Удар когтями сверху, рубящий. Пьер отступил, удар прошёл мимо, когти вспороли пол. Бетон треснул. Легионер использовал момент — шаг вперёд, удар ножом в шею. Артефактный клинок вошёл глубоко, полоснул по сонной артерии, почти перерезал. Кровь хлынула, чёрная, густая. Но рана затягивалась на глазах. За две секунды полностью зажила.

Хафиз заржал, торжествующе.

— Видишь⁈ Бесполезно! Сдавайся! Может, я убью тебя быстро!

Дюбуа не ответил. Думал, анализировал. Сыворотка разогнала мозг, мысли бежали быстро. Регенерация мощная, но не безграничная. Требует энергии. Если нанести достаточно повреждений за короткое время — перегрузить систему восстановления. Или ударить в мозг — центр управления телом. Разрушить мозг полностью — регенерация не поможет.

Проблема — добраться до головы. Хафиз защищает её инстинктивно, держит выше, подальше от ножа. Надо отвлечь, создать брешь.

Легионер атаковал сам. Рывок вперёд, удар ножом в живот, глубоко. Клинок вошёл по рукоять. Пьер провернул, вспорол внутренности. Кишки вывалились, серые, дымящиеся. Хафиз зарычал, ударил когтями по лицу. Дюбуа отклонился, но не полностью. Когти полоснули по щеке, содрали кожу, кровь потекла. Больно, но не критично. Сыворотка блокирует боль частично.

Он отскочил назад, Хафиз схватился за живот, засунул кишки обратно. Рана затягивалась, плоть срастались, но медленнее. Регенерация замедляется. Энергия уходит. Надо продолжать давить.

Легионер атаковал снова, не давая передышки. Удар ножом в ногу, по бедру, перерезал мышцы. Хафиз качнулся, но устоял. Ответил ударом когтями, дикий взмах. Пьер нырнул под руку, полоснул ножом по рёбрам, три раза подряд. Кости затрещали, сломались. Тварь завыла, развернулась, ударила другой рукой. Легионер заблокировал предплечьем, удар тяжёлый, кость в руке треснула. Но держит.

Он ударил ножом снова, в грудь, пять раз подряд. Колол быстро, яростно. Серая плоть превратилась в лохмотья. Рёбра торчали наружу. Сердце видно — бьётся, чёрное, мощное. Дюбуа полоснул по нему ножом. Артефактный клинок вспорол орган пополам.

Хафиз заорал, упал на колени. Сердце остановилось. Но тварь не умерла. Регенерация пошла, сердце срастается, восстанавливается. Десять секунд, и снова заработает.

Легионер не дал времени. Это момент — Хафиз на коленях, голова опущена, защита ослабла. Дюбуа рванул вперёд, два шага, прыжок. Взлетел, колено вперёд. Удар коленом в морду твари, снизу вверх. Хафиз откинулся, голова запрокинулась. Открыл висок.

Пьер развернулся в воздухе, удар ногой — боковой, круговой, усиленный сывороткой. Пятка ударила в висок Хафиза. Вся сила тела, вся инерция, вся мощь сыворотки в одном ударе. Хруст. Череп треснул. Кость вошла в мозг.

Хафиз замер. Глаза жёлтые потускнели. Пасть приоткрылась, слюна потекла. Тело дёрнулось, конвульсия. Потом обмякло. Рухнуло на пол, тяжело, как мешок с мясом. Не двигается.

Дюбуа приземлился рядом, тяжело дышал. Смотрел на тварь. Хафиз лежал, неподвижный. Голова под неестественным углом, висок продавлен, кость торчит осколками. Из трещины в черепе сочится чёрная жидкость — мозговая ткань. Регенерация не работает. Мозг разрушен, центр управления мёртв.

Легионер поднял нож, ударил в затылок Хафиза, для верности. Артефактный клинок вошёл в основание черепа, в ствол мозга. Провернул. Хафиз дёрнулся последний раз, затих окончательно.

Мёртв.

Пьер выпрямился, вытер нож о плащ твари. Щека саднила — царапина от когтей, глубокая. Предплечье болело — трещина в кости, но не перелом. Рёбра целы, броня держала. Устал — первый раз за время действия сыворотки почувствовал усталость. Бой был тяжёлым. Хафиз мощный противник. Но не непобедимый.

Легионер обернулся. Лидер стоял в конце коридора, где стоял всё время. Не двинулся с места. Не помог Хафизу. Просто наблюдал, руки в карманах плаща. Лицо спокойное, без эмоций. Только глаза серые смотрели внимательно, оценивающе.

— Впечатляюще, — сказал Лидер ровным голосом. — Хафиз был моим лучшим созданием. Ты убил его за три минуты. Не ожидал.

— Он был инструментом, — ответил Дюбуа, сжимая нож. — Ты его использовал и бросил. Даже не попытался помочь.

— Зачем? Он проиграл. Слабые умирают. Сильные живут. Естественный отбор.

— Философ хренов.

Лидер усмехнулся тонко.

— Не философ. Прагматик. Хафиз выполнил задачу — создал орду, запустил эпидемию. Дальше он не нужен. Ты оказал услугу, убив его. Теперь не придётся делать самому.

Пьер шагнул вперёд, нож наготове.

— Ты патриарх. Ты создал эту ветвь гулей. Убью тебя — они все падут.

Лидер наклонил голову, как птица, изучающая добычу.

— Интересная теория. Откуда узнал? Да, я патриарх. И все они связаны со мной. Убьёшь меня — они умрут.

— Тогда всё просто.

— Просто? — Лидер рассмеялся. Тихо, холодно. — Ты думаешь, я позволю тебе подойти? Ты устал, ранен. Я свеж и бодр, вооружён магией, которой ты не понимаешь. Шансы не в твою пользу, солдат.

Дюбуа не ответил. Просто пошёл вперёд, медленно, уверенно. Нож в руке, глаза на цели. Устал? Да. Ранен? Да. Шансы хреновые? Да. Но миссия не завершена. Патриарх жив. Надо убить. Цена не важна.

Лидер вздохнул, достал руки из карманов. Снял перчатки, бросил на пол. Руки бледные, длинные пальцы. На ладонях — символы, вырезаны в плоть, светятся тусклым зелёным светом. Магические руны.

— Как скажешь, солдат. Умри, раз хочешь.

Он поднял руки, начал читать заклинание. Слова непонятные, гортанные. Воздух задрожал, сгустился. Легионер почувствовал давление, как перед грозой. Что-то плохое надвигается.

Надо атаковать сейчас, не дать закончить заклинание.

Пьер рванул вперёд, на максимальной скорости сыворотки.

Финальная схватка началась.

Легионер пробежал метров пять, когда Лидер закончил заклинание. Руки с зелёными рунами сомкнулись, хлопок. Волна вырвалась из ладоней — зелёная, полупрозрачная, светящаяся. Энергия чистая, концентрированная. Полетела на Пьера со скоростью пули.

Дюбуа попытался увернуться, но поздно. Волна накрыла его, ударила в грудь. Не физический удар — магический. Прошла сквозь броню, будто её нет. Ударила в тело, в кости, в органы. Энергия обожгла изнутри, как кислота в венах. Легионер закричал, не сдержался. Боль чудовищная. Сыворотка блокирует физическую боль, но магическую — нет.

Его отбросило назад, метров на десять. Пролетел по воздуху, врезался в стену спиной. Кирпич треснул от удара. Рухнул на пол, на колени. Тело дрожало, мышцы спазмировали. Нож выпал из руки, звякнул по бетону. Дышал тяжело, хрипло. Лёгкие горели, как будто вдохнул огонь.

Лидер стоял, опустил руки. Улыбался тонко, холодно.

— Видишь? Магия против стали. Магия всегда побеждает.

Пьер попытался встать, руки не слушались. Дрожали, слабые. Сыворотка всё ещё работает, но магия Лидера подавила эффект частично. Чувствовал себя как после марш-броска на сто километров. Усталость навалилась разом.

Лидер достал из-за пазухи свисток. Серебряный, маленький, изящный. Поднёс к губам под шарфом. Свистнул. Звук высокий, пронзительный, но игривый. Как зов пастуха собакам. Эхо пошло по коридорам фабрики.

Ответом был грохот. Тяжёлые шаги, множество. Доносились снизу, с первого этажа. Поднимались по лестнице, всё ближе. Стены дрожали от тяжести. Что-то огромное идёт.

Из лестничного проёма вылезла тварь.

Гуль, но не обычный. Огромный. Три метра в холке, может больше. Тело массивное, мускулистое, как у гориллы, но больше. Руки длинные, касаются пола, пальцы толстые, когти как сабли. Ноги короткие, согнутые, но мощные. Голова маленькая относительно тела, приплюснутая, глаза жёлтые тупые, пасть разинута, клыки торчат. Кожа серая, толстая, как у носорога. Двигается на четырёх лапах, как зверь.

Следом вылезли ещё двое таких же. Три гуля-гиганта. Заполнили коридор, едва проходят. Головами задевают потолок, балки скрипят.

Лидер указал на Пьера рукой.