— Ты обещал подобрать нам племенных жеребцов, — напомнил я.

— Отец выберет подходящих, но сразу на самых быстрых вас не посадят.

— Я победил Винсента!

— Лошадь Винсента привыкла к дорожкам и оградам. Степной жеребец может решить, что твои планы ему неинтересны.

— Значит, мы с ним договоримся!

Гайус улыбнулся и ускорил Байгала, после чего жеребец легко обошёл повозку и через несколько секунд оказался далеко впереди.

Поселение показалось ближе к полудню. На пологом склоне стояли круглые белые юрты, между ними паслись привязанные лошади, возле большого загона двигалось стадо, а на ветру развевались длинные полосы ткани. Дым от очагов поднимался над крышами и сразу рассеивался в широком воздухе. Люди заметили повозки заранее. Дети побежали навстречу, мужчины оставили работу возле ограды, женщины вышли из юрт и прикрыли глаза ладонями от яркого солнца.

Гайус не стал ждать остановки. Он спрыгнул с коня возле первой юрты, передал поводья мальчику и направился к высокому мужчине в синем кафтане. На лице мужчины тянулся старый шрам, который шёл поперёк лица, широкие плечи делали его похожим на воина, привыкшего проводить в седле большую часть жизни. Рядом стояла женщина в длинной синей одежде, молодой парень в похожем синем кафтане, девушка в зелёной юбке и маленькая девочка, которая едва дождалась, пока Гайус подойдёт ближе.

— Аав аа! Ээж ээ! Би ирлээ! (Отец! Мама! Я вернулся!)

Мужчина со шрамом крепко обнял сына.

— Миний хүү, сайн явж ирэв үү? (Сын мой, хорошо ли добрался?)

— Сайн явж ирлээ, аав аа. (Хорошо добрался, отец.)

Женщина сразу коснулась его лица ладонями, осмотрела, не похудел ли он и не получил ли ран, потом прижала к себе.

— Чи их турсан юм биш үү? Тэнд чинь хоол өгдөг үү? (Ты разве не похудел? Вас там вообще кормят?)

— Ээж ээ, би турсангүй. Академид хоол хангалттай. (Мама, я не похудел. В академии еды достаточно.)

— Ээждээ худлаа ярьж болохгүй шүү. (Матери врать нельзя.)

— Би үнэн хэлж байна. (Я правду говорю.)

Маленькая девочка уже подпрыгивала рядом.

— Ах аа! Ах аа! Надад юу авчирсан бэ? (Братик! Братик! Что ты мне привёз?)

— Лили, эхлээд мэндэл. Дараа нь бэлгээ авна. (Лили, сначала поздоровайся. Потом получишь подарок.)

— Сайн байна уу, ах аа! Одоо бэлгээ өг! (Здравствуй, братик! Теперь давай подарок!)

Все вокруг рассмеялись.

Гайус поднял её на руки, покрутил и поставил на землю, после чего достал из сумки маленькую фарфоровую фигурку лошади. Лили прижала подарок к груди и побежала показывать его другим детям.

Девушка в зелёной юбке подошла к брату, обняла и сразу же отступила, чтобы внимательно его осмотреть.

— Гайус, ты стал ещё выше.

— Шида, ты говоришь это каждый раз.

— Потому что каждый раз это правда. Маме скоро придётся шить тебе одежду из двух кафтанов.

— Академическая форма ещё подходит.

— Пока ты не вернулся к нормальной еде.

Молодой парень в синем дождался, когда родители и сестра отойдут, потом подошёл к Гайусу и окинул его оценивающим взглядом.

— Ну что, старший брат, в академии себя не опозорил? Показал там всем, кто тут настоящий головар?

У Гайуса дёрнулся глаз.

— Тома…

— А что? Я правду говорю. Ты же головар нашей семьи!

Гайус перехватил его за шею локтем, притянул к себе и начал теребить волосы.

— Чи хэнд ингэж донгосоод байна аа? Одоо би чамд үзүүлье! (Ты кому тут дерзишь, а? Сейчас я тебе покажу!)

— А-а-а! Ээж ээ! Гайус ах намайг алж байна! (А-а-а! Мама! Брат Гайус меня убивает!)

Тома попытался вывернуться, упёрся ногами в землю и начал бороться уже всерьёз. Гайус удерживал его одной рукой, второй растрепал волосы ещё сильнее, а потом младший брат резко поднырнул под локоть, схватил Гайуса за пояс и попытался повалить.

Они сцепились посреди поселения, толкнули друг друга к ограде и едва не задели корзину, которую Шида успела убрать с дороги. Тома подставил ногу, Гайус удержался, развернул брата и прижал его спиной к себе. Тот снова выскользнул, ухватился за рукав старшего и уже через мгновение оба повалились на траву.

Никто из семьи не испугался. Лакан сложил руки на груди и наблюдал с довольной улыбкой. Фатма покачала головой, Шида прикрыла смех ладонью, а Лили прыгала рядом и кричала, чтобы старший брат победил.

Юсис смотрел на борьбу с таким выражением, будто ему показывали совершенно неизвестный семейный ритуал.

— Это сильно отличается от наших с Руфусом отношений.

Эмма тревожно сжала ремень сумки.

— А им это нормально? Он его не травмирует? Они уже борются всерьёз.

Алиса посмотрела на братьев, которые покатились по траве.

— Капец… Приехали.

Я наблюдал, как Тома попытался сесть Гайусу на спину, а тот перевернулся, прижал его плечом к земле и снова схватил за волосы.

— Мда-а-а… Интересно, а что значит "головар"?

Местные сразу же повернулись ко мне.

Я выдержал несколько внимательных взглядов.

— Что?

Мужчины возле ограды с ухмылками переглянулись. Фатма прикрыла улыбку, Шида отвернулась, а Тома даже перестал вырываться.

Гайус поднял голову.

— Не переживай, Рин, ты точно не головар!

— Да кто такие головары-то, ёпрст?!

Тома ухмыльнулся из-под его руки и пальцем тыкнул в грудь Гайуса.

— Да вот же он перед вами!

— На тебе!

Гайус снова прижал его к земле.

— А-а-а! Я же объяснил человеку!

Лакан наконец-то вмешался, поднял обоих за плечи и развёл в стороны. Тома продолжал смеяться, Гайус поправлял растрепавшуюся форму, а я так и не получил нормального ответа.

— Это местное слово? — спросила Эмма.

— Можно сказать и так, — ответил Гайус.

— Оно обозначает воина? — уточнил Юсис.

— Иногда.

— Дурака? — спросил я.

Тома снова прыснул со смеху.

— Иногда особенно точно!

Гайус побежал к нему, поэтому младший брат быстро начал убегать под хохот всего поселения.

Знакомство с семьёй прошло прямо там же, на глазах всего поселения. Никто не приглашал нас в отдельную юрту для официального представления, не выстраивал родственников по старшинству и не готовил торжественную речь. Гайус подвёл нас к отцу, назвал каждого по имени и коротко объяснил, чем мы занимаемся в академии.

Лакан пожал руку мне, потом Юсису. Гайус заранее предупредил, что отец сжимает ладонь сильнее, чем принято в городе. Юсис выдержал рукопожатие с достоинством, хотя после этого несколько раз незаметно разогнул пальцы.

— Рин хорошо держится в седле, — сказал Гайус отцу. — Он победил на академических скачках.

Лакан посмотрел на меня внимательнее и произнёс несколько слов по-нордски.

— Отец говорит, что завтра проверит тебя лично.

— Передай ему, что я готов.

Гайус перевёл ответ. Лакан одобрительно кивнул и хлопнул меня по плечу так, что пришлось напрячь ноги, чтобы остаться на месте и я с неловкой улыбкой пошатнулся.

Фатма обняла Эмму и Алису, словно знала их давно, потом поправила воротник сына и снова начала распрашивать его, нормально ли ему в академии. Шида забрала часть сумок, а Лили ходила вокруг нас, рассматривала форму и пыталась определить, у кого самое интересное оружие.

— Это мой отец Лакан, — сказал Гайус. — Мама Фатма. Мой младший брат Тома. Сестра Шида, а это Лили.

— Я старше Томы, но младше тебя, — уточнила Шида. — Говори правильно.

— Я хотел объяснить проще.

— В академии вас учат объяснять неточно?

Тома сразу рассмеялся.

— Видишь? Уже и дома тебя поправляют!

Гайус посмотрел на него.

— Хочешь продолжить?

Тома отступил за отца.

— Я просто поддерживаю разговор!

Семья Гайуса разговаривала с ним без малейшей осторожности. Фатма могла перебить его вопросом о его быте, Лакан спрашивал об учёбе и тут же переходил к мастерству его копья, Тома цеплялся к каждому слову, Шида напоминала о старых домашних обязанностях, а Лили требовала от нас показать ей наше оружие. Гайус отвечал им так же свободно, спорил, шутил и не пытался выглядеть перед нами серьёзнее.