Я касаюсь его колючей щеки, гляжу в глаза.

И впервые за весь вечер вижу, как исчезает напряжение из его взгляда.

Тянусь поцеловать его.

Но в этот момент к нам быстро подходит Кертис.

— Лорд ван Райден.

Лицо капитана чересчур серьёзно.

Он молча протягивает сложенный лист бумаги.

Гаспар читает, и улыбка исчезает с его лица.

Я вижу, как каменеет его челюсть.

Как твердеет взгляд.

Словно кто-то одним ударом вырвал нас из этого вечера.

Гаспар медленно выдыхает, и у меня внутри расползается холод.

— Что случилось?

Он молчит несколько секунд.

Потом протягивает лист мне.

— Записка от Метса.

Я быстро читаю короткое сообщение.

И чувствую, как сердце ухает вниз.

«Ягнёнок сбежал. Когда я вернулся — он уже покинул город вместе со своей семьёй. С вашего разрешения, я отправляюсь на поиски по горячим следам. Метс».

Поднимаю взгляд на мужа.

Лицо Гаспара становится жёстким.

Опасным.

Таким, каким его видят враги.

— Как он мог скрыться? — шепчу я.

— Понял, что я пошлю за ним.

Голос Гаспара вибрирует низко и глухо.

— Похоже, его кто-то серьёзно настроил против тебя, — произношу я.

Гаспар молчит.

Смотрит куда-то поверх моей головы.

— Пошлю ещё людей на помощь Метсу.

— Есть ещё вариант, Гаспар.

Он переводит на меня цепкий взгляд, приподнимает брови.

— Нужно поговорить с госпожой Дебб.

— С бывшей управляющей твоей столичной больницы?

Я киваю.

— Она хорошая женщина. Племянница могла ей что-то рассказать о переезде.

— К ней тоже отправлю людей.

— Нет, — качаю головой. — Если к ней придут солдаты, она испугается. Она будет думать прежде всего о безопасности своей семьи и ничего не расскажет. К тому же Бекфорд может за ней приглядывать и узнает о твоих расспросах по поводу племянницы. У меня другая идея.

Несколько секунд Гаспар смотрит на меня.

— Какая?

— Позвать её работать к нам.

Я уже чувствую, как в голове складывается план.

— Она хорошая управляющая. Если у нас будет человек, который займётся бумагами, то целителям будет легче. Она приедет — и здесь мы поговорим.

Гаспар задумчиво перекатывает желваками.

— Напиши ей.

Облегчение прокатывается по груди.

— Тогда едем домой. Сейчас же возьмусь за письмо.

Мы вежливо прощаемся с хозяевами вечера, карета увозит нас домой.

Гаспар почти не разговаривает всю дорогу.

И чем ближе мы подъезжаем к особняку, тем тяжелее становится у меня на сердце.

Как будто новость о побеге сына окончательно выбила почву ему из-под ног.

Дома нас уже ждёт Николас. Пока он подаёт поздний ужин, я пишу письмо своей бывшей управляющей.

Потом мы ужинаем.

Но Гаспар почти не притрагивается к еде.

Только делает несколько глотков воды.

Я украдкой наблюдаю за ним.

Он выглядит спокойным, но в уголках глаз залегла усталость.

Плечи напряжены.

Мысли где-то далеко.

Ставлю перед ним на стол укрепляющий эликсир.

Он исправно выпивает его, не спорит.

Сердце тревожится сильнее.

— Всё будет хорошо, — говорю тихо, накрывая его ладонь своей.

Гаспар поднимает взгляд.

На губах появляется короткая улыбка.

— Конечно.

Он пытается сделать вид, что я его убедила.

Но я вижу.

Вижу тяжесть, которую он носит внутри.

Сын нашёлся.

Но бросил отца в тяжёлую минуту.

Я провожу ладонью по его волосам.

Потом по щеке.

Глажу его.

Думаю о том, что сегодня ночью он опять не будет спать.

Будет лежать, думать и мучиться.

А его тело и без того держится из последних сил.

Слишком много тревог и боли.

Слишком много ответственности.

Последние месяцы он заботился обо мне, оберегал.

Дал мне время прийти в себя, окрепнуть, снова научиться жить.

Теперь моя очередь.

Я ведь не только его жена.

Я целитель.

Военный целитель.

Глава 66

Я знаю, что сейчас Гаспару прежде всего нужно хорошо отдохнуть.

Поднимаюсь, подхожу к целительскому чемоданчику, достаю несколько флаконов и смешиваю содержимое.

Гаспар наблюдает за мной, хмурится.

— У тебя что-то болит, Николь?

— Нет, у меня всё в порядке. Это для тебя.

Ставлю на стол перед ним пузырёк.

— Я же уже принял укрепляющий эликсир.

— Это другое. Выпей.

Он смотрит сначала на меня, потом на жидкость.

— Хорошо.

Принимает флакончик и выпивает всё до последней капли.

Проносится мысль: он настолько доверяет мне, что не спрашивает, что во флакончике. Он выпьет даже смертельный яд из моих рук.

Я протягиваю ему руку.

— Пойдём.

— Куда?

— Спать.

Помогаю ему устроиться в постели.

Ложусь рядом.

Запускаю пальцы в его волосы.

Медленно глажу.

Он обнимает меня так крепко, будто только сейчас поверил, что я действительно принадлежу ему. Утыкается носом мне в висок.

Дыхание Гаспара постепенно становится ровнее.

Тяжёлые складки между бровями разглаживаются.

Мышцы расслабляются.

Я ещё долго смотрю на его спокойное лицо в полумраке спальни.

И осторожно касаюсь губами его виска.

— Отдохни немного, любовь моя, — шепчу едва слышно.

Потому что завтра тебе снова придётся быть сильным и продолжать в битву.

Утром Гаспар выглядит гораздо бодрее, с утра берёт то, что не получил ночью, целует мне благодарно руки.

Мы завтракаем и затем едем в штаб.

Гаспар провожает до кабинета.

Толкаю дверь и вижу Эдварда перед столом.

— Доброе утро, — произносит он, переступая с ноги на ногу.

— Доброе, — отвечает Гаспар.

Повисает короткая неловкая пауза.

Эдвард скользит взглядом по моему мужу и выпрямляется.

— Я хотел извиниться перед вами, лорд ван Райден.

Гаспар сжимает челюсти.

— Я задел ваше достоинство вчера на балу. Я не хотел вас оскорбить.

— Вы неравнодушны к моей жене.

— Да. И поэтому… Николь, не сочти это за слабость, но… я подумал, что мне лучше уехать.

Эдвард разворачивается к Гаспару.

— Вы хороший целитель, лорд Картер, — произносит муж. — Я не хотел бы вас терять, но это будет лучше для вас.

Я тяжело вздыхаю.

Эдвард кивает и снова глядит на меня.

— Я по-прежнему твой друг. И если что — оба знайте, что можете на меня положиться.

— Спасибо, Эдвард, — отвечаю я.

Чувствую, как от волнения дрожат губы.

Мы обнимаемся друг с другом.

Гаспар смотрит напряжённо, но замечаю, что его пальцы спокойно лежат на подлокотниках.

— Будь счастлива, — произносит Эдвард. — Берегите Николь, лорд ван Райден.

— Непременно, — Гаспар пожимает Эдварду руку. — И вы себя берегите. Если будут нужны рекомендации или что-то ещё — обращайтесь.

— Благодарю.

Эдвард кивает и уходит.

— Теперь мне нужен новый помощник, — произношу я, устало вздыхая.

— Я найду тебе помощника. Старого и хромого. А лучше женщину, — Гаспар прищуривается — и я вижу, что шутит.

В обед в штаб разработки приезжает важный лорд со свитой. Судя по одежде — не местный. Гаспар долго беседует с ним в кабинете, а потом они осматривают территорию.

— Кто это был? — спрашиваю во время перерыва.

— Хозяин рудников. Хотел проверить, как идут дела и когда я сдам запущенный объект.

— Всё в порядке?

— В полном. Мы опережаем график. В следующем месяце закончу стройку, запущу последние секции и получу деньги.

— Так скоро?

— Да, люди работают усердно, — кивает Гаспар.

— Потому что у них хороший начальник, — отмечаю я.

Гаспар скромно качает головой, но не спорит.

— Мы сможем поехать, куда захочешь, Николь. Купим большое поместье. И ты откроешь там больницу — я обещал тебе больницу тогда в столице.

Взгляд Гаспара опасно темнеет.