— Я узнал это обычно от чиновников, но на Конференции эрцгерцоги решают, какие купцы отправляются в другие герцогства, и также какие пути им дозволено использовать для проезда, это то немногое, что я знаю о конференции, — начал он.

Так же он объяснил, что стояло за некоторыми событиями, которые последовали за конкретными решениями в прошлом.

Оказалось, на конференции решаются довольно важные вопросы.

— Мне сказали, что Ауб Эренфест хочет услышать твое мнение о том, с какими герцогствами лучше работать и в какой степени мы должны с ними сотрудничать. Ты получишь от него вызов, как только прекратятся метели.

— Боги, боги… Это вы все устроили, леди Розмайн? — спросил Густав. — Я едва могу выразить свою благодарность.

Я в демонстративном замешательстве склонила набок голову, что тут же вызвало с его стороны поспешные разъяснения. Оказалось, что эрцгерцог и другие дворяне никогда не обращали внимания на простых купцов и вообще информировали их об итогах ежегодной конференции эрцгерцога в виде приказов, посылаемых через чиновников. Это имело смысл, учитывая, что аристократы на самом деле не рассматривали простолюдинов как своих равных, но вряд ли такой подход мог привести к успеху.

— Обычный дворянин никогда не стал бы обсуждать с нами такие вещи раньше времени, как это делаете вы, леди Розмайн. Наше общение состоит из того, что они отдают приказы и на этом все. Впоследствии, если мы терпим неудачу, ответственность полностью ложится на нас, поэтому мы чрезвычайно благодарны за то, что хоть что-то сообщили нам до начала конференции.

Это нормально так себя вести…? Невероятно. Мне это кажется безумием. Неудивительно, что Эренфест так слаб. Неудивительно, что Сильвестр и Фердинанд не согласились с моими предложениями. Они никогда раньше не консультировались с торговцами и были просто ошеломлены мыслью о том, чтобы использовать их предложения на конференции.

— Тем не менее, даже во время встречи в итальянском ресторане Ауб Эренфест пришел без своих чиновников и напрямую охотно выслушал наши взгляды, — продолжил Густав. — Возможно, наша жизнь станет немного легче, по крайней мере до тех пор, пока его преемник не придет к власти.

Если судить по твоим словам, так Сильвестр смотрится просто выдающимся лидером, который внимательно слушает тех, кто ниже его, а не крайне сумасбродным, разбалованным человеком, который просто захотел посетить нижний город, чтобы попробовать новую еду.

— Я постараюсь сделать так, чтобы ваша беседа с Аубом Эренфестом прошла гладко, — заверила я Густава, решив не «просвещать» его. Я не видела ни малейшего повода жестоко разрушать его надежды.

— Мы ценим это. Ваша поддержка очень необходима нам, — сказал Бенно, на этот раз бросив на меня взгляд, который говорил, чтобы я поменьше болтала.

Воистину поразительно, как он был способен общаться с помощью одних только выражений лица и глаз.

— Могу ли я предположить, что все собравшиеся здесь сегодня будут присутствовать на собрании? — спросила я. — Письма-приглашения должны быть написаны для каждого человека заранее.

— Для каждого представителя принято приводить в замок одного компаньона, — ответил Густав.

— Я понимаю. Я сообщу это чиновникам, — отметила я.

Из всех здешних простолюдинов Густав имел больше всего дел с дворянами, так что мне показалось вполне разумным последовать его совету.

Сказав это, я замолчала и посмотрела на Лютца, который поймал мой взгляд и сразу напрягся. Как бы мне не хотелось говорить, что будет дальше, у меня не было выбора. Я резко вдохнула и заговорила, изо всех сил стараясь не допустить в голос дрожи.

— Не исключено, что предстоящая дискуссия приведет к аннулированию наших магических контрактов…

Мы должны были принять во внимание, что контракты, которые я подписала с Лютцем, когда звалась Майн, могут больше не быть действительными. Бенно подписал их заранее, чтобы мы могли оставаться на связи даже после моего переезда в Дворянский квартал, но теперь они, скорее всего, будут устранены как излишнее неудобство. Я знала, что необходимо расширять производство и распространять его по всей стране, но все же моя связь с Лютцем теперь висела на волоске, и это делало её еще более ненадежной. Печаль, нахлынувшая на меня при этой мысли, была невыносимой.

— Компания “Плантейн" получит три приглашения. Пожалуйста, не забудьте привести Лютца, — сказала я, не отрывая взгляда от пола и сжимая руки в кулаки, пытаясь унять дрожь. Бенно, должно быть, тоже предвидел эту просьбу, поскольку нервно кивнул мне.

— Как пожелаете.

Далее мы уточнили, что встреча в замке состоится, как только прекратится метель, что я буду присутствовать на ней, и что купцы подготовят документы, касающиеся их текущих производственных мощностей и возможностей по их увеличению.

— Метель усиливается, — в конце концов вмешался Гил, глядя в окно.

Все тут же замолчали. Нам еще многое предстояло обсудить, но у нас просто не было на это времени. Метель будет только усиливаться, так что в интересах моих гостей было уехать как можно скорее.

Бенно не напрямую поблагодарил меня за то, что я дала им возможность поговорить до того, как эрцгерцог в конце концов вызвал их, и на этом наша встреча закончилась.

Я тихонько вздохнула, глядя в окно, наблюдая, как все спешат домой посреди все более сильной метели, пока стекло в конце концов полностью не затуманилось. Во время нашей встречи присутствовало слишком много людей, чтобы я могла обнять Лютца, и мысль о том, что наши контракты могут быть аннулированы, нагоняла на меня тоску.

Я знаю, что это должно быть сделано, но все же…

С унылым вздохом выпив оставшийся в чашке чай, я вернулась в покои главы храма.

Выйдя из храма, Бенно привычным, неосознанным движением придержал головной убор: теперь метель была сильнее, чем когда он приехал. Он с расстегнутым воротником спустился по ступенькам, направляясь прямо к ожидавшей его карете, а затем поднялся в открытую дверь. Вскоре туда же поспешно взобрались Марк и Лютц, покрытые снегом после короткой прогулки. Кучер захлопнул за ними дверцу, и карета тут же тронулась.

С тех пор как Розмайн стала Главой храма, Бенно начал получать официальные приглашения в ответ на свои просьбы о встречах и прибывал в храм в карете. Кучеру, конечно же, приходилось пройти через ад, везя их в такую погоду, но это того стоило — в отличие от компании "Отмар", компания "Плантейн" располагалась совсем не рядом с храмом, так что пробуй они добираться до храма пешком, то их бы просто завалило снегом.

Карета двигалась медленнее, чем обычно, вероятно, из-за того, что снег загораживал обзор кучеру. Внутри стояла почти оглушительная тишина, нарушаемая только раздражающе громким стуком, когда в окна бил особенно сильный порыв ветра. Обычно на обратном пути Лютц обсуждал с ними, что он должен или не должен говорить семье Розмайн после встречи с той в её потайной комнате, но сегодня он просто смотрел в пол, плотно сжав губы.

Бенно заметил, что Марк озабоченно смотрит на него, но только покачал головой и со вздохом уставился в окно. "Я знаю, это из-за того что магические контракты аннулируются, но… Что мы тут можем поделать?"

Их сегодняшняя встреча прошла совсем не так, как привык Лютц. Как только представление заканчивалось, их обычно отводили в потайную комнату, где Розмайн говорила не как аристократка, а как просто Майн. Там Лютц мог тоже говорить свободно, и Майн относилась к этому, как будто это было совершенно нормально.

Однако сегодня присутствовал и гильдмастер, и только ему, Бенно и Отто было позволено говорить. Лютц, без сомнения, был потрясен до глубины души тем, что Розмайн спокойным голосом объявила, что их контракт будет аннулирован, особенно учитывая держащуюся в это время на её лице невозмутимую улыбку аристократки, но он, вероятно, не понял, что она чувствовала на самом деле. Когда она говорила об этом, она сохраняла самообладание на лице, но её руки были крепко сжаты в кулаки и слегка дрожали.