Судья мягко качает головой.

— Это, к сожалению, не вам решать, леди Николь. Закон защищает права наследника независимо от желаний родителей. Нужна лишь небольшая формальность.

Он достаёт конверт.

— Один волосок с головы малыша. Мы проверим, и вопрос с наследством будет снят навсегда, а приговор Сола Бекфорда приведён в исполнение.

Я сжимаю кулаки. Мотаю головой. Я не хочу, знать правду.

Но потом… Потом всё же решаюсь. Даю судье волосок своего сына.

Мелхофф убирает его в конверт, прощается и уезжает.

А уже на следующий день его помощник привозит мне папку с документом.

Я долго держу её в руках.

Боюсь открыть.

Потому что понимаю.

Внутри лежит ответ, который поставит последнюю точку в этой истории.

Эпилог

Я открываю конверт и читаю строку с результатом соответствия волоска моего сына с кровью Бекфорда.

Замираю.

Пробегаю глазами ещё раз.

«Родственной близости не обнаружено».

Господи.

Господи, неужели…

Горло сжимает спазмом, и я не в силах сказать ни слова. Эмоции зашкаливают, словно внутри взрывают фейерверк.

Я набираю воздуха в грудь, медленно выдыхаю и только после этого выбегаю в сад, туда, где Гаспар носит на ручках нашего малыша.

— Гаспар! Гаспар!

Он оборачивается. Видит в моей руке документ, морщится.

— Не надо, выброси это, Николь, — кивает на бумагу и целует малыша в макушку, прижимая к своему плечу. — Для меня он всегда будет моим сыном.

Я подбегаю к нему, хватаю, обнимаю.

— Это и есть твой сын, Гаспар. Твой родной сын.

Слёзы предательски брызжут из глаз.

Чувствую, как муж едва заметно обмирает.

Я держусь за них обоих, за моих мужчин и продолжаю горячо шептать:

— То, что твой дракон мёртв — это не сыграло роли, понимаешь? А я так боялась… В мире не было случаев, но теперь есть. Наш сын дракон — и это твой ребенок, твоя кровь. Та ночь, которая нас соединила, была только нашей. Только ты и я. И наш сын.

Гаспар сильно сглатывает — вижу, что мои слова устроили у него внутри фейерверк не меньший, чем у меня. В глазах пляшет пламя.

Он прижимает меня к себе свободной рукой, целует в висок.

— Спасибо за сына, Николь.

Полгода спустя

Гаспар приезжает домой, и я сразу понимаю по его взгляду что что-то не так.

Он двигается ко мне через двор — гибко и грациозно, словно сытый зверь, вернувшийся с охоты и несущий в дом добычу. В глазах пляшут дикие огоньки.

В доказательство тому, что произошло что-то неординарное шёл букет — он был очень большим — вдвое или даже втрое больше, чем он обычно мне дарит.

— Что-то случилось? — спрашиваю, сложив руки на груди, — чувствую, меня ждёт необычная новость и готовлюсь.

— Это тебе, — Гаспар протягивает цветы, целует в губы — легко, заманивая и обещая большего.

— Ну, говори же, а то я сейчас умру от любопытства, — шепчу ему в губы.

— Брайс хочет, чтобы я взялся за один перспективный проект.

— О-о, ты же как раз хотел снова с ним поработать.

— Да, — Гаспар кивает. — Но это далеко. На Драконьих островах Алой империи. Но там тёплый климат круглый год. И, кажется, очень нужны целительницы, там пока нет ни одной больницы.

— Как же так, ни одной больнице на все острова? — качаю головой.

— Да, представляешь… — улыбается он. — Так что для тебя большой фронт работы.

— А для тебя? Чем будешь заниматься ты?

— Строить город. И даже не один. Заказчик — владелец архипелага Роберт Стронгхолд — дракон-маршал Алой империи. Через острова проходит множество торговых путей разных королевств, но порядка ещё нет — маршал получил острова в собственность только недавно. Этому месту нужен большой торговый порт и вся инфраструктура для жизни: дороги, школы, больницы, производства. И я буду её создавать со Стронгхолдом. Если ты поможешь мне, то планирую закончить за год.

Он смотрит прямо в глаза. Ждёт.

— Я за тобой хоть на край света, Гаспар, ты знаешь, — улыбаюсь мягко, не разрывая взгляда. — И сейчас это даже не в переносном смысле слов.

— Я знаю, — он наклоняется и целует меня очень горячо и страстно, а потом подхватывает на руки и несёт в дом.

Я тихо смеюсь, пряча лицо в его рубашке и густо краснея. Шепчу на ухо:

— Гаспар младший проспит ещё полчаса.

— Мы успеем.

Драконьи острова

Море здесь пахнет совсем иначе, чем в Альтре. Здесь ощущается больше дикой свободы и пространства.

С корабля спускают трап. Метс и охрана первыми выходят на деревянный причал, Гаспар принимает у меня сына и ведёт меня за руку по настилу.

Гаспар-младший, которому недавно исполнилось полгода, с любопытством вертит головой, внимательно рассматривая всё вокруг. И посмотрев назад, неожиданно хохочет. А там Николас корчит ему рожицу. Старый слуга Гаспара обожает малыша и постоянно играет с ним.

— Добро пожаловать на Драконьи острова, — раздаётся низкий мужской голос.

Я поднимаю взгляд и вижу перед собой высокого статусного мужчину в чёрном военном мундире с золотыми эполетами маршала.

Фигура внушительная, лицо жёсткое, будто высеченное из гранита, волосы седые, почти белые.

— Роберт Стронгхолд.

— Гаспар ван Райден.

Они с Гаспаром пожимают друг другу руки.

Долго, будто два сильных зверя оценивают друг друга без единого слова.

— Леди Николь.

Маршал слегка склоняет голову, приветствуя меня.

Я сразу чувствую исходящую от него мощную магическую ауру. Она буквально сносит с ног, и нужна привычка, чтобы держаться. Этот дракон один из сильнейших, с кем мне доводилось встречаться, это точно.

— Для вашей семьи уже подготовлен особняк на другой стороне острова, там же находится и мой дом. Вокруг тихо и спокойно, и детям есть, где поиграть, — взгляд маршала скользит по нашему сыну, и для меня не остаётся незамеченным, как чуть вздрагивает его кадык. — Сколько ему?

— Шесть месяцев, — отвечаю я.

— Похож на вас.

— Спасибо.

Маршал быстро отводит взгляд от ребёнка.

— Дом полностью готов к заселению, слуги и повар в вашем распоряжении, — говорит он Гаспару.

Муж улыбается.

— Благодарю, правда повар у нас свой.

Он оборачивается.

Николас уже отдаёт распоряжения матросам, проверяя, как выгружают наши вещи.

— Повар? — уточняет маршал.

— По совместительству ещё и управляющий, и нянька, — отвечаю я с улыбкой.

На суровом лице маршала впервые появляется почти незаметная усмешка.

— Ценный кадр. Идёмте, я провожу вас к каретам.

Мы двигаемся по узкой дорожке от причала к небольшой площади. Я осматриваюсь вокруг — бок к боку стоят дома местных жителей, кругом лодки и растянутые рыболовные сети, под которыми бегает малышня с маленькой собакой, а вдали виднеется внушительных размеров кораблестроительная верфь.

И надо всем островом возвышаются негостеприимные голые холмы, изредка покрытые лесом. Очень скоро на этих холмах должен вырасти большой красивый город. Мурашки бегут по коже, когда я понимаю, насколько гигантская работа стоит перед мужчинами.

Но несмотря на то, что строительство только начинается, здесь уже наводится уют. Вдоль дороги я замечаю очень милые клумбы с цветами — алые, белые, ярко-синие. И так много!

— Какая красота тут у вас… — восхищаюсь искренне.

Маршал замечает мой взгляд.

— Это заслуга моей садовницы, но идея принадлежала невестке. Вон, кстати, и садовница. — Он едва заметно кивает на женщину лет сорока пяти, укрепляющую свежепосаженное дерево. — Госпожа Борк.

Метс задерживает взгляд на женщине.

И вдруг…

Я впервые за всё время вижу, как этот невозмутимый человек на мгновение теряет обычную суровость.

Она поднимает голову…

И Метс почему-то забывает моргнуть.

Я невольно улыбаюсь.

Но уже через секунду моё внимание привлекает другое.