Фи присела на корточки и провела пальцем возле отпечатка, не касаясь самого края.

— Телега проехала здесь ночью. Колесо снова уводило вправо, поэтому возница несколько раз цеплял обочину.

Эмма опустилась рядом и подняла сломанный стебель с красноватым краем.

— Растение ещё не успело выпрямиться. Они действительно проехали недавно.

Лаура сразу положила ладонь на рукоять двуручного меча.

— Тогда лагерь должен находиться недалеко.

— Либо они уже ушли дальше, — напомнил я.

— Телега не пройдёт по старой тропе в глубине парка. Им придётся остановиться возле одной из служебных площадок.

Сара изучила карту, которую нам выдали городские стражники. От вчерашней пьяной наставницы осталась только лёгкая тень усталости под глазами.

— В парке три служебные площадки. До каждой ведёт отдельная тропа, поэтому сначала нужна разведка. Фи идёт впереди вместе с Рином, остальные держатся на расстоянии. Стража обещала прислать людей следом, однако рассчитываем на себя.

Мы проверили оружие, подтянули ремни и вошли в лес. Сара шла последней, чтобы видеть весь отряд.

Дорога быстро превратилась в узкую тропу. Под ногами лежали сухие ветки, поэтому каждый шаг приходилось выбирать заранее. Фи двигалась впереди настолько легко, что даже листья под её сапогами не шуршали. Я держался чуть позади и постоянно смотрел на землю, пытаясь замечать то, что она видела сразу.

Через несколько минут Фи подняла кулак и мы остановились.

Среди деревьев стояла брошенная телега, накрытая ветками и тёмным брезентом. Рядом лежали пустые ящики, обрывки ткани и деревянные фигурки с клеймом Вальтера.

Фи осмотрела землю.

— Шесть человек ушли дальше, потом к ним присоединились ещё трое. Один нёс тяжёлый груз, двое тащили ящик.

— Минимум девять, — тихо сказал Эллиот.

Сара оглядела деревья.

— Теперь без разговоров. Фи ищет лагерь. Рин идёт с ней. Остальные ждут здесь.

Мы ушли вперёд. Тропа поднималась на невысокий склон, затем огибала каменную гряду. Через несколько сотен шагов Фи снова остановилась и показала на едва заметную нить между кустами. К ней были привязаны маленькие металлические пластины, которые зазвенели бы от любого касания.

Я осторожно переступил через растяжку.

— Сигнализация.

— Простая, но поставлена правильно. Значит, лагерь близко.

Мы обошли ловушку и поднялись выше. Оттуда между стволами открылась старая служебная площадка возле высохшего ручья. На ней стояли две палатки, несколько ящиков и навес из серого полотна. Возле костра сидели пятеро мужчин. Ещё двое разбирали товары, один чистил длинный нож, а человек в кожаной куртке ходил между ними и отдавал короткие распоряжения. У дальней палатки лежали молот с прямоугольной головкой и короткий лом.

Я насчитал десять человек.

Лидер ходил между людьми и отдавал короткие распоряжения, а остальные исполняли их без споров. На поясе у него висел короткий меч, рядом лежал арбалет.

Фи показала на край лагеря. Там стоял мужчина с луком, который наблюдал за тропой.

— Часовой. Ещё один может быть с другой стороны.

Я кивнул. Мы вернулись тем же путём, переступили через растяжку и привели остальных на безопасное расстояние от лагеря.

Сара выслушала доклад и сразу заявила, что останется позади.

— В старой школе я показала, как распределять роли. Теперь решайте сами. Если вы обосрётесь, то я вмешаюсь.

— Нам не понадобится помощь, — сказала Лаура.

— Очень надеюсь на это.

Мы собрались ближе. Говорить приходилось шёпотом, хотя лагерь находился достаточно далеко. Юсис оглядел каждого из нас и неожиданно принял особенно торжественный вид.

— Прежде чем мы начнём, я должен кое-что сказать. Эти люди совершили преступление в провинции моего отца, напали на торговцев и поставили под сомнение способность дома Альбареа защищать своих подданных. Для меня это дело чести, поэтому я намерен выложиться полностью и не позволю им уйти.

Макиас прикрыл глаза.

— Да мы поняли! Когда дело касается чести твоей семьи, ты готов жопу рвать, хотя обычно тебе на всё плевать.

Юсис медленно повернул к нему голову.

— Я пытался настроить всех на серьёзный лад.

— Мы и так ползём через лес за вооружёнными бандитами! Серьёзнее уже просто некуда.

— Твоя способность уничтожать любой настрой поражает.

— Потом поблагодаришь.

Фи подняла палец к губам.

— Они услышат вашу болтовню раньше, чем мы нападём.

Юсис с Макиасом сжали зубы. Я посмотрел на схему лагеря, которую начертил на земле.

— Алиса и Макиас занимают склон справа. Оттуда видно костёр и навес. Первые выстрелы по часовым, затем не даёте бандитам добраться до арбалетов.

— Я справлюсь, — сказала Алиса.

— Я тоже! — добавил Макиас.

— Если кое-кто снова не забудет, что дробовик надо зарядить, — хмыкнул я.

— Ты будешь вспоминать это до самого выпуска?

— До конца жизни!

Я продолжил:

— Эллиот и Эмма остаются ниже склона, оттуда поддерживают переднюю линию. Сначала щит и замедление, потом молнии и огонь по тем, кто соберётся в плотную группу. Гайус держится за нами и не позволяет обойти мечников. Юсис становится слева, Лаура в центре, я справа.

— Я могу войти первой и прорубить путь к лидеру, — сказала Лаура.

— Ты входишь вместе с нами. Если уйдёшь далеко, стрелки потеряют возможность тебя прикрывать.

Она посмотрела на лагерь за деревьями, а потом на меня.

— Хорошо, я не оторвусь от вас.

— Фи обходит слева по высохшему руслу. Твоя цель — лидер. Если начнёт уходить, задерживаешь его, но не убиваешь.

— Поняла.

— Сара остаётся возле тропы и следит, чтобы никто не вышел нам в спину.

Инструктор одобрительно кивнула.

— Уже похоже на план, а теперь продумайте, что сделаете, если они сдадутся.

Мы переглянулись.

— Отберём оружие и свяжем, — сказал Гайус.

— Потом дождёмся стражи, — добавила Эмма.

— Не лезем рубить лежачих, — сказала Сара, глядя на Лауру.

— Я отличаю бой от казни!

— Прекрасно, ну тогда начинайте!

Мы разошлись по местам. Алиса и Макиас поднялись на склон, двигаясь за деревьями. Эллиот с Эммой заняли углубление возле корней старого дуба. Фи исчезла в стороне ручья. Сара осталась возле растяжки, чтобы перекрыть путь назад.

Я вытащил меч. Лаура сняла двуручник со спины и положила клинок на плечо, а Юсис бесшумно освободил оружие из ножен. Гайус держал копьё обеими руками, наконечник направил вперёд.

Мы ждали, пока Фи займёт позицию. Через несколько минут на дальнем краю площадки едва заметно качнулась ветка. Это был сигнал.

Я махнул рукой.

Алиса выстрелила первой. Стрела ударила часового в плечо и сбросила с деревянного помоста. В тот же миг прогремел дробовик Макиаса и заряд разбил арбалет на ящике, а осколки дерева разлетелись по земле.

— Бросайте оружие! — крикнул я.

Лидер бандитов мгновенно отступил к палатке.

— В укрытие! Стрелков снять! Остальным держать проход!

Никто не собирался сдаваться. Один мужчина схватил лук, второй поднял арбалет из-под навеса, трое с мечами бросились к краю площадки.

Эмма подняла посох. Перед нами вспыхнула полупрозрачная преграда. Первая стрела попала в неё, бессильно звякнула и упала в траву. Эллиот направил посох на двух бандитов возле костра, после чего между ними вспыхнули ветвистые молнии. Мужчины закричали, уронили оружие и свалились возле ящиков.

— Вперёд! — сказал я.

Мы выбежали из-за деревьев одновременно.

Первый бандит замахнулся коротким тесаком на Лауру. Она шагнула к нему правой ногой вперёд, двумя руками замахнулась двуручником, на его лице появилось такой непередаваемый ужас и осознание скорой смерти, что это надо было видеть, а затем она без всяких лишних церемоний разрубила здорового мужика от макушки до самой жопы…

Психологический эффект на бандитов это оказало весьма впечатляющий, так как несколько из них выпучили глаза и просто охуели от увиденного, а Лаура сразу же встала в стойку и не стала бежать к следующим противникам, сохранив место рядом с нами.