Казалось, этой поездке ни конца, ни края нет! Я настолько выдохлась, что на сопротивление не осталось никаких сил! Голова болела настолько, что грозилась лопнуть от обилия прилившей к ней крови. Болтаться вниз головой – ещё то «удовольствие»!
Мне было по-настоящему страшно, но сдаться на милость этому страху я категорически была не согласна, поэтому держалась из последних сил, лихорадочно размышляя.
«Ничего… Ничего, Криста! Конечно, сейчас бежать в открытую… да ещё и в бескрайнюю пустыню – не вариант. Умереть от обезвоживания – так же плохо, как быть рабыней одного из этих лордов-извращенцев! Я вообще умирать не планирую! Я жить хочу! А чтобы жить, нужно всё тщательно обдумать. Например, если бежать, то куда? Эта старая драконица упомянула Лоссен, значит, она из самой столицы Негрэша припёрлась за мной! Так сказать, "работает во славу" столичных утех, разбавляя холодный быт ледяных драконов жаркими объятьями своих невольниц… что, кстати, само по себе уже преступление! Я невольниц имею в виду, ведь в Дарийской империи рабство запрещено законом парламента и монарха, который каждые сто пятьдесят лет переизбирается масштабным состязанием. Кажется, драконы называют его «Великие игры». И, кажется, именно в этом году запланирован сие мероприятие, потому как в прошлый раз именно генерал Сагай больше других своих побратимов положил соперников на арене. Император Алделл, которого по летописям современной истории избрал источник, ещё сто пятьдесят лет назад поклялся провести следующие «Великие игры» в Негрэше в знак своего уважения к генералу Сагаю и к его силе… Но о чём это я?! Сейчас не время вспоминать лекции мадира Лерона! Главное в другом – нельзя позволить увезти себя в Лоссен! На землях ледяных драконов дарки не живут в виду слишком холодного климата. В Негрэше, как и в самом Лоссене мне не затеряться! Конечно, всё может изменить будущее мероприятие, которое уже однозначно готовят в провинции ледяных, но рисковать слишком опасно! Поэтому надо постараться улизнуть сразу на границе! Она отделяет Сарис от плодородных земель Греиджа и Кешайна. Именно там надо брать ноги в руки и давать дёру!»
На очередной кочке я подпрыгнула и ощутимо ударилась в который раз животом на горб пустынного зверя, которого имперцы почему-то называют «дромадером».
Стон сорвался с губ.
Тот самый Берриан, который раздавал приказы для отправления и, собственно, взялся нести за меня ответственность, закинув на своего одногорба, скрипнул зубами.
– Человечки, – презрительно сплюнул дракон, рывком приподнимая меня и сажая на задницу, спиной к себе. – Слабые, глупые… только и годитесь, чтобы…
Берриан резко оборвал себя и пятками ударил одногорба по крупу, завидев, как рука Аэлин отодвинула вуаль от окошка арбы.
– Берри, давай её сюда, – сладко пропела драконица, рассчитывая, что её жест будет воспринят со всей благодарностью со стороны девицы, измотанной трёхчасовой поездкой, да ещё и головой вниз! – Я расскажу нашей очаровательной Кристе о новой жизни, которая её ждёт.
Берриан усмехнулся, выразительно зыркнув, а потом одной рукой меня, как того котёнка, схватил за шиворот и впихнул прямо в окно арбы, не останавливаясь ни на миг.
Испуганно вскрикнув, я упала на подушки, но быстро села и поправила задравшиеся до колен шаровары, при этом густо краснея.
– Не бойся, солнце, – миролюбиво пропела леди Аэлин, пока её наёмники громко смеялись там, на просторных песках Сариса.
Драконица протягивая бурдюк с водой.
– Выпей… совсем тебя извела эта поездка! – дамочка сочувствующе улыбнулась, но её глаза продолжили морозить меня своим холодом.
«Тварь! Решила в добрую старушку поиграть?! Голову мне задурить? Не любит строптивых? Поэтому взялась настраивать мосты, которые будут работать только в одну сторону?!»
– Пей… это вода. Я совсем забыла, что ты обычная девочка, – так потрясающе лживо эта особа заменила недавнее «человечка» и «ширпотреб», что я даже не нашлась, что ответить!
Молча взяла протянутый бурдюк и сделала несколько больших глотков.
– Итак… – пошла в наступление дамочка. – Меня зовут леди Аэлин хас Сагай.
«Ох! Ну просто прекрасно! Она ещё и из рода нынешнего генерала! Конечно, дальняя ветвь, но… разве можно марать себя продажей живых людей, будучи в роду наместника?! Его Светлость за такое по головке не погладит… поэтому тут два варианта: либо он в курсе поступков своей родственницы, либо ни сном, ни духом! И если мы имеем дело со вторым вариантом, то процент выжить в Лоссене повышается».
– Я – покровительница одного из домов утех Велмы, которая когда-то решила расширить территорию своего бизнеса и замахнулась на столицы не только оазисов Сариса, но и Дарийской империи. Меня долго уговаривать не пришлось. Чем смотреть, как девочки прямо на улице пытаются заработать себе и своей семье на хлеб, я предпочла поучаствовать в том, чтобы создать все условия для избранного им труда.
«Ну, ясно! Благодетельница… сраная! Мало того, что согнала девочек в свой вертеп, так ещё и процент с них берёт за угол и еду! Избави нас Всеединый от таких благодетельниц!!!»
Слушая драконицу, которая моё молчание восприняла за интерес благодатного слушателя, приходила в тихий ужас, стараясь не показать мимикой своего внутреннего раздрая.
Оказывается, когда леди Аэлин назвала меня последней из коллекции дам полусвета, она не смеялась, в прямом смысле имея в виду то, что сказала. Дело в том, что изюминкой дома утех леди Аэлин было то, что девушки, работающие в нём, изображали из себя придворных дракониц, очень точно походя на них внешне! Действительно, какому извращенцу не захочется поиметь саму императрицу?! Или жену канцлера… или идалию генерала Кешайна?! Так как это невозможно с моральной точки зрения и с буквы закона, эта мадама решила вопрос вот таким вот способом – найти девиц и устроить игрища за закрытыми дверьми борделя!!!
В общем, я сидела и ужасалась фантазиям и креативности Аэлин хас Сагай, с восторгом расписывающей моё будущее.
– Ты безумно похожа на леди Роуз. Это нынешняя фаворитка Его Светлости! Клиенты нашего столичного заведения давно интересовались, когда же её типаж окажется в широком доступе… и вот – пожалуйста!!! Велма просто молодец! Отреагировала на спрос очень вовремя, пока он не успел упасть. Если будешь дружелюбной и покладистой, как Роуз, поклонников у тебя появится море! В шелках купаться будешь! Только знай своё дело, да ножки пошире расставляй! Хм… – всмотрелась в меня эта мерзавка, пока я пыталась подавить бурю негодования внутри себя. – Для полной идентичности нужно будет изменить цвет твоих глаз. Роуз – зеленоглазая драконица… Да и носик чуть-чуть косметическими рунами подправить. Слишком он у тебя вздёрнут.
Когда женщина полностью распланировала моё будущее преображение и «деятельность», она хмыкнула, довольная моим молчанием и разлеглась на подушках, улыбаясь своим мыслям.
Я же… я смогла только зажмуриться и размерено дышать, контролируя каждый вдох, чтобы не взорваться.
«Спокойно, Криста, – повторяла снова и снова, как мантру. – Пусть говорит, что угодно, старая дура… Граница не за горами. Ещё часа три, и мы окажемся у Великой стены. А там и до свободы рукой подать! Главное – сбежать раньше, чем мы окажемся на территории ледяных драконов!»
Привалившись к стене, незаметно для себя задремала.
Разбудил меня шум.
Когда я открыла глаза, леди Аэлин в арбе уже не было, но дверь оставалась плотно закрыта.
В окно увидела кирпичную кладку.
Схватившись за раму, прильнула к нему… высокая стена в несколько десятков метров высилась между пустыней Сариса и зелёным массивом полноводного Греиджа, отрезая пески адамантина от благотворной территории магического источника.
К арбе подошел Берриан.
– Иди за мной. – Дракон разрезал верёвки на руках и ногах и помог мне выбраться наружу. – И без глупостей. Не обманывайся. Велма по сравнению с леди Аэлин – добрая матушка… поэтому советую тебе её… не разочаровывать. На границе стой молча, если не хочешь проблем для себя… и для всех, кто там будет.
