— Давайте посмотрим… Брунгильда, круг… Лизелета, круг… Джудит, круг… Филина, треугольник… Родерик, крестик… — негромко проговаривала я себе под нос знакомые имена, просматривая список.

— Родерик был среди тех, кто обманул лорда Вильфрида, так что он ни в коем случае не подходит служить вам, миледи.

— Разве он не просто выполнил то, что сказали сделать ему его родители, не понимая последствий? Я думаю, мы должны переговорить с ним об этом, чтобы увидеть, заслуживает ли он второго шанса, как мы дали Вильфриду.

— Дело в том, что в настоящее время мы совсем его не знаем, так что ему никак нельзя доверить место в вашем ближнем окружении, — сказала Рихарда, мгновенно отвергнув мое предложение аргументом, который я не могла опровергнуть. — Я позабочусь, чтобы кто-нибудь другой был вашим постоянным сопровождающим. Возможно, на роль учениц слуг подойдут Брунгильда и Лизелета, а Джудит — подойдет в качестве рыцаря-стража. Если вы так хотите, вы также можете включить Филину в качестве будущей чиновницы-ученой — хотя, поскольку она низшая дворянка, вам понадобится студент учащийся на чиновника-ученого из высших дворян, чтобы наставлять и вести её. Я предлагаю на эту роль Хартмута, миледи, если у вас нет возражений.

— Кто такой Хартмут?

— Второй сын Оттилии. Он дружелюбный молодой человек, который любит общаться с людьми. Как и его отец, он очень хорош в сборе информации.

Хартмут был примерно того же возраста, что и Корнелиус, и поступил в Королевскую академию еще до моего крещения, так что я не знала его, но он был сыном Оттилии и имел рекомендацию Рихарды, а это означало, что у меня не было причин сомневаться в его способностях.

— С этим покончено… было бы мудро выбрать студента, учащегося на рыцаря, чтобы занять место Корнелиуса, когда он закончит школу. А как насчет Трауготта? Он сын моей дочери и сына лорда Бонифация.

— Дедушкин и твой внук… Я могу только догадываться, насколько он могуч.

— Он ничто по сравнению с Корнелиусом, который обучался у лорда Бонифация и научился вашему методу сжатия маны, так что я бы сказала, что ему еще предстоит очень многому научиться.

Раньше предполагалось, что Трауготт будет служить Вильфриду, но поскольку никто не знал, когда я позволю рыцарям стражам Вильфрида изучить мой новый метод сжатия маны, внук Рихарды больше не горел желанием вступать в его свиту. Теперь, когда он больше не являлся прямым наследником трона эрцгерцога, Вильфрид, по-видимому, изо всех сил старался заполучить себе побольше сильных вассалов.

— Идем дальше, — продолжила Рихарда. — Джудит займет место Ангелики, когда та закончит академию, это вполне допустимо, но Ангелика не очень хорошая учительница. Что вы думаете по этому поводу?

— Рихарда права, леди Розмайн. Мне очень жаль, — сказала Ангелика, хотя при этом в её голосе не было слышно ни капли отчаяния.

Рихарда вздохнула.

— Корнелиус мог бы взяться обучить ее, но в этом ремесле есть много вещей, которые лучше оставить женщинам. Вам понадобится либо во главе ваших рыцарей-стражей женщина, либо студентка учащаяся на рыцаря, которая вместе с Корнелиусом займется обучением Джудит. Ангелика, ты знаешь кого-либо подходящего?

Ангелика лишь слегка наклонила голову. Похоже, она ни на миг не задумывалась об этом и не собиралась начинать.

— Ангелика, есть ли среди учащихся на рыцарей девушки, которые могли бы заменить тебя? — спросила я с немного напряженной улыбкой. Выражение ее лица мгновенно стало серьезным.

— …Леонора дружит с Корнелиусом, и я думаю, что она умна.

— Ты действительно не собираешься когда-либо включать голову, не так ли?

— Вообще никогда.

О нет… Похоже, Ангелика теперь использует свой разум еще меньше, чем два года назад.

— Хозяйка, ты действительно глупа! — начал браниться Стенлюк. — Иногда совсем не правильно давать такие прямолинейные ответы. Чем больше ты перенимаешь у своего учителя, тем больше ты полагаешься на чувства и инстинкты, а не на мысли. Это пора прекращать!

Мне нечего было добавить по этому поводу; такого рода строгие лекции лучше оставить профессионалам вроде Стенлюка с его голосом Фердинанда.

— Давай для начала спросим у Леоноры, как она относится к этой идее.

— Как пожелаете, миледи.

Так закончился первоначальный отбор моих слуг.

— Все кандидаты согласились стать вашими вассалами, миледи. Их уже расселяют по комнатам. Вы встретитесь с ними во время оглашения этого после обеда, так как они не могут прийти сюда, — сказала Рихарда, вернувшись после разговора со всеми кандидатами. Те, кого выбрали моими слугами, должны были переехать в комнаты, предназначенные для моего ближнего круга, и так как за моей дверью внезапно стало намного оживленнее, я могла себе представить, что это уже происходит.

— Леди Розмайн, могу я впустить ваших вассалов? — спросила Ангелика, стоя у двери.

— Да, можешь.

Как только дверь открылась, мои новые вассалы вошли внутрь. Девушки пришли, чтобы поприветствовать меня и обсудить предстоящую работу, в то время как их собственные служанки и слуги переносили вещи хозяев.

Брунгильда подошла первой и опустилась передо мной на колени.

— Леди Розмайн, я так рада, что вы выбрали меня. Вы можете рассчитывать на меня в распространении придуманной вами моды по Академии.

— Так и будет, Брунгильда. Я намерена полностью полагаться на тебя, когда дело будет касаться вопросов, связанных с общением с аристократами. Как ты знаешь, я проспала два года. Я не знаю ни подробностей политики страны, ни отношений между герцогствами и их фракциями. Я доверяю тебе собирать эти сведения и приходить мне на помощь при общении.

Лизелета была следующей, кто тихо опустилась передо мной на колени.

— Вы спасли мою старшую сестру, когда она собиралась завалить учебу, Леди Розмайн. Моя семья нет, весь мой дом бесконечно благодарны Вам. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы сделать вашу жизнь в Академии крайне удобной и приятной.

— Ангелика рассказала мне, что ты отклонила все другие подобные предложения, намеренно ожидая, когда я проснусь, чтобы ты могла служить мне, — ответила я. — Сила твоих чувств наполняет меня искренней радостью. Я с нетерпением жду, когда ты приступишь к службе у меня.

В отличие от учащихся на чиновников, которые могли сразу же приступить к работе, составляя учебные пособия и помогая с другой работой, для чего им было достаточно знать грамоту, учащиеся на служителей должны были потратить целый год на оттачивание своих навыков, прежде чем они могли бы начать служить кому-либо. Это было сделано для того, чтобы свести к минимуму риск того, что они сильно опозорят своего повелителя или еще как то вызовут его неудовольствие.

Когда я была крещена, Лизелета была первокурсницей, и надеялась начать служить мне, когда закончит оттачивать свои навыки, но затем последовало нападение на Шарлоту, и обстоятельства произошедшего погрузили меня в долгий двухгодичный сон, так она закончила свой первый год обучения. Эти события заставили её заколебаться в своем намерении служить мне, но видя, как Ангелика постоянно упражняется, становясь сильнее пока я сплю, заставило её тренироваться еще упорнее ради меня.

— Миледи, я покажу этим двум ученикам, что здесь нужно делать, — сказала Рихарда. Я кивнула ей, и она начала прогонять их по моему ежедневному расписанию и тому подобному. Было правильным решением оставить двух девушек в умелых руках Рихарды, поэтому я переключила свое внимание на коленопреклоненных рыцарей-стражей. Джудит смотрела на меня с каким-то странным выражением.

— Не могу поверить, что смогу служить вам, Леди Розмайн. Я собираюсь стать настолько сильной, насколько только для меня это будет возможным. Таким образом, я смогу быть вам наиболее полезна в своем служении!

— Я с нетерпением жду возможности лично увидеть твои усилия, Джудит.

Рядом с ней на коленях стояла Леонора, девушка с фиолетовыми волосами и синими глазами, в которых светился ум. Она казалась мне вполне зрелой, возможно, из-за испускаемой ею спокойной атмосферы, или из-за её хорошо развитого тела. Глядя на нее, я никогда бы не догадалась, что она училась на рыцаря. С точки зрения внешнего вида, она выглядела гораздо больше похожей на чиновника в обучении.