— Ты говоришь, что я могу выбрать кого угодно, Фердинанд, но почти не осталось ни высших, ни средних дворян, которые принадлежат к правильной фракции, подходят по возрасту, и при этом не выбраны для службы Вилфриду, Шарлотте или Мельхиору. Скажи, пожалуйста, кого именно по твоему мнению я должна выбирать? Если у тебя уже есть кандидаты на примете, то я вся во внимании.

Вилфрид и Шарлотта управляли игровой комнатой те два года, которые я спала. Так что почти все высшие дворяне разделились между ними, выбирая себе господина по большей части исходя из пола. Единственными, кто остался, были те, кого Флоренсия отобрала для служения Мельхиору, дети из бывшей фракции Вероники, которым автоматически было отказано в такой возможности, дети из низших дворян, которые изначально не могли стать вассалами, и те, кто отказался от этой чести по личным причинам.

Я знала, что очень немногие дети хотели стать моими вассалами, особенно в тот период, когда было неизвестно очнулись ли я или нет. Некоторые дети в игровой комнате даже не знали о моем существовании, пока я не вернулась туда. Хартмут и Брунгильда были теми немногими, кто ждал меня, потому что они были дворянами из числа Лейзегангов и присутствовали на моем дебюте, а также застали тот небольшой промежуток времени, когда я посещала игровую комнату.

Младшие ученики, которые не встречались со мной, категорически отказывались от служения мне, когда их спрашивали об этом. И в итоге было решено, что поначалу моими вассалами будут только старшие ребята. Любых других вассалов я смогу набрать сама, когда мне потребуется больше людей. Однако, если честно, я была бы очень признательна, если бы после этого разделения мне оставили хотя бы пару младших детей, которые могли бы пойти ко мне.

— Как младший брат одного из твоих нынешних вассалов, Теодор не принадлежит к бывшей фракции Вероники, — сказал Фердинанд. — Поэтому ты вполне можешь использовать его после окончания Королевской Академии. Это проблема возникла в первую очередь потому, что ты приняла это глупое решение о временном служении.

— Теодор сказал, что хочет пойти по стопам отца и служить гибу Кирнбергеру в качестве его рыцаря, и защищать свою родную провинцию. — напомнила я. — Я хочу поддержать его мечту, и по этой причине я отказываюсь принимать его в качестве своего постоянного вассала.

Я понимаю, что доставляю проблемы своим решением, но я хотела бы уважать планы Теодора на будущее. Я не хотела бы быть той, кто уничтожит их.

— Даже во время с инцидента с Трауготтом Рихарда сказала мне, что вне зависимости от целей и мотивов кандидатов, все будет в порядке, если они будут выполнять свою работу должным образом и не будут действовать мне во вред, — продолжила я. — Даже если Теодор будет общаться со мной, как рыцарь со своим гибом, то это не будет для меня проблемой. Это кажется мне менее хлопотным, чем искать кого-то другого, кто в конце концов может оказаться неподходящим кандидатом для служения и в итоге окажется отстранен от выполнения своих обязанностей.

Мне казалось крайне неразумным выбирать кандидатов, ориентируясь только на их происхождение, и рисковать связаться с очередным Трауготтом. Меня устроит любой кандидат, если он будет верой и правдой служить мне, пока я не окончу Академию.

Мы с Фердинандом еще долго спорили, пока Сильвестр не прервал нас, поглаживая свой подбородок.

— Хватить меряться взгладами, вы двое. Вы оба правы. Фердинанд не ошибается, когда говорит, что тебе нужно принять больше вассалов, Розмайн. Но и ты так же права в том, что сейчас у тебя не так много кандидатов для выбора. Взрослые и старшие дети понимают, как многого ты достигла. Но младшие видят в тебе только маленького ребенка, такого же, как и они. Но, хм… — Он скрестил руки перед грудью и сделал серьезное лицо. — Заставить кого-то служить тебе только в Академии, да?

Фердинанд скривился еще сильнее, чем обычно.

— Ауб, только не говори мне, что ты собираешься позволить ей это.

— Это гораздо более приемлемый вариант, чем ее другой план об общих с Мельхиором вассалах, — ответил Сильвестр. — Или я не прав?

Если бы один человек обслуживал двух господ, то это неизбежно бы привело к сравнению этих двух людей, что по-видимому было не очень хорошо для Мельхиора.

— А вот кандидаты в эрцгерцоги и гибы это другое дело. Их нельзя сравнивать между собой, поэтому гиб Кирнбергер только выиграет, если Розмайн обучит для него рыцаря-стража. Сейчас гиб серьезно обеспокоен тем, насколько слаба его связь с Розмайн по сравнению с гибами Грошелем и Хальдензелем.

Даже если другие гибы начнут пытаться предлагать своих детей во временное служение, в надежде укрепить связи с эрцгерцогской семьей, это не будет проблемой, ведь конечное решение принимать их или нет, будем принимать мы. Поэтому Сильвестр пришел к выводу, что временное служение не будет большой проблемой.

— Однако, если ты будешь обращаться с временным вассалом так же, как и с обычными, кто-то обязательно выскажется против этого, — продолжил он. — Поэтому ты должна быть внимательна в общении со своими людьми, иначе это может повлечь за собой неприятности в будущем.

Я понимающе кивнула.

— Хорошо — заключил ауб. — Тогда я поговорю с гибом Кирнбергером. Сильвестр теперь был на моей стороне, но Фердинанд все еще казался недовольным.

— У меня есть и другой повод для беспокойства, — сказал он. — Женщины-вассалы уходят в отставку после своего замужества, поэтому ты должна сосредоточиться на том, чтобы принять к себе женщин, которые уже могут вернуться к служению после того, как их дети достаточно выросли, чтобы поступить в Королевскую Академию. Таких, как Оттилия. В конце концов, ты останешься в Эренфесте, как первая жена ауба.

Женщины-кандидатки в эрцгерцоги обычно выходили замуж за кандидатов из других герцогств или за высших дворян своей родины. Если в семье эрцгерцога было слишком мало людей, тогда были возможны браки и внутри семьи, но это становилось такой частой причиной для внутренних войн и конфликтов, что подобное старались не практиковать.

Вассалы, которые решили не ехать следом за своими леди после их замужества, освобождались от служения. Вассалы леди так же обычно освобождались от своего служения, если она выходила замуж за высшего дворянина, и таким образом теряла свой статус члена семьи эрцгерцога.

Я же собиралась стать первой женой, поэтому все мои вассалы останутся со мной.

— Я собиралась заняться поиском кандидатов уже ближе к выпуску, ведь взрослые женщины не смогут сопровождать меня в Королевской Академии, — сказала я. — И по правде говоря, я пока просто не нуждаюсь в них.

— В этом ты права, — в кои-то веки согласился с моими аргументами Фердинанд. Кроме того, почти все взрослые женщины, которых я знаю, состоят в Ассоциации авторов любовных романов, поэтому я не хочу рушить их святой орден только ради того, чтобы получить нового вассала. В конце концов, книги куда важнее.

В итоге Сильвестр и гиб Кирнбергер обсудили мою ситуацию и приняли решение, что Теодор будет служить мне, пока я обучаюсь в Академии, при условии что Гутенберги будут отправлены в Кирнбергер в следующем году.

Я была занята в зимней игровой комнате. Рекламировала предстоящую книжную распродажу. Нашим главным товаром, несомненно, должен был стать сборник рассказов о рыцарях Аренсбаха, напечатанный в мастерской Розмайн. Ну а источником материала послужила Аурелия. Я очень ждала этого события, так как предполагала, что оно станет толчком к появлению огромного количества историй из разных герцогств. Я надеялась, что наши чиновники в будущем учебном году проявят больше энтузиазма к их сбору.

— Истории из других герцогств? Звучит восхитительно.

— Прочитав так много историй, действие которых происходит в Королевской Академии, я уже не могу дождаться своего поступления туда.

Именно такие комплименты я слышала от самых младших посетителей игровой комнаты, которые еще были слишком юны, чтобы посещать Академию. Большинство этих детей было выше меня, но все равно было очень приятно видеть, как они возбужденно переговариваются, обсуждая книги.