— А что насчет твоей семьи…? — почти рыча спросил лорд Матиас. Я вспомнил о своей семье и горько улыбнулся. Об эгоистичном и жестоком отце, и о матери, которая мгновенно изменила свое поведение, чтобы соответствовать желаниям мужа. Моей семье не было до меня дела. Если бы это было не так, я бы не стал так отчаянно искать покровительства леди Розмайн.

— Думаешь они готовы делать для меня хоть что-то? — вопросом на вопрос ответил я. — Я намерен вскоре разорвать с ними все связи. Я не допущу, чтобы они навредили моей госпоже.

— Но это же… — начал лорд Матиас, а в его глазах мелькнула сталь. Он побледнел, и было ясно, что ему еще есть что сказать, но я был полон решимостью дать леди Розмайн клятву. Наш разговор зашел в тупик и продолжать было бессмысленно.

— Я хочу принести присягу, и это желание основа всего, что я делаю, — твердо сказал я. — Никто не сможет изменить этого факта, кроме леди Розмайн.

— Родерик прав, — вмешался лорд Лоренц, успокаивающе похлопывая лорда Матиаса по плечу. — Оставь это, Матиас. Клятва это личное дело каждого. Мы не должны вмешиваться, если он уже принял решение.

— Лоренц…

Лорд Лоренц поднял на меня свои оранжевые глаза.

— Я думаю, что это хорошо, что леди Розмайн решила принять твою клятву. Мы сможем наблюдать за тобой, чтобы узнать многое из того, что для нас важно. Как семья эрцгерцога будет относиться к нам, ученикам из бывшей фракции Вероники, как они будут общаться с нами, и как на это будут реагировать другие. Матиас, мы сможем увидеть все это на примере Родерика, а не испытывать это на себе. Разве это не хорошо?

— Ты говоришь мне использовать его…? — спросил лорд Матиас.

— Эй, он и сам использует нас, чтобы собрать ингредиенты. Одного поля ягоды, верно? И в любом случае, мы все равно никак не можем повлиять на решение Родерика, — лорд Лоренц внимательно смотрел на меня все то время, пока он говорил, чтобы отследить малейшие мои реакции на его слова.

Он был прав — меня безумно расстраивало то, что меня собираются использовать, но я сам хотел использовать их, чтобы закончить сбор, так что мы действительно были птицами одного полета. Я просто хотел делать все возможное для достижения своих целей.

— Ладно. Вперед.

В тот день земли я призвал своего верхового зверя по сигналу лорда Матиаса. Вместе с рыцарями-учениками, в основном из числа учеников из бывшей фракции Вероники, я поднялся в небо и вместе мы полетели к месту сбора… не замечая черной полосы, ведущей прямо к нему.

— Э, профессор Рауффен?

Я постучал в двери лаборатории Хиршур, но мне открыл незнакомый ученик, одетый в одежду для зельеварения и с шейном платком в цветах Аренсбаха. Вероятно, это был новый личный ученик Хиршур. Он не обучался ни в одном из тех классов, где я преподавал, поэтому я не знал его имени.

— Профессор Хиршур, здесь профессор Рауффен, — оповестил своего учителя мальчик. — Разве это не означает, что вам уже пора?

— Минуту, — раздался голос Хиршур из глубины лаборатории. — Я в середине варки.

— Прошу прощения, не могли бы немного подождать…

Прежде чем подросток успел закончить, я распахнул дверь и прошел в лабораторию, где царил полный хаос, и не было видно ни души.

— Если ты ее ученик, то тебе нужно хорошенько запомнить. Никогда не верь Хиршур, если она говорит, что ей нужна еще одна минута, — сказал я. — С тем же успехом она могла бы сказать, что никогда не закончит. Ты можешь поверить мне на слово, потому что я уже не раз сталкивался с этим. Кроме того, я шел сюда с мыслью о том, что мне придется силком отрывать ее от котла, поэтому я не собираюсь ждать.

— П-пожалуйста, не нужно, — запинаясь пробормотал ученик, когда я твердо прошел вглубь помещений. — Профессор занята очень важным исследованием.

Даже когда я приблизился, Хиршур продолжала работать, ее концентрацию было невозможно нарушить так просто. Над ее котлом парило несколько магических кругов, поэтому я решил, что прервать процесс на середине может быть действительно опасно.

Ладно… И что мне с этим делать?

— Хиршур, убирать устроенный студентами Эренфеста беспорядок — это твоя работа, — сказал я.

— Я знаю, и именно подготовкой к этому процессу я сейчас и занята. Как я помню, мы договорились собраться к третьему колоколу. Не отвлекай меня до тех пор, пока он не зазвонит.

Судя по тому, что слуги Хиршур явно позаботились о ее внешнем виде, она действительно не забыла о своем расписании. Я хотел, чтобы мы подошли к центральному корпусу до того, как прозвенит третий колокол, но похоже я ничего не могу с ней поделать.

— Это будет твоя вина, когда Фрауларм начнет визжать на нас за наше опоздание, — предупредил я.

— Ее крики меня не трогают, поэтому я просто снова ее проигнорирую, — одна только мысль о высоком голосе, который будет звенеть в моих ушах, полностью убивало любое настроение, но Хиршур похоже это ни капли не беспокоило.

— Ты можешь игнорировать эти ужасные звуки…?

— Я нахожу тебя куда более раздражающим, Рауффен, потому что ты постоянно мешаешь мне варить зелья.

Я полагаю, она действительно толстокожая, если может спокойно продолжать заниматься своими делами не смотря ни на что.

После того, как Хиршур отогнала меня от варочного стола, я спросил у ее ученика, где я могу подождать. В этой ужасной лаборатории все места, обычно предназначенные для посетителей были завалены деревянными дощечками с записями.

— Вы будете ждать здесь? — уточнил ученик. — Сесть негде, потому что леди Розмайн больна, и не навещала профессора уже пару дней, а ее вассалы обычно не заходят до тех пор, пока учитель Хиршур не закончит варить зелье.

Я поморщился и еще раз огляделся. Больше всего для ожидания подходил стул, которым Хиршур судя по всему пользовалась сама.

— Я не могу уйти, потому что в противном случае она начнет варить новое зелье, — вздохнул я. — У меня нет другого выбора, кроме как ждать здесь. Опять же, это наблюдение из личного опыта.

Я сел на стул Хиршур, но мне до сих пор было сложно представить, как здесь вообще можно принимать посетителей. Даже мужская комната отдыха в рыцарском общежитии была в большем порядке, чем это место. Лаборатория Хиршур была ужасна, с какой стороны не посмотри.

Я использовал имеющееся у меня время, чтобы обдумать планы на этот день. Мы собирались исследовать общежитие Веркстока, поскольку именно на территории этого герцогства ранее обитали падшие тернисы. А от территории закрытого общежития к месту сбора Эренфеста шла заметная тропа испорченного леса. Этих оснований было достаточно, чтобы король дал разрешениена осмотр общежития в присутствии людей из рыцарского ордена Суверении.

Сейчас рассматривались три возможные теории появления терниса: кто-то преднамеренно принес его на территорию Академии, возле общежития Веркстота было гнездо этих существ, или какая то ужасная цепь совпадений привела к тому, что фей-зверь смог активировать круг телепортации в замке Веркстока… Как бы неправдоподобно ни звучал третий вариант, это были фей-звери, а значит у них была мана. И по словам управляющих старым замком Веркстота, пусть это и было маловероятно, но полностью исключать такой вариант нельзя.

Я хочу надеяться на то, что мы найдем ответ сразу, как только прибудем на место, но я не могу представить, чтобы все действительно разрешилось так просто.

Было трудно поверить, что наши поиски вообще дадут какие нибудь результаты, учитывая что подбор кандидатов для этого задания не выдерживал никакой критики. Первой была Хиршур. Мне уже пришлось приложить огромное количество сил, просто для того, чтобы привлечь ее к расследованию, ведь это означало, что она должна приостановить свои исследования, что ее совсем не радовало. Хотя конечно у нее не было никакого права выбора в этом вопросе, так как инцедент с тернисом был тесно связан с Эренфестом.