— Нет необходимости. Я уже все приготовил, — сказал Вилфрид. Сильвестр, видимо, приготовил риншам для мужской части студентов после посещения конференции эрцгерцогов. — Я и сам не особо это люблю, так как мои волосы после использования риншама сладко пахнут, но… тут уж ничего не поделаешь.

— О, но не все сорта риншама имеют сладкий запах, — объяснила я. Должно быть, он просто выбрал не один из более сдержанных видов, которые мы готовили для мужчин.

Вилфрид слегка поморщился:

— Мне сказали использовать вариант с наиболее сильным запахом, чтобы окружающие заметили его с большей вероятностью Я пахну как девчонка не по своему собственному желанию, — ответил он, покачивая бутылочкой риншама из стороны в сторону. Я увидела, как несколько других мальчиков кивнули в знак согласия.

Наступил день церемонии посвящения и собраний обществ. Мы должны были быть в зале уже к третьему колоколу, Поэтому сразу после завтрака мы оделись и накинули на себя плащи, которые были окрашены в цвет нашего герцогства. Так же мы надели наши идентификационные броши, потому что без них мы бы не смогли вернуться потом в общежитие.

— Леди Розмайн, — обратилась ко мне Брунгильда. — Корнелиус, Леонора и Джудит будут вашими рыцарями-стражами на собрании кандидатов в эрцгерцоги. Я буду сопровождать вас как ваша служительница, а Хартмут — как чиновник. Вас это устраивает?

Я кивнула. На этом собрании будут присутствовать кандидаты в эрцгерцоги, а также члены королевской семьи. Поэтом было бы лучше, чтобы меня сопровождали вассалы с самым высоким статусом. Джудит была единственной сопровождающей меня средней дворянкой, и казалось, она сильно нервничала по этому поводу.

— Я приложу все усилия, чтобы заполнить ту пустоту, что возникла после выпуска Ангелики, — чуть дрожащим голосом сказала она.

— Тебе не нужно так волноваться, — попыталась я успокоить свою сопровождающую. — Вряд ли во время встречи произойдет что-то серьезное.

Я направилась в холл и увидела, что все одеты в основном в черную одежду, включая их накидки и броши. У девушек были разноцветные шпильки. У некоторых сразу по две, как у меня.

— Всем подходят ваши подарки, — сказала Филина, с легкой улыбкой дотрагиваясь до шпильки в волосах. Помимо ее зарплаты как ученицы-чиновницы, я платила ей также за расшифровку книг и ее помощь в работе Фердинанду, но даже так, живя самостоятельно без родителей, ей хватало денег только на самое необходимое. Конечно же, у нее не было лишних средств на покупку аксессуаров. Но эти шпильки купила я, за счет того, что заработала на празднике Урожая. И кажется, Филина, даже смогла выбрать ту, что ей понравилась.

— Хотя по правде говоря, я просто выбрала одну из тех, которые подобрала для меня Брунгильда. Дома мне никогда не разрешали покупать аксессуары, поэтому я даже не знаю, хорошо ли она на мне смотрится или нет, — В улыбке Филины на этом признании проскользнула нотка грусти.

— Доброе утро, сестра, — поприветствовала меня Шарлотта. На ней также был плащ в цветах Эренфеста и брошь, поверх черного наряда. В ее волосах были заколки. Ее волосы были светлее моих, так что темные цветы выделялись на их фоне.

— Они прекрасно смотрятся на тебе, Шарлотта. Ты очень красивая, — сказала я.

— Боже, но ты намного милее меня.

Шарлотта росла быстрее меня и разрыв в нашем росте только увеличился по сравнению с прошлым годом. Ну… это определенно было так. Ранее я просто пыталась отрицать очевидное. А ей теперь приходилось опускать взгляд вниз, чтобы говорить со мной, и когда мы шли бок о бок, то все вокруг, без сомнения думали, что именно Шарлотта — старшая сестра.

Раньше у меня хорошо получалось стоять на цыпочках… Может быть люди все таки поймут, что это я — старшая сестра.

Я постаралась вытянуться, вставая на носочки, чтобы разница в росте не была такой очевидной, но мои ноги подкашивались, и вскоре я с трудом удерживала равновесие. Мне стало так плохо, что мои вассалы начали высказывать беспокойство о моем здоровье, так что мне пришлось сдаться и опустить пятки на землю.

— Пора идти, — объявил Вилфрид, открывая двери и выпуская студентов Эренфеста из общежития. Число над нашей дверью теперь определенно читалось как “десять”, и она располагалась немного ближе к залу, где пройдет посвящение, чем в прошлом году. В прошлый раз мы столкнулись с учениками в темно-зеленых плащах, поэтому сейчас было странно, что они идут за нами. Дже внутри зала, наши места находились в другом месте, намного выше, чем раньше.

— Эренфест определенно поднялся в рейтинге, — послышался голос, когда мы дошли до места.

— Кажется они все пользуются риншамом.

Я вздохнула. Тон некоторых из тех, кто сейчас обсуждал нас, вряд ли можно было назвать дружелюбным. Как и говорил Сильвестр, ревность и горечь по поводу нашего места в рейтинге будет куда заметнее, чем в прошлом году.

Церемония посвящения мало чем отличалась от прошлогодней — какое то время выступала какая-то большая шишка, потом было представление профессоров. Все было как и в прошлый раз, поэтому я просто стояла и ждала, пока это закончится. Мне, наверное, нужно будет быть внимательнее, когда я перейду на третий курс и буду посещать занятия по своим специализациям, но как у второкурсницы, у меня будут практические занятия у тех же профессоров и в тех же аудиториях, что и в прошлом году. Так что ничего важного я не пропущу.

Ужасно скучная церемония посвящения наконец закончилась, и это означало что пришло время для куда более напряженной встречи сообществ, где нельзя было допускать никаких ошибок. Я еще не до конца понимала как на нас повлияет изменение в ранге.

— Теперь вы отправитесь на собрания в соответствии с вашими статусами, но позаботьтесь о том, чтобы оставаться с членами вашего собственного герцогства, — сказал человек на сцене. — Господа всех статусов, заботьтесь о своих вассалах. Первокурсники, вы еще мало знаете, так что берегите себя и следуйте советам старших.

Корнелиус был шестикурсником, учеником последнего курса, поэтому он взял на себя командующую роль. Мои вассалы разделились на группы, кто пойдет на собрание низших дворян, кто к средним, кто к высшим, а кто вместе со мной на собрание кандидатов в эрцгерцоги.

Мы вышли из зала и перешли в те же помещения, что и в прошлом году. Я двинулась в сторону того, что было известно как Малый зал. Идущая рядом со мной Шарлотта напряженно держала идеально прямую осанку во время всей дороги.

— Не бойся, Шарлотта. Я с тобой.

Не стесняйся полагаться на меня, столько сколько нужно. В конце концов, я старшая сестра

Я взяла Шарлотту за руку и улыбнулась ей. Она удивленно моргнула и на секунду ответила на мою улыбку.

— О чем ты, ты ведь тоже будешь там, — сказала она. — Я должна быть начеку.

Сказав это, Шарлотта уже увереннее шагнула вперед и ее глаза цвета индиго загорелись решимостью. Я была рада видеть, что мой комментарий снял ее напряжение.

— Лорд Вилфрид, леди Розмайн и леди Шарлотта из Эренфеста, десятого герцогства, прибыли, — объявил стоящий у двери ученый. И с его словами нас запустили в Малый зал.

Я заметила маленькую фигурку, сидящую за большим столом в дальней части комнаты, на том месте, где в прошлом году сидел Анастасий.

Может быть это его младший брат?

Если бы человек, который сидел сейчас на королевском месте, был одним из высших дворян Суверении, то он был бы намного старше. Так что вывод о том, что это действительно принц был наиболее логичным.

Никто не сказал мне, что в этом году поступает еще один принц.

Я опустила взгляд. Если бы мои опекуны знали бы об этом, я уверена, они бы предупредили бы меня или по крайне мере сказали бы быть начеку.

Вместо того, чтобы носить черное, как того требовала форма Академии, маленькая фигурка, — слово “маленький” само по себе возникало при взгляде на него, — была одета в красное и белое