Большая часть квалифицированного персонала доков Шпилей на момент начала десантной операции одурманенная Подавителем находилась на рабочих местах. И, к сожалению, многие из них погибли, потому рабочих рук, чтобы обслуживать немаленький союзный флот, сейчас базировавшийся в Вайрне, катастрофически не хватало. А отправлять гостей к причалам Среднего Кольца или ниже было бы вопиющим неуважением — там швартовались только торговцы или баржи, занимающиеся внутренними перевозками. Так что Лина этих ребят ничуть не винила в отсутствии знаний.
— Пускай лезет обратно, — кивнув на молодого парня-оператора, стыдливо опустившего к палубе взгляд, приказала блондинка. — Я ему покажу, как управлять "чудом-юдом", и научу.
— Да как можно, пресветлая… — искренне смутился прораб.
— Я ведь говорила, мы должны работать все вместе, чем я лучше других? — девушка улыбнулась и, проходя мимо, весело подмигнув, добавила: — К тому же я жуть как заскучала!
К счастью, паренёк оказался смышлёным, что было неудивительно, раз он в таком молодом возрасте занял должность оператора погрузочных машин. Она среди портовых рабочих считалась довольно денежной и престижной. Правда, от подобной близости к прекрасной богине, с которой они вдвоём ютились в узкой, одноместной кабине, он сильно смущался и испуганно поглядывал в небо, страшась, что того и гляди с него грянет молния прямо в темечко. Девушка рассказала пару смешных анекдотов, чтобы его расслабить, и пояснила принципы работы с гравитационным захватом. Она ничуть не беспокоилась, что Рич приревнует, даже если вдруг заявится с инспекцией. Их отношения давно уже переросли все эти глупости.
Когда рабочий освоился и разобрался с управлением, Лина заметила парочку курсантов, неуверенно подходящих к кораблю. Их-то она и ждала. Ребятки были ещё на последнем курсе и не сдавали финальный экзамен, но выбор был невелик: им нужны были на борт ещё два офицера, а большая часть команд Искателей либо погибли во время Катастрофы, либо были заняты на других кораблях. К тому же эти парни отлично проявили себя во время штурма Цитадели корпорацией "Образ", и их кандидатуры порекомендовала таинственная подруга Рича по имени Киренна.
Попрощавшись с оператором, блондинка ловко выскочила из кабины и направилась к восторженно рассматривающим свой новый корабль курсантам. Всего каких-то четыре месяца назад она сама так же смотрела на изящный, хотя и старомодный деревянный корпус "Искателя Ветра". Четыре месяца, которые казались куда более долгими, чем вся её прошлая жизнь. Не зря срок службы в Ордене часто оценивают не в годах, а по количеству пережитых сражений и экспедиций. А её экипажу за эту треть года их выпало очень немало.
— Лина Генар, майор. Временно занимаю должность старшего помощника на "Звезде Надежды", — первой, согласно уставу, представилась девушка, спускаясь по трапу.
— Томас Миллер, младший лейтенант!
— Норман Миллер, младший лейтенант! — синхронно ответили парни и переглянулись.
— Братья? — удивлённо поинтересовалась Лина.
— Никак нет! Однофамильцы, — грянули оба.
— Ладно, вольно. Сейчас пойдём подберём вам доспехи. Наш капитан любит порядок, но придираться по мелочам не будет. По любым служебным вопросам можете смело обращаться ко мне, — грустно улыбнувшись собственным воспоминаниям, девушка повела новых сослуживцев в трюм корабля.
***
По вечерам Лина и Ричард обычно делились последними новостями и планами на следующий день во время ужина. Но сейчас в просторной, обставленной по последнему слову техники кухне его особняка царило уютное молчание. С настоящим другом и любимым человеком весело не только говорить, но и иногда вот так собраться за чашечкой чего-нибудь горячего и побыть вместе в баюкающей тишине.
За эту неделю они проделали огромную работу: наладили гражданские службы, создали милицейскую организацию из тщательно отобранных Рованом добровольцев, заключили оборонительный договор с Солетадом и торговые с Гильдией Плимута и Зефиром. Утерли нос корпоратам, затянув многих из них в круговорот общей работы. Это были хорошие, полезные дни. Они были готовы ко всему, что предстоит.
— Знаешь, Лина, меня всё ещё беспокоит один важный вопрос, — наконец негромко заговорил солнцеволосый, отложив планшет в сторону. — Я долго думал над всем, что ты мне рассказала. О вселенной и эндорим. О Нездешнем. Появилось одно очень нехорошее подозрение.
— Выкладывай.
— Вот смотри. Ты говорила, что Астра олицетворяет концепт “Чуда”, нарушающего вероятности. Кроме того, у неё сейчас есть Долг, одно из основных качеств экзарха. Несломимая Воля. Карающее Воздаяние. И в ближайшее время в этот гадюшник мы собираемся послать Ненависть. Которая, будем честны, тебя захлёстывает регулярно, но принадлежит не тебе. Пустота не пуста. В Нездешнем, судя по всему, есть все эти нечеловеческие концепции. А что будет с тобой после того, как доспех лопнет? Ты ведь тоже окажешься там, верно? Понимаешь, к чему я веду? — хмуро предположил Ричард.
— Я об этом думала. Но Астра преследует другие идеалы, она на удивление человечна по сравнению с остальными паразитами. И, несмотря на потери, искренне, всей душой любит наш мир. К тому же, в другом цикле живут её дети, которых она бы никогда не оставила. Но пропал важный для неё человек, которого чудо-чудесное бросилась разыскивать по мирам. Нет, Рич, Астра точно не на стороне Разрушителя, — уверенно ответила блондинка. — К тому же я видела большую часть её памяти. Она скорее хочет ему помешать, что мы и наблюдаем на небе своими глазами.
— Она тебе дорога? Уж очень ты её защищаешь.
— Ну, с учётом того, что крутая старшая сестрёнка у меня уже есть, Астра для меня кто-то вроде приёмной матери. Если бы не её мудрые советы и помощь, я натворила бы кучу ошибок и, скорее всего, тебя потеряла. Так что да, она мне дорога, и я очень ей благодарна.
— Надеюсь, что она считает так же. Тогда, возможно, у нас остаётся надежда, — задумчиво пробормотал Ричард.
— Я бы на это не рассчитывала. Даже ей не под силу разорвать контракт с Нездешним, который меня разрушает. В лучшем случае я смогу ей хоть немного помочь. Но мне уже не страшно, не волнуйся, я ведь разучилась бояться. Но буду очень скучать.
— Ну это мы ещё посмотрим, — холодно усмехнулся солнцеволосый и поднял на супругу глаза. — От меня так просто тебе не избавиться, моя ненаглядная. Да и ты сама написала: “Ричард и Лина Генар. Всегда вместе,” — напомнил он.
— Но ты человек. Я при всем желании не смогу отправиться в Пустоту вместе с тобой, — нерешительно возразила блондинка.
— Пока еще человек… — мрачно усмехнулся мужчина, кивнув на свою правую руку, и стальным голосом приказал: — Как только я свою человечность утрачу, ты воспользуешься своим чертовым мечом. Я не собираюсь сдаваться и мириться со Смертью. Вместе с предложением руки и сердца я обещал обратить твоих врагов в прах. Ричард Генар всегда держит слово. Мы будем жить.
Лина восхищенно вздохнула: в эти мгновения ее безумно отважный солнечный мальчик был прекраснее, чем любой из богов. Его глаза сияли, излучая уверенность. А ведь она почти настроилась принять злую судьбу.
— Знаешь, а я когда-то считала, что ты трезвомыслящий, рациональный человек, который умеет просчитывать шансы, — рассмеялась девушка.
— Если бы я был таким, то никогда бы с тобой не связался. Да и вряд ли бы оказался в Ордене, дорогая.
***
Глядя на взметнувшиеся языки пламени, девушка поняла, что начинает привыкать. Это все еще ранит, заставляет страдать, но уже не так сильно. Она видела множество сцен прощания за последние четыре месяца. Скользкий, Гермес, корабельный врач, рядовые и техники, что погибли из-за ее желания уничтожить “Образ”. Но они все сами выбирали свой путь и понимали, что могут погибнуть. Смерть Джей была самой обидной и внезапной.
Если бы Лина знала, что Ненависть нацелится на ее близких, что эта лишенная разума сущность вообще способна на что-то подобное, она никогда бы так не подставила старую воспитательницу. Но сейчас они прощались. В конце района, на небольшой площади памяти, горел скромный костер, рядом с которым стояли лишь три человека. У родных детей Джей не было никакой возможности прилететь — из-за недавних событий и угроз, созданных Астером, почти все междугородние пути сообщения встали.
