— Дела это хорошо.

Элеонора внимательно смотрит на меня ещё несколько секунд, но ничего не спрашивает.

Лишь спокойно кивает.

— Тогда перейдём к делам? Мой муж. Артефакт, который ты просила изготовить, почти готов. Что ещё потребуется тебе для лечения?

Я мгновенно переключаюсь на привычную работу.

— Хотелось бы осмотреть вашего мужа. Почему он не приехал на встречу вместе с вами?

— Это же мужчины, — устало произносит Элеонора. — Он заявил, что приедет только тогда, когда вы начнёте его лечить. Никаких дополнительных осмотров и чаепитий.

Я невольно улыбаюсь.

— Знакомо.

Мы обе усмехаемся, и этот короткий смех сближает нас.

— Лучше всего проводить лечение в больнице, в полностью оборудованном хирургическом кабинете, — произношу я. — Здесь, в Восточном пригороде, есть хорошая больница. Когда-то я помогала её открыть вместе с местными благотворителями.

— Значит, там всё и организуем, — Элеонора отвечает так спокойно, словно речь идёт о сущем пустяке. — Я завтра же распоряжусь, чтобы тебе предоставили операционную, инструменты и всё необходимое.

Я склоняю голову.

— Благодарю.

Она наклоняется ко мне.

И вдруг её губы улыбаются — совсем по-доброму. В глазах — неожиданная теплота.

— Ты очень сильная, Николь. Ты мне очень нравишься, — почти ласково произносит Элеонора. — Завтра увидимся в больнице. А потом я приглашу тебя на чай — тебе нужно отвлечься.

Элеонора уезжает.

А у меня остаётся тепло на душе.

Я возвращаюсь в спальню к Гаспару.

Он уже проснулся. Лежит в постели расслабленно, словно просто отдыхает.

— Кто это был? Я слышал женский голос, — спрашивает.

Я сажусь на край постели, он сразу обхватывает мои бёдра — очень рад видеть.

И я тоже очень рада. Тянусь к нему, глажу по плечу.

— Леди Элеонора, — отвечаю. — Возможно, уже завтра начну заниматься её мужем, если она договориться насчёт кабинета в местной больнице. А потом она зовёт меня на чай. Но я боюсь оставлять тебя надолго.

Я провожу по его шее, трогаю волосы.

— Сходи, — отвечает Гаспар. — Тебе нужны подруги.

— Может быть, схожу. Но недалеко и ненадолго. Как ты себя чувствуешь? — наклоняюсь к нему.

Мы гладим друг друга, ласкаем нежно. Малыш пинается в животе — тоже участвует в семейных объятиях.

Гаспар проводит по моему животу и шепчет хрипло:

— Очень. Очень хорошо. Хоть сейчас в строй.

Я смеюсь.

А потом забираюсь в постель и ложусь рядом с ним. И мы ещё какое-то время шепчемся, лёжа в объятиях. И так тепло на душе.

Утром прибывает целительница — госпожа Сибилла.

Но всё идёт не по плану.

Глава 83

Я приглашаю госпожу Сибиллу в гостиную. Мы садимся за небольшой столик у окна.

— Госпожа Сибилла, — начинаю я. — Вы когда-то изготовили для Виктории особый артефакт…

Она молча кивает.

— И у вас остались… Наработки?

— Остались.

Я собираюсь с духом.

— Мне нужен такой же. Только… с противоположным действием.

На её лице появляется удивление.

— Обратный?

— Да. Чтобы Сол Бекфорд не почувствовал ребёнка. Даже если… — я невольно опускаю взгляд на свой живот. — Даже если он действительно его. Мне нужна защита. Я готова заплатить любые деньги.

Сибилла долго молчит.

Потом тихо качает головой.

— Боюсь, здесь я бессильна.

У меня внутри всё холодеет.

— Но… вы ведь написали, что поможете…

— Я решила, что вам нужен прежний артефакт. Простите, Николь. Создать обратный невозможно.

Я отвожу взгляд.

Значит…

Не получится.

Что ж.

Значит, остаётся только одно — сделать всё, чтобы Сол никогда не узнал о нашем приезде и моей беременности.

— Спасибо, что всё-таки приехали, — тихо говорю я.

Сибилла неожиданно ставит на стол небольшой лакированный ларец.

Щёлкает замок.

Внутри лежит знакомый артефакт.

Тот самый, который она делала для Виктории.

Я невольно замираю.

— Возьмите.

— Зачем?

— Если всё действительно настолько опасно… возможно, однажды он спасёт вас.

Она осторожно закрывает крышку.

— Пока артефакт лежит в ларце, он не действует. Но стоит женщине прикоснуться к нему…

Она не заканчивает фразу, но я понимаю сама. Именно эта вещь когда-то заставила Сола поверить, что Виктория носит его ребёнка. Мне неприятно даже смотреть на неё, но выбирать не приходится.

Я медленно принимаю ларец.

— Благодарю вас.

К полудню Метс отвозит меня в Восточную городскую больницу.

Ещё утром леди Элеонора прислала записку: всё готово.

Стоит переступить порог — и я будто возвращаюсь домой.

Здесь пахнет лекарственными эликсирами, сушёными травами и магией артефактов. По коридорам торопятся целители, звенит стекло колб, слышатся негромкие голоса пациентов.

И вместе с этим привычным шумом становится легче дышать.

На несколько коротких минут я забываю о болезни Гаспара, о Калебе, о Соле.

У входа меня уже ждёт леди Элеонора.

— Доброе утро, Николь.

Она тепло улыбается.

— Всё сделали именно так, как ты просила. Кабинет полностью в твоём распоряжении. Никто не станет мешать.

— Благодарю. А ваш супруг?

— Уже ждёт.

Мы быстро идём по длинному коридору.

Возле дверей хирургического кабинета стоит главный целитель больницы — лорд Эрл Бернард.

Мы знакомы ещё по прежним временам.

— Леди Николь, — он широко улыбается. — Рад наконец снова видеть лучшую военную целительницу королевства.

Я невольно улыбаюсь в ответ.

— Лорд Эрл. Для меня это тоже большая радость.

Мы пожимаем руки.

— По распоряжению леди Элеоноры здесь есть всё необходимое. Лучшие инструменты, артефакт, который вы заказывали, и помощник.

Он оборачивается.

— Адриан Росс.

Вперёд выходит высокий светловолосый молодой человек.

Совсем ещё мальчишка.

Но взгляд спокойный, внимательный.

— Для меня большая честь работать с вами, леди ван Райден.

— Взаимно.

— Адриан недавно окончил академию, — продолжает лорд Эрл. — Надеюсь, рядом с вами он получит бесценный опыт.

Мы входим внутрь.

На кушетке уже сидит супруг леди Элеоноры — высокий, широкоплечий пожилой мужчина. Лицо его почти полностью покрыто грубыми рубцами.

Я невольно задерживаю взгляд.

Этот человек горел. И очень долго.

Страшно представить, сколько боли ему пришлось вынести.

Он внимательно рассматривает меня.

— Значит… это вы та самая целительница, которая решила поспорить с демоновым пламенем?

— Да. — Я спокойно встречаю его взгляд. — Леди Николь.

— Лорд Пирс.

— Шрамы только на лице?

— Нет, — сухо отвечает он. — Они везде.

Он словно ждёт, что я испугаюсь, отступлю, откажусь от сложной работы.

— Раздевайтесь, — произношу твёрдо.

Глава 84

Пока лорд Пирс снимает камзол, я быстро осматриваю кабинет.

На отдельном столике уже установлен крупный бирюзовый кристалл.

— Его привезли сегодня утром специально для вас, — говорит Адриан.

Я кладу ладони на гладкую поверхность, пробуждаю собственной магией.

Кристалл медленно оживает, глубоко внутри вспыхивает мягкое бирюзовое сияние, и по комнате прокатывается мощная волна энергии.

Хорошо.

Очень хорошо.

— Начнём.

Дальше время словно перестаёт существовать. Я полностью растворяюсь в работе.

Осматриваю повреждения. Самые тяжёлые изменения — на спине.

Укладываю Пирса на живот и начинаю с области левой лопатки.

— Адриан, подготовь стерильную повязку.

— Уже.

Работа тонкая, медленная. Каждый миллиметр приходится буквально возвращать к жизни.

Несколько часов уходят лишь на небольшой участок кожи.

Но результат появляется.

Рубцы становятся светлее, ткани начинают отвечать на лечение.