— Пожалуй, вы правы, — согласилась Рихарда, опустив глаза.

— Ваше решение может показаться мягким, но на самом деле вы полностью отсекли его от себя. Просто, но гениально, — сказал Хартмут с улыбкой человека, который был полностью удовлетворен тем, что произошло. Это меня немного раздражало. Мне тоже не очень понравилось то, как он себя вел на встрече.

— Я воспользуюсь случаем, чтобы сообщить тебе кое-что, Хартмут, — сказала я.

— Да? — ответил он, совершенно не встревожившись.

— Если ты утверждаешь, что предоставление мне важной информации является твоей обязанностью, тогда, пожалуйста, сообщай мне о ней прежде, чем решишь рассказать её всем окружающим, когда тебе этого пожелается.

— Леди Розмайн?

— Я не стану спрашивать, откуда ты черпаешь эти сведения. Я признаю, что возможность получить такие ценные знания является признаком мастерства в этом деле. Однако знакомые мне чиновники, занимающиеся тем же что и ты, сообщают обо всем, что они только узнают, своим начальникам, и именно их начальство решает, как использовать эти сведения.

По сравнению с тем, как Юстус все сообщал сначала Фердинанду, Хартмут имел склонность использовать собранную им информацию способами, которые я не совсем одобряла.

— По твоим словам, эту информацию ты получил ради меня, а значит это я должна решить, как и когда она будет использована и обнародована, — продолжила я. — Тебе не следует говорить, что ты действуешь в качестве моего вассала, если ты собираешь только те сведения, что соответствуют твоим интересам, и раскрываешь их только тогда, когда считаешь, что пришло подходящее для этого время.

Хартмут тихонько ахнул от неожиданности, резко встал и, почтительно опустив голову, опустился передо мной на колени.

— Ваше пожелание — приказ для меня, — почти нараспев произнес он.

Итак, наша беседа подошла к концу, я потеряла одного вассала и, что более важно, большую часть своего времени на чтение в этот вечер.

Ангелика полностью погрузилась в учебу, её было попросту не узнать, так она стремилась получить право на изучение четвертой стадии метода сжатия маны.

— Ваш метод сжатия поразителен, леди Розмайн. Я действительно преклоняюсь перед вашей способностью придумывать так много всякого нового, — сказала она однажды. — Я хочу увеличить свои магические способности и сделать Стенлюка еще лучше.

Похоже, у Ангелики появилась ясная и понятная цель, и, помогая ей в её достижении, Корнелиус не жалел своих сил. У него был большой опыт обучения её в Эскадроне повышения оценок Ангелики, плюс под руководством Дамуэля он специально изучал конспекты вплоть до шестого курса, чтобы он мог продолжить помогать ей в учебе. Он идеально подходил для этой работы.

Помогало также то, что Корнелиус уже сдал свои письменные экзамены, так как это означало, что он мог проводить свои утренние часы, сопровождая меня в библиотеку, когда это было необходимо, а также служить учителем для Ангелики и других рыцарей-учеников в общей комнате после завтрака и ужина.

— Корнелиус, мне кажется, что обучать Ангелику очень нелегко. Каковы у тебя дела с её обучением?

— Все было бы проще, если бы не твои походы в библиотеку. Не могла бы ты, посещать её только раз в два дня? — с улыбкой ответил он.

Я, тоже улыбаясь, покачала головой:

— До моего возвращения в Эренфест осталось всего три недели, так что нельзя терять ни мгновения. Кроме того, я верю, что ты справишься, Корнелиус.

— Что ж, я так и предполагал, что ты не сможешь проявить подобную сдержанность… — смирившийся Корнелиус пожал плечами. По выражению его лица было ясно, что он прекрасно понимал, что никакие его слова не смогут переубедить меня.

— Сдержанность, хм…? — это слово заставило меня замолчать, и я в задумчивости приложила руку к щеке. — Я смутно припоминаю, как однажды я отказалась от всякой сдержанности.

— Не надо отказываться от сдержанности! — тут же с невероятным пылом в голосе воскликнул Корнелиус. — Если уж на то пошло, просто научись её выказывать более бросающимся в глаза способом!

Эта его внезапная вспышка напомнила мне о днях, проведенных с Бенно, и я почувствовала легкую ностальгию. Ах, да. Мне нужно связаться с Бенно, чтобы сообщить ему, что скоро нам понадобится гораздо больше унишама и растительной бумаги. Нам также нужно будет обсудить возможность продажи методов производства этих товаров.

Только я приняла решение рассказать ему об этом, как только вернусь в Эренфест на Ритуал Посвящения, Корнелиус внезапно прижал ладони к моим щекам и сжал мое лицо.

— Не отвлекайтесь в середине подобного разговора. Слушайте людей, когда они говорят с вами, леди Розмайн.

— Пож-ста, п-сти м-ня!

Я схватила его за запястья в попытке ослабить хватку, не понимаю, чего я надеялась добиться соревнуясь в силе с учеником-рыцаря? Но если он немедля не ослабит давление, он уничтожит мое миленькое личико, тем самым обеднив мир на красоту. По мере того, как я продолжала пытаться вырваться от него, разочарование в глазах Корнелиуса медленно превращалось в веселье.

— Вы двое, безусловно, очень близки, — донеслись до меня слова Леоноры, сопровождаемые её негромким смехом.

Корнелиус ахнул, тут же убирая руки. Затем его взгляд нервно заметался между моим лицом и лицом Леоноры.

— Леди Розмайн и я начали так общаться только с тех пор, как она поступила в Королевскую академию. До этого мы жили вместе только в течение короткого периода обучения до её крещения, — объяснил он.

— Мне особенно нравится находиться в Королевской академии, потому что это позволяет мне вести подобным образом, — добавила я.

Взрослые отругали бы нас, если бы мы сделали что-то подобное в замке. Там нам нужно было поддерживать надлежащую дистанцию между дочерью эрцгерцога и её рыцарем-стражем. Только теперь, когда мы были в Академии, мы сблизились, хотя между нами еще не образовалось уз как между настоящими братом и сестрой.

Леонора с интересом продолжала смотреть на нас, поэтому я решила сменить тему на какую- нибудь другую.

— Кстати говоря, шестикурсникам нужен эскорт на выпускной церемонии, верно? Я слышала, что если у девушек нет романтического партнера, то их сопровождает член семьи, но как насчет мужчин? Корнелиус, тебя в таком случае сопровождала бы Матушка?

Я взглянула на Ангелику, так как ходили слухи, что она собирается выйти замуж за одного из моих братьев, что заставило голубые глаза Леоноры заискриться от нетерпеливого возбуждения.

Корнелиус удивленно заморгал от столь неожиданной смены темы, но все же ответил:

— Да, наверное. Это была бы либо Матушка, либо одна из наших тёть, так чтобы с первого взгляда по разнице в возрасте было понятно, что у нас нет романтических отношений. Братья и сестры одного возраста могут казаться романтическими партнерами тем, кому неизвестно их родство, что может повлиять на предстоящий брак.

— Понимаю. И мальчики, и девочки полагаются на свою семью, когда у них нет сопровождения. Корнелиус, а у тебя есть кто-то, кого ты желаешь сопроводить? — спросила я.

— А?! Что ты говоришь?! — Корнелиус, с явной паникой на лице принялся настороженно оглядываться, стреляя взглядами по сторонам.

— У тебя еще нет никого на примете? Хватит ли тебе еще одного года, чтобы найти кого-нибудь? Мне сказали, что ты очень популярен среди девушек, так что, если понадобится, я могу попросить одну из них сопроводить тебя.

— Вам не о чем беспокоиться, леди Розмайн! Я сам с этим справлюсь, — ответил он, показывая, что у него есть кто-то на примете.

Я заинтересованно кивнула и тут увидела, что Леонора, стоявшая рядом со мной, с тревогой опустила глаза.

***

Шли дни, Корнелиус всегда сопровождал меня в библиотеку, несмотря на то, что был очень занят, и в конце концов дата моего чаепития с Эглантиной была определена.

— Через три дня, в полдень? Очень хорошо, — сказала я.