Брунер был сильнее обычного чиновника. Он держал саблю уверенно, не размахивал ею впустую, а после промаха сразу возвращал оружие к груди. Фи пришлось отходить между деревьями, так как длинный клинок доставал дальше её коротких лезвий.

— Поможем ей! — крикнул я.

Юсис повернул следом, однако новый залп заставил нас закрыться мечами. Защитный покров вокруг группы окончательно рассыпался, Эмма опустилась на колено и схватилась за посох, а Эллиот продолжал бить молниями по плотным группам солдат. Его очередной разряд ударил в винтовку, обжёг руки стрелка и перескочил на двоих рядом. Все трое упали, а от металлических деталей формы поднялся дым.

Макиас в овраге выстрелил второй раз. Дробь ударила в ноги двух солдат, колени разворотило в фарш, а мужчины упали с криками. Главарь бандитов продолжал лежать лицом в грязи и повторял, что расскажет всё.

— Я назову имена! Там были люди из администрации! Капитан получал долю! Только не отдавайте меня ему!

— Я же сказал заткнуться! — Макиас перезарядил дробовик. — Ещё раз заорёшь рядом с моим ухом, сам тебя пристрелю!

— Не стреляй! Я ценный свидетель!

— Тогда веди себя как ценный свидетель и не высовывай голову!

Несколько солдат заметили овраг и начали спускаться к нему. Макиас выстрелил одному в грудь с короткого расстояния, кираса прогнулась внутрь, мужчина полетел на спину. Второй успел прыгнуть за корень. Главарь увидел штык над краем оврага, снова завопил и попытался забиться глубже в грязь.

Алиса сменила позицию. Она пробежала за деревьями, опустилась возле камня и выпустила зачарованную стрелу в солдата рядом с Макиасом. Стрела вошла в бок кирасы, пробила тело и пригвоздила мужчину к дереву. Второй повернул винтовку к ней, однако Алиса успела пригнуться, пуля срезала светлый локон у виска. Она поднялась уже с новой стрелой, выстрелила ему в лицо и пробила голову вместе с задней частью шлема.

— Мои волосы! — крикнула она, коснувшись обрезанной пряди. — Всё, теперь вы действительно меня разозлили!

Она активировала новый кварц. На тетиве возникла сразу целая связка золотых стрел, Алиса выпустила её, после чего светящиеся снаряды разошлись веером. Они ударили по солдатам у оврага, пробили кирасы и сбили людей вниз, где Макиас встретил последнего врага прикладом по лицу.

Несмотря на наши атаки, численное превосходство оставалось у провинциальной армии. Из леса выходили всё новые и новые солдаты, которых капитан заранее оставил на внешнем кольце. Эмма снова поставила щит перед Эллиотом и Алисой, однако каждое попадание отнимало у неё силы. Сара находилась возле навеса, одновременно защищая магов и мешая солдатам добраться до писем. Её клинок двигался коротко и точно, она отводила штыки в стороны, резала запястья, рубила по открытым шеям и простреливала рожи когда была такая возможность, однако не могла оставить учеников и ударить по центру вражеского построения.

Брунер понял, что Фи осталась одна, после чего начал теснить её к каменному склону. Сабля несколько раз рассекла ткань на её рукаве, один удар задел бок и оставил красную полосу. Фи присела под следующим замахом, попыталась ударить снизу, но капитан отступил и выстрелил из запасного пистолета. Пуля ударила в её защитный покров, свет вокруг тела погас, а Фи отбросило к камню.

— Мелкая мразь, — сказал Брунер и поднял саблю. — Надо было сидеть в школе и учить уроки, засранка!

— ФИ-И-И!!!

Лаура увидела это и рванула к капитану, но между ними оставалось слишком много солдат, чья численность благодаря ей, стала сокращаться и во все стороны полетели отрубленные руки, ногиЮ бошки и жопы, но мы решили ей помочь и Гайус ударил копьём одного, Юсис срубил руку второму, я отбил штык третьего и рубанул его по животу и мы продвигались, однако явно не успевали.

Над лесом раздался другой звук выстрелов. Он отличался ровным коротким ритмом, который не напоминал беспорядочные залпы провинциальной армии. Пули ударили в землю перед Брунером, заставили его отступить от Фи, а затем сразу трое солдат возле тропы упали после точных попаданий в бошки.

— Сара! Я прибыла! — крикнул женский голос.

По дороге вышла молодая женщина с голубыми волосами. На ней была светлая униформа железнодорожной военной полиции, фуражка и знак подразделения на рукаве. В руках она держала штурмовую винтовку, за её спиной двигались два отделения военных полицейских в одинаковой униформе.

— Давно пора! — ответила Сара.

Железнодорожники не остановились у входа. Переднее отделение опустилось на одно колено, заднее заняло позиции между стволами, после чего они начали стрелять короткими очередями по солдатам провинциальной армии. Каждый выбирал отдельную цель, никто не палил поверх голов товарищей и не мешал соседям. Первые очереди выбили стрелков у тропы, следующие заставили уцелевших залечь за деревьями.

Голубоволосая девушка-офицер шла впереди. Она сделала три выстрела, каждый раз переводя ствол на новую цель. Один солдат получил пулю в плечо и потерял винтовку, второму пробило бедро и тот упал с криками, а третьему выстрелом разбило кисть на рукояти сабли.

— Железнодорожная военная полиция! Бросайте оружие! — приказала она. — Любое сопротивление будет подавлено!

— Это территория герцога Альбареа! — закричал Брунер. — У вас тут нет полномочий!

— Нападение на учащихся имперской военной академии и сына герцога даёт мне достаточно полномочий вмешаться!

Брунер поднял Фи и приставил к ней саблю, явно надеясь использовать её как заложницу. Я уже бежал к нему, однако офицер успела раньше. Она выстрелила капитану в предплечье и сабля упала, а Фи перекатилась в сторону, затем оттолкнулась руками и пропнула Брунера обеими ногами в грудь. Он отлетел к дереву, а Юсис через мгновение приставил меч к его горлу.

— Двигаться я вам не советую, капитан!

Оставшиеся солдаты увидели пленённого командира, а затем железнодорожников, которые продолжали приближаться под прикрытием точного огня. Сопротивление рассыпалось. Несколько рядовых бросили винтовки, сержант приказал своим людям опустить оружие, а остальные попытались убежать в лес. Фи и Гайус перехватили двоих, Сара сбила третьего ударом рукояти по затылку, а Алиса выстрелила бегущему солдату в ногу.

Через несколько минут всё закончилось. На площадке лежали десятки тел в синих мундирах, выжившие солдаты стояли на коленях с руками за головой, военные полицейские собирали оружие и проверяли лес. Эмма лечила раненых, Эллиот помогал ей, а защитные покровы медленно восстанавливались после непрерывного обстрела.

Та девушка подошла к Саре. Вблизи она выглядела старше нас всего лишь на несколько лет, хотя уверенность и форма сразу выдавали кадрового офицера.

— Ты могла бы предупредить, что здесь будет целый батальон.

— Я предупредила, что ситуация плохая!

— Ты сказала, цитурую: "Пиздуй сюда пошустрее, а то местные обрыганы что-то нахуевертили!"

— По-моему, описание оказалось весьма точным!

Женщина прикрыла глаза ладошкой, но затем улыбнулась.

— Рада видеть, что ты не изменилась.

— Я тоже рада, Клэр.

Клэр. Имя мне ничего не говорило, зато сама девушка сразу производила впечатление офицера, которая знает, что делает. Она отдала несколько коротких распоряжений, после чего её подчинённые разделились: одни перевязывали раненых, другие собирали документы, третьи начали опрашивать сдавшихся солдат.

Макиас выбрался из оврага, таща за собой главаря бандитов. Тот был покрыт грязью, одежда сзади оставалась испачканной, а лицо приобрело сероватый оттенок.

— Вот ваш главный свидетель, — сказал Макиас, прикрывая нос. — Только держите его подальше от нас.

— Я всё расскажу! — снова закричал главарь. — Капитан платил нам через городского чиновника! Мы должны были заставить торговцев согласиться на новые сборы! Я назову место, где лежат остальные деньги!

Клэр посмотрела на Брунера.

— Похоже, у нас будет содержательный разговор.

Капитан сплюнул на землю.