх за её безопасность. И, конечно же, всепоглощающую любовь!
Я еле сдерживал зверя, рвущегося на подмогу избранной им деве. Ему невдомёк, что проникнуть под купол могут только участники турнира! Ну, те, которые двуипостасные…
«Хотя… На людей вроде тоже запрет ставили, нет?» – я нахмурился, теряясь в догадках, а Криста тем временем бежала вперёд, бросая на ходу пару фраз моему отцу.
– Какая же она умница! – восхитилась Таис, дрожащими руками теребя бриллиантовые пуговицы на меховом манто. – Просто невероятно! Нет… Она точно успеет!
– Что тут у вас? – фактически упала на нас Лиля, спешащая присоединиться к жуткой участи наблюдателя. – Господи! Моя девочка!
Тим о Хина с отчаянием ударила по барьеру, совсем как я десятью минутами ранее… или сколько там прошло?
Наша бытовичка с ужасом уставилась на свою дочь, пытающуюся подняться. Щиты Альвии долго не могли удержать напор Мидоуза. Плюсом мешала родственная стихия – Тьма. Так как эта материя была самой древней в магической классификации, и даже имела свой разум, сражаться её обладателям друг против друга – ещё та затея!
Однако, когда к этой парочке приблизились, наконец, Злоб и Криста, у меня от страха в горле пересохло.
Это было ужасно! Таким беспомощным и никчёмным я никогда себя не чувствовал! Рядом плакали Таис и Лиля… Даже приблизившиеся парни не помогли девчонкам успокоиться. Кажется, наоборот, рыдания лишь набирали громкость.
Смотреть, как Кристу и Альвию оплетают чёрные щупальца Тьмы – было выше моих сил, однако я не мог оторвать взгляда, боясь, что, если моргну, Криста тут же испарится, исчезнет или… что-то похуже. Даже говорить не хочу, что именно!
А потом рёв огромного льва, отбившего атаку Мидоуза и прикрывшего тем самым девчонок, разлетелся по всей арене.
Толпа мурашек пробежала по моей коже, заставляя вздрогнуть.
От ужаса волосы зашевелились на затылке, когда Злоб покачнулся и свалился на грязные плиты арены, припорошенные ледяным дождём.
Я моргнул, с трудом переводя взгляд на ребят.
Все потрясённо застыли с маской одинакового горя на лице. Таис с Лилей перестали рыдать. Девочки, будто статуи, не подавали больше признаков жизни, широко распахнув глаза.
Наш друг, самый близкий и по-настоящему родной, в отличие от всех кровных родственников, умирал. И не просто умирал. Нееет. Для Злоба это было бы слишком обыкновенно. Он отдавал свою жизнь ради Али и Кристы. Как настоящий герой… Как наш истинный Злоб!
Крик Али будто полоснул по сердцу, оставляя ещё один не заживающий рубец.
Таис с Лилей, не сговариваясь, схватились за руки, тихо глотая слёзы. Мы же с братьями не были способны даже на такую малость, каждый сам переживая чувство глубочайшей потери.
Месть девчонок не заставила себя ждать.
Мидоуз свалился рядом со львом, в один миг обратившимся в кота.
А потом… потом началось что-то невероятное. Странное… То, чего я никогда за всю свою жизнь ни разу не видел!
– Что… Что происходит? – сиплым, севшим голосом спросил Кевин, практически носом приникая к магическому барьеру.
Кей, как и я, оценил уникальность ситуации. Думаю, никто из нас не наблюдал ещё момент, когда кожу простого человека магия разрисовывает рунами, прочитать которые на Уграсе не способен никто!
– "Renascentia litterarum", – медленно протянул неслышно подошедший Алделл, набрасывая на всех нас купол тишины. – Ритуал воскрешения грани души. Запрещённый ритуал… Эван, твоя протеже?
Пока ребята с надеждой возвращали своё внимание действу на арене, я, поморщившись, был вынужден смотреть в глаза императору и держать ответ.
– Нет. Криста – моя невеста.
Дракон сурово поджал губы.
– Она же человек? Откуда у неё сила источника? О том, что я в растерянности, касаемо допуска девушки на арену, промолчу. Я слишком рад, что моя вну… – Алделл замолчал на мгновение, покосившись на Райлана. – Слишком рад, что дочь моей га’Халы жива. Но сила источника – это другое. Использовать его может только Хранитель, и что мы видим? Не только мы! Свидетелей слишком много, чтобы кто-то из них решил, что и сам может нечто подобное. Да – я собираюсь передать заботу над источником магии, однако не желаю волнений, даже не находясь у власти!
– Она впитывает барьер, – прошептала Лилия слёзным голосом, нервно касаясь руки Алделла. – Господин… Она не черпает силу источника. Криста перенаправляет вашу магию, вытягивая её из магического плетения. Я вам… я вам рассказывала о способностях этой сарисийки…
Лиля ещё раз повторила то, что мы все знали о незаурядном уме человечки и её научном открытии.
Я слушал в пол-уха, глядя, как Криста светится, будто ёлка на Новогодие! И мне становилось страшно… выдержит ли моя девочка этот ритуал?!
– Эван, тебе придётся приложить немало усилий, чтобы защитить девчонку, – коснулся моего плеча Дарий, хмурым взглядом пробегаясь по рядам зрителей за моей спиной. – Когда наш Гриня встанет – все наблюдатели решат «приобрести» в свой штат ту, которая способна возрождать души…
– Надо что-то придумать! – всхлипнула Таис.
Райлан коротко кивнул:
– Придумать легенду всему происходящему.
Мы погрузились в тяжёлое раздумье, молча наблюдая, как мой отец подходит к девушке, что-то говорит ей… а Криста тут же повторяет.
Чистая сила источника ослепляла, поэтому видимость сильно испортилась. Свет был настолько ярким, что никто не мог выдержать его давление.
Я заметил, как барьер становится тонким...
А потом моя девочка вскрикнула от боли, и сдерживать порыв зверя дальше стало выше моих сил.
Я обратился…
Побратимы, Лилия, Таис и император шарахнулись в сторону, громко ругаясь. Зрители за моей спиной тоже поспешили покинуть свои места, поднимаясь на самый верх амфитеатра. «Колизей» – кажется, так Лиля назвала арену, возведённую мастерами Негрэша в честь «Великих игр драконов».
