— Не то чтобы сложности, — она чуть улыбается. — Артефакт обошёлся значительно дороже, чем я рассчитывала. Несколько последних лет почти все мои средства уходили в королевство Рейгарда. После войны там осталось слишком много сирот, вдов и людей без крова. Мы строили больницы, приюты, школы, дома. Я вкладывала свои средства, не щадя кармана, — хотелось успеть как можно больше и как можно быстрее. Теперь король постепенно возвращает вложенные деньги и назначил мне весьма щедрое содержание. Но выплаты приходят только раз в месяц.

Я мягко улыбаюсь.

— Не переживайте, леди Элеонора. Я не испытываю нужды в деньгах. Оплата может подождать столько, сколько потребуется.

Элеонора благодарно кивает.

Но уже на следующий день я жалею о беспечном ответе.

Глава 86

Я еду домой и первым делом иду к Гаспару.

Он не спит.

Лежит на высокой кровати, читает какие-то бумаги, но стоит мне войти, сразу откладывает их.

— Как прошло лечение? — спрашивает он.

Улыбается мне тёплой приветливой улыбкой, от которой сжимается сердце.

Я улыбаюсь в ответ, но что-то в моём лице выдаёт Гаспару внутреннее состояние.

— Что случилось?

Я не буду пытаться скрыть, тем более что Метс всё равно доложит.

Подхожу, сажусь рядом.

— Сегодня в больнице была проверка Надзорного совета. Его возглавлял Бекфорд.

Несколько секунд Гаспар не двигается, будто перестаёт дышать.

По лицу пробегает едва заметная судорога.

— Он что-нибудь сделал? — голос тихий, но очень опасный — и не скажешь, что принадлежит человеку, прикованному к постели.

— Нет, мы сразу ушли.

— Он видел, что ты в положении?

Я киваю.

— Видел.

Гаспар резко вздыхает, словно от боли. Прикрывает глаза на мгновение.

Мне кажется, сейчас он ненавидит себя за то, что лежит, и не мог быть рядом со мной.

Я наклоняюсь и целую его в висок.

— Я больше не его жена, а твоя. Он не имеет на меня права.

— Он захочет узнать, не его ли это ребёнок. Я бы захотел.

Он долго смотрит на меня.

Потом осторожно касается моего живота.

— Я хочу тебя защитить.

— Не думаю, что Сол предпримет что-то противозаконное. Мы теперь под присмотром сестры королевы. Каждый день я встречаюсь с ней и её мужем в больнице.

— Я прикажу Метсу усилить охрану, чтобы Бекфорд на шаг не смог подойти. Не разговаривай с ним.

— И не собиралась.

— Хорошо.

Мы ужинаем, а после, Гаспар просит подать ему бумаги из сейфа и перо. Хочет заполнить счета. Ведёт по бумаге, но пальцы не слушаются.

— Николь, лучше ты, — произносит он хрипло.

Мужчине тяжело просить о помощи, я чувствую, как внутри него ворочается что-то тяжёлое. Но кто, если не жена, должна помогать?

— Конечно, как заполнить?

Я снова вижу перед глазами цифры, совсем как в те дни, когда Гаспар лежал без сознания и я занималась всеми делами.

От воспоминаний внутри расползается холод.

Тогда я не знала, выживет ли мой муж и не знала, как свести концы с концами, потому что денег не хватало.

Но в этот раз всё иначе. У Гаспара на счету несколько десятков миллионов, а магистр Гилберт уже создаёт эликсир, который поставит его на ноги.

Так что это временные трудности — убеждаю себя — и очень скоро Гаспар снова будет вести дела сам.

— Передай эти чеки Метсу, пусть рассчитается по счетам.

— Обязательно, — киваю я.

Утром снова еду в больницу, и теперь меня сопровождает столько солдат, сколько не сопровождает королеву.

Лечение Пирса идёт даже лучше, чем вчера, и заканчиваем к середине дня.

Я уже собираюсь ехать домой, как вижу магистра Гилберта в коридоре. Он идёт навстречу с растерянным видом.

— Леди Николь, здравствуйте. Мы можем поговорить?

Сердце ухает от тревоги.

— Здравствуйте, магистр! Разумеется, — я приглашаю его в кабинет. — Что-то случилось? Проблемы с эликсиром?

— Нет, работа идёт. Нужно время. А приехал по другой причине. Сегодня меня вызывал лорд Гаспар.

Я удивлённо смотрю.

— Зачем?

Гилберт переступает с ноги на ногу, тяжело вздыхает.

— Рассказывайте.

— Он просил приготовить для него чёрный эликсир.

У меня будто перестаёт биться сердце.

— Что?..

— На всякий случай.

Во мне мгновенно вскипает злость.

— Какой ещё «всякий случай»?!

Я почти кричу.

Перед глазами вспыхивает то утро, когда у него перестало биться сердце. Я вытаскивала его буквально с того света.

— Вы же знаете, что это его убьёт!

— Знаю.

— Тогда даже не думайте!

Я смотрю на Гилберта так, что сама пугаюсь собственного голоса.

Гилберт кивает.

— Поэтому я и хотел сказать вам. Если я откажу — он найдёт другого.

Эти слова режут сердце.

Потому что это правда.

— Гаспар хочет иметь шанс ответить. На всякий случай, — продолжает Гилберт. — Парализованный человек боится оказаться беспомощным в решающий момент.

— Наш враг появился снова, вот и Гаспар ищет способ защитить меня. Любой способ, — шепчу я, осознавая.

Гилберт понимающе кивает.

— Вы сможете сделать для него эликсир-пустышку?

— Я не смогу ему лгать. Но решил, что вы должны знать.

— Спасибо, что сказали. Я прошу вас, потяните время. Несколько дней, пока не будет готов исцеляющий эликсир. Я прошу вас… Прошу, как жена.

Магистр Гилберт тяжело вздыхает.

— Я постараюсь. Но не говорите ему о нашем разговоре.

— Не скажу.

Когда Гилберт уходит, я остаюсь одна в кабинете. Обнимаю себя за плечи и крепко сжимаю зубы.

Я не смогу просить его не применять зелье. Это выше нас обоих.

Остаётся надеется, что Гаспар скоро исцелиться, а его сын одумается и решит вернуть себе память — тогда Сола можно будет судить по закону. Вот чего я хочу.

Метс провожает меня к карете, забирается сам, садясь на противоположное сиденье.

И, когда лошади трогаются, вдруг говорит:

— Леди Николь…

Тяжелый вздох.

— Что-то произошло, Георг?

— Да.

Глава 87

— Я не смог рассчитаться с солдатами — банк отказался выдавать деньги по чекам. Счета лорда Гаспара заблокированы.

— Как? Почему? — не понимаю я.

— По распоряжению Надзорного совета. Подозрение в финансовом мошенничестве. Пока не проверят — доступ к счету лорда ван Райдена закрыт.

Несколько секунд я просто смотрю на него.

Потом невольно усмехаюсь.

— Какая нелепая ложь.

— Согласен.

Метс выдерживает паузу.

— Подозреваю, это дело рук лорда Бекфорда.

— Не сомневаюсь.

Я медленно сжимаю кулаки.

Вот оно.

Началось.

Мой бывший муж ударил под дых — как поступал всегда. Он хочет заставить Гаспара ответить.

Понимаю, что я не могу рассказать мужу о блокировке счёта. Эта новость точно толкнёт его к чёрному зелью.

— Вы подождёте немного с жалованьем? Мне нужно время, чтобы разобраться.

Метс даже не задумывается.

— Постараемся, леди Николь.

— Гаспару пока ни слова.

Георг понимающе кивает.

Дома я сразу пишу письмо леди Элеоноре, прошу помощи в снятии необоснованного обвинения против Гаспара Бекфордом.

И только потом иду к мужу.

Он встречает меня улыбкой.

— Как прошёл день, милая?

Я останавливаюсь посреди комнаты.

Мне нужно рассказать ему обо всём.

Нет.

Я не могу.

Если он узнает, что Сол уже начал войну…

Он больше не станет ждать.

И тогда магистр Гилберт всё-таки приготовит чёрный эликсир.

А Гаспар…

Заплатит за свою месть собственной жизнью.

Я заставляю себя улыбнуться.

— Всё хорошо.

Утром Николас накрывает для меня завтрак на кухне и негромко говорит:

— Запасов еды осталось дня на три. Потом лорд Гаспар обязательно спросит, почему я до сих пор не закупил продукты.