— Тебе действительно понадобится такой. Из твоих вассалов мы сможем взять только тех, у кого есть доспехи; остальные должны остаться.

— Вы хотите сказать, что мне нужно взять с собой только моих свитских аристократов, несмотря на то, что я собираюсь присутствовать там в качестве верховного епископа?

— Ты также сводная сестра невесты. Ты обязана присутствовать, исполняя обязанности одновременно и кандидата в эрцгерцоги, и Верховного епископа. То же самое верно и для меня.

Если бы мы взяли с собой моих храмовых слуг и моих служителей из вассалов, нам пришлось бы выделить Франу и остальным серым жрецам дополнительную охрану. — Полагаю, мне понадобится много фейкамней… — пробормотала я.

— Я снабжу тебя всем необходимым, так что полностью сосредоточься на своей защите. Применение тобой барьера несет в себе опасность, а нам нужно избегать проведения первыми любых атак. Вот почему обеспечение твоей надежной защиты имеет первостепенное значение.

— Верно, — сказал Сильвестр. — Я не хочу, чтобы кто-то внезапно провел сильнейшую магическую атаку, как это было во время одной засады, всего лишь желая выставить барьер. Есть предел и крепости барьера, созданного магией эрцгерцога, так что будь особенно осторожна. — Он имел в виду засаду, которая произошла во время одной из Весенних Молебнов, когда он сопровождал нас, переодетый синим жрецом, что, очевидно, было для него довольно болезненным воспоминанием.

— Я крайне опасаюсь обучать тебя любой атакующей магии, но защитная магия, которая позволит тебе уберечь жизни и здоровье себя и окружающих, кажется, будет мудрым выбором. Вряд ли тебе придет в голову мысль о нападении, если у тебя будут надежная защита, — негромко проговорил Фердинанд.

Продолжительные встречи и обеды, посвященные обсуждению прошедшей Конференции эрцгерцогов, наконец закончились, и ауб Аренсбаха лорд Гизелфрид вернулся в свое герцогство впервые за длительное, казавшееся ему вечностью, время. Он сидел в своей комнате, потягивая чай, приготовленный его слугой, и устало вздыхал. Георгина же, с другой стороны, не показывала никакого изнеможения даже в личных покоях. Не смотря на то, какой утомительной оказалась Конференция в этот раз, она просто рассмеялась. Женщина была родом из Эренфеста, и, несмотря на то, что когда то она выходила замуж в качестве третьей жены ауба, сейчас она стала первой.

— Похоже, вы устали, лорд Гизелфрид. Но теперь вы можете быть спокойны, зная, что мы много достигли на конференции в этом году, — со все той же тонкой улыбкой сказала Георгина. — Радует, что у леди Летиции скоро появится супруг.

— Действительно. В следующем году или даже раньше, нам должны представить кандидата в эрцгерцоги, который станет ее женихом, — с оттенком воодушевления ответил Гизелфрид.

Помолвка внучки волновала его больше любого другого вопроса, который затрагивался на конференции эрцгерцогов. В качестве жениха он хотел видеть одного из членов королевской семьи или кандидата в эрцгерцоги, и его просьба была удовлетворена.

Несмотря на то, что он был на стороне победителей в минувшей гражданской войне, ауб Аренсбах потерял свою вторую жену в результате последовавшей за победой чистки в рядах дворян. А ее детям сохранили жизнь лишь при том условии, что они потеряли статус возможных кандидатов в эрцгерцоги и были понижены в звании до высших дворян. Его вторая жена не принимала непосредственного участия в гражданской войне. Она оказалась замешана исключительно потому, что была младшей сестрой ауба Веркстока, сторонника первого принца, ответственного за начало войны, и четвертого, который осознанно затягивал конфликт.

В тот период он уделял первоочередное внимание спасению жизней детей своей второй жены, и, поскольку сын Георгины — Вольфрам был еще жив, он не опасался за будущее своего герцогства, ведь у них был возможный кандидат на место ауба. Но вскоре мальчик скончался, а все ее дочери, кроме Детлинде, к тому моменту вышли замуж.

Гизелфрид связался с Древанхелом, за которым была замужем дочь от его первой жены, и добился успеха в переговорах об усыновлении своей внучки от этого брака. Летиция приехала в Аренсбах после того, как ее родители все-таки отказались от нее ради заключенной сделки. Девочка уже была выбрана как следующий ауб, и начала обучение для этого. Во время минувшей Конференции Гизельфрид просил о браке с кандидатом в эрцгерцоги, который бы поддержал Летицию и вошел в ее род, как супруг, а после помог бы защитить Аренсбах в будущем. Если король не отдаст приказ о браке в ближайший год, к тому моменту, когда Летиция начнёт посещать Академию, то наиболее подходящие кандидаты уже будут помолвлены с другими. Именно поэтому ему нужно было спешить с решением этого вопроса.

— Похоже, у короля есть ребенок от третьей жены, той что родом из Дункельфельгера, — заметил ауб. — Я помню, как об этом что-то говорил их ауб. Надеюсь этот ребенок мальчик и будет учится в том же классе, что и Летиция.

— Разве нам не опасно бороться за возможную связь королевской семьи с Аренсбахом? — спросила Георгина.

— В нынешнем тяжелом положении мы оказались лишь потому, что члены королевской семьи и представители Классенберга навязали нам чистку. Сейчас они чувствуют некоторую вину за это, и поэтому у нас есть шанс, — медленно, но верно Аренсбах рассыпался на куски, и главной причиной был недостаточный размер его эрцгерцогской семьи. Было слишком мало людей и из-за этого катастрофически не хватало маны.

— Тогда в скором времени мы получим кандидата для брака с леди Летицией. Но что нам делать с женихом для Детлинде? Я думала, что лорд Вилфрид будет отличным вариантом, но, похоже, его помолвка с леди Розмайн полностью исключила эту возможность.

Найти жениха для Детлинде оказалось далеко не простой задачей. Летиция была уже почти официально назначена следующим аубом, поэтому они не хотели чтобы кто то попытался разжечь внутренние конфликты в герцогстве. Им был нужен жених, который не стал бы подталкивать Детлинде вступить в борьбу за место эрцгерцога, но немногие мужчины подходящего статуса были столь не амбициозны. Вилфрид был отличным выбором, потому что он совершил непростительное преступление в Эренфесте и, следовательно, не мог иметь никаких шансов на удовлетворение своих амбиций в других герцогствах.

— Действительно жаль, учитывая, насколько редко кандидат в эрцгерцоги может запятнать свою репутацию, — размышлял вслух Гизелфрид. Подобного рода информация редко просачивалась в другие герцогства. Он получил ее только благодаря тому, что его супруга была родом из Эренфеста.

— Согласно тому, что сообщили Детлинде и профессор Фрауларм, леди Розмайн воспитывалась в храме. Вероятно, им было удобно поженить этих двух одинаково несовершенных кандидатов, — сказала Георгина, опуская глаза, так чтобы по ним было невозможно прочесть действительно ли она считает всю эту ситуацию серьёзной проблемой или чем то совсем не стоящим внимания.

Гизелфрид нахмурился, вспоминая все слухи, которые ходили, начиная от Межгерцогствого турнира до Конференции эрцгерцогов.

— Это напоминает мне, что говорили о том, что именно Розмайн в ответе за все новшества в Эренфесте. Это правда? Не были ли среди тех сведений об Эренфесте, что вы получали от поддерживающих вас дворян, информации об этом? — спросил он.

— Когда я в последний раз возвращалась домой, на общих трапезах в замке они не подавали той еды и сладостей, которые предлагали во время Конференции эрцгерцогов в этом году. Я знаю, что на чаепитиях, которые устраивала или посещала семья леди Розмайн, предлагали новые сладости, но на этом все. Как вы знаете с тех пор мне не разрешали повторно посетить Эренфест, так что я не особо введена в курс последних дел. Тем не менее у меня есть отчеты от одного из вассалов Детлинде — Мартины, и нет никаких сомнений в том, что леди Розмайн сама руководит внедрением всех этих новшеств.

— Проблема с Фрауларм в том, что ее отчетам нельзя доверять. С какой целью она вообще служит смотрителем общежития?