— Я учла слова Рина, — ответила Лаура.

— Редкий случай, когда его слова действительно пошли кому-то на пользу.

— Я вообще-то здесь сижу.

— Поэтому говорю достаточно громко, а то вдруг не услышишь?

Несколько человек усмехнулись, однако Сара сразу перевела указку на другую схему. Здесь кружков было значительно больше, а красные линии обозначали направления огня провинциальной армии.

— Теперь про плохое! Во втором бою вы победили благодаря трём обстоятельствам. Первое: противник оказался продажной сворой обрыганов, которая годами занималась вымогательствами, "охраной" складов и запугиванием торговцев вместо нормальной подготовки. Второе: у вас были покровы, магия и бойцы, способные отражать пули мечами. Третье: капитан Клэр привела целую роту железнодорожной военной полиции с современными винтовками, связью и людьми, которые по-настоящему умеют воевать.

Макиас поднял руку.

— Но до прибытия полиции мы уже вывели из строя значительную часть батальона.

— Вы вывели из строя передовые группы и тех, кого капитан бросил прямо под ваши атаки. Внешнее кольцо продолжало входить в лагерь, так что если бы Клэр задержалась ещё минут на десять, то Эмма лишилась бы сил поддерживать щиты, у Эллиота закончился бы запас энергии для молний, а стрелы Алисы тоже не бесконечны. Рин и Юсис уже получали отдачу в кисти от каждой пули. Лаура могла закрываться мечом рубить врагов пачками, но у её запасов сил и покрова тоже есть предел. Несколько сконцентрированных попаданий могли пробить ваш покров.

Лаура посмотрела на неё приподняв бровь, но ничего не возразила.

Сара подошла к доске, стёрла несколько кружков и нарисовала три группы солдат среди деревьев.

— Вы столкнулись с людьми, которые построились двумя рядами на открытом участке и стреляли вперёд, пока вы сокращали расстояние. Нормально обученная пехота действовала бы совсем иначе. Одна группа осталась бы перед вами и заставляла держать щит в одном направлении, а вторая ушла бы через лес справа, третья обошла бы овраг слева. Когда Эмма развернула защиту к центру, боковые группы открыли бы огонь по Алисе, Макиасу и Эллиоту. Даже самый мощный щит не закрывает сразу все стороны, особенно когда его поддерживает один уставший маг.

Эмма посмотрела на схему и медленно кивнула.

— Я удерживала щит только перед основной группой. После нескольких залпов края начали разрушаться.

— Вот именно! Хороший командир заметил бы это после первой очереди и заставил стрелков менять позиции. Они бы постоянно меняли укрытия короткими перебежками: двое стреляют, двое уходят к следующему дереву, потом меняются. Так они приблизились бы к вам без длинной паузы в огне.

Сара нарисовала несколько стрелок от деревьев к оврагу.

— Далее гранаты! У провинциальной армии они есть, просто капитан Брунер не взял их или не доверил своим людям. Пара ручных гранат за поваленным деревом заставила бы Алису и Макиаса покинуть позицию. Ещё две упали бы возле Эммы с Эллиотом. Даже если ваши покровы остановили бы осколки, то ударная волна сбила бы концентрацию и дала пехоте несколько секунд для нового залпа.

Эллиот заметно побледнел.

— Мы стояли рядом… Одна граната могла задеть нас обоих.

— Вот поэтому магам нельзя сидеть плечом к плечу, если противник умеет пользоваться взрывчаткой. Между вами нужна дистанция. Рядом должен находиться человек, который следит за деревьями, склонами и любым движением сбоку.

Фи слегка подняла руку.

— Я могла бы заметить обход.

— В тот момент ты занималась капитаном. Один разведчик не способен одновременно задерживать командира, проверять овраг и следить за двумя группами в лесу. Против подготовленного батальона Фи пришлось бы оставить в наблюдении, а для захвата офицера выделить другого бойца.

Сара перевела указку на центр схемы.

— Далее сабли и штыки! Солдаты Брунера держали винтовки как палки и позволили вам войти между рядами. Обученная группа встретила бы Рина и Юсиса штыками в три направления. Первый солдат заставлял бы вас остановиться. Второй бил бы сбоку, третий стрелял бы с двух шагов в грудь. Защитный покров принял бы пулю, однако удар отбросил бы вас на штык первого.

Юсис нахмурился.

— Даже без ускорения Эммы мы легко смогли бы прорвать такую группу.

— Одну. Потом следующую. Затем ещё одну. Мясо расходует ваши силы, а у батальона несколько сотен людей. Вы видели лишь часть третьего батальона. Если бы командир привёл всех, окружил лагерь и действовал без паники, то никакой красивый бросок вперёд не решил бы проблему.

— Значит, вступать в бой было ошибкой? — спросил Гайус.

— После первого залпа выбора уже не оставалось. Ошибка появилась раньше, когда мы позволили солдатам подойти на расстояние выстрела и не подготовили путь отхода. Я тоже рассчитывала на угрозы и попытку забрать пленных. Решение убить сына герцога перед десятками свидетелей оказалось для меня крайне неожиданным. Это была моя ошибка.

В классе стало тихо. Сара редко признавала собственный просчёт без шутки или попытки свалить часть вины на нас.

— Нужно было раньше отправить Фи к внешней тропе, — продолжила она. — Тогда мы заметили бы кольцо до того, как оно закрылось. Можно было отвести класс к каменной гряде, оставить товары и увести главаря через овраг. Бумаги важнее разбитых ящиков. Лидер банды важнее денег. Мы попытались удержать всё сразу, поэтому оказались на открытой площадке.

Макиас сжал блокнот.

— Если бы мы бросили товары, то солдаты просто сожгли бы их и торговцы снова остались бы ни с чем.

— Возможно. Зато вы вернулись бы живыми и передали показания. Хороший результат не превращает опасное решение в правильное. Иногда приходится выбирать, что спасти сейчас, а что можно вернуть позже.

Юсис посмотрел на Макиаса, а потом на схему.

— Она права. Мы защищали имущество людей, однако погибший свидетель уже ничего не докажет.

Макиас хотел возразить, но затем закрыл рот и таки сделал запись.

Сара перешла к отдельным ошибкам. Алисе она указала на слишком долгое использование одного и того же укрытия. Солдаты успели пристреляться, после чего срезали ей прядь волос, что как бы говорило о многом. Макиаса похвалила за спасение главаря, затем потребовала никогда больше не прыгать в овраг без проверки дна. Там могли лежать колья, камни или отряд диверсантов.

Эллиоту досталось за громкие крики после каждой удачной молнии, так как по голосу противник мог определить положение мага. Эмме посоветовали чаще использовать короткие щиты на отдельных товарищах вместо одного большого покрова, который быстро истощал её. Гайусу следовало больше не бросать копьё без уверенности, что рядом нет второго противника.

Когда очередь дошла до Юсиса, Сара постучала указкой по нарисованной линии его атаки.

— Отражение пуль мечом выглядело впечатляюще.

Юсис слегка выпрямился.

— Благодарю.

— Больше так не делай.

Его лицо сразу изменилось.

— Я контролировал траекторию.

— Ты контролировал первые выстрелы, но потом стрелки начали бить с разных углов. Одна пуля ударила возле гарды, другая задела край плаща, третью отвёл Рин. Если бы солдат перенёс огонь с красивого центра груди на ноги, ты упал бы до первого ряда.

Я посмотрел на Юсиса и всё-таки не удержался.

— Зато выглядел ты великолепно.

— Замолчи, Шварцер.

— Я ещё во время боя оценил.

— Тебя это тоже касается, — сказала Сара. — Вы оба решили, что ускорение превращает вас в героев дешёвого романа. Против одиночного стрелка меч может спасти. Против нескольких винтовок нужны укрытие, постоянное изменение направления, помощь стрелков. Пули отбивают только тогда, когда другого выхода нет.

— Понятно, — ответил я.

— Лаура.

— Да?

— Меч вместо щита сработал, поскольку у тебя огромная полоса хорошей стали и покров, который принял часть пуль, а ещё это были какие-то обрыганы. При стрельбе обученным отрядом и массовом бросании гранатами тебя остановили бы за несколько секунд, так как при попадании гранаты под ноги широкий клинок не помог бы. И ещё: предупреждение про потомка убийц драконов было эффектным, но противник получил время понять, с кем имеет дело.