Царящее вокруг напряжение тут же спало. Вырвавшись из цепких лап военных, первым ко мне устремился с растопыренными ручищами Васильев. Вне всяких сомнений, хотел обнять на радостях. Однако, заметив отблеск камня на родовом перстне графского рода Коринфских-Квинта, сбавил обороты и замер, будто штык в паре шагов и заговорил как-то сбивчиво:
— Александр… Николаевич… Ваше Сиятельство… Но как?!
Не дурак оказался, мигом сообразил что к чему. Впрочем, большого ума, чтобы свести концы с концами и не нужно. Прежний граф мертв, перед смертью он успел передать главную родовую регалию тому единственному, кто оказался рядом. Разумеется, сделал он это добровольно, то есть без какого-либо принуждения, как физического характера, так и магического. При попытке незаконного присвоения перстня человек попросту погиб бы в страшных муках. Выходит, некромант мертв, а этот обнаруженный на кладбище мутный парень отныне официальный патриарх рода Коринфских-Квинта. Удивительно, но Петя особо и не удивился.
Я подошел к расстроенному до соплей Васильеву и похлопал по плечу.
— Крепись, Петр, нет больше с нами Альмансора Фаттаховича. Не знаю, но по какой-то необъяснимой для меня причине мой благодетель перед смертью назначил именно меня главой рода. Отныне я граф. Что же касательно непосредственно тебя, предлагаю исполнять прежние обязанности водителя и телохранителя. Со всеми прочими наемными работниками буду разговаривать с каждым по отдельности по возвращении в имение.
— Согласен пойти под вашу руку, господин граф. — Поклонился водитель. — Какие будут распоряжения на текущий момент?
Приблизившись вплотную, я обнял парня, демонстрируя присутствующим насколько доволен его решением. При этом негромко прошептал ему на ухо:
— Под пассажирским креслом, тем, что рядом с водительским заберешь сумку и спрячешь в салоне «Каравеллы». Постарайся провернуть по-тихому, не привлекая внимания военных. — Отстранившись от парня, я сказал чуть громче, чтобы мои слова долетели до стоящего неподалеку мага: — В багажном отделении «Леопарда» молоточек лежит, возьми его и отнеси в мой автомобиль. Эта штуковина мне дорога как память о состоявшемся походе. Можно сказать, жизнь мне спасла.
— Будет сделано, Ваше Сиятельство.
— Рад приветствовать, господин граф, живым и здоровым! — Это уже капитан Костюк громко выразил мне свое почтение. Однако, быстро сориентировался. Коль Фаттаховича нет, а его перстенек на моем пальце, как бы там ни было, но Их Сиятельство — это уже я. — Желаете перекусить с дороги? Отдохнуть? Готов предоставить вам такую возможность. К великому сожалению, Виктор Михайлович, не дождался вашего возвращения, четыре часа назад отправился в Новый Тихвин, посчитав вашу миссию проваленной.
— А вот и ошибся Светлейший. Осколок полностью зачищен от критически вредоносной живности. Так что теперь он не представляет существенной угрозы для исследовательских экспедиций. Также нами установлена наиболее вероятная причина гибели двух предыдущих групп магов. На осколке обнаружилась скляница Мазовецкого. Надеюсь, вам известно о коварстве и мимикрических способностях этой твари. Так вот, Альмансор Фаттахович не смог своевременно заметить и предотвратить нападение монстра. При этом, лишь благодаря его чародейскому мастерству и достойной реакции, ваш покорный слуга остался живым и невредимым. Перед смертью граф передал мне этот перстень и посвятил в патриархи рода Коринфских-Квинта.
— Удивительные вещи вы мне поведали, Александр Николаевич. С удовольствием послушаю подробный рассказ о ваших приключениях в более комфортной обстановке. А пока, приглашаю откушать. Мы хоть и не готовились к вашей встрече, но чем накормить гостя у нас всегда найдется.
Тем временем подбежал ненадолго отлучавшийся Васильев и кивком головы сообщил о выполнении моего задания. Молодец, оперативно сработал морпех.
Оно, конечно, поесть и хорошенько выспаться после всего случившегося было бы неплохо, поскольку действие бодрящей чудо-микстуры, выданной мне некромантом, закончилось пару часов назад, и на мое измученное тело навалилась смертельная усталость. Но я креплюсь, не подаю виду и стараюсь выглядеть бодрячком.
— Прошу прощения, Ваше Благородие, но к великому моему сожалению, вынужден отклонить ваше предложение. Обстоятельства, сами понимаете, заставляют меня в срочном порядке отправиться в Москву с тем, чтобы оповестить Коллегию и прочие властные структуры о трагическом уходе из жизни моего благодетеля и, не побоюсь этого слова, учителя. — При этих словах мне удалось даже выдавить скупую мужскую слезу. Народ поверил и принял мои переживания за чистую монету. Нет, я вовсе не черствый чурбан и гибелью мага на самом деле опечален, но все-таки не до такой степени чтобы проливать потоки слез. Однако для демонстрации своего неподдельного горя пришлось обратиться за помощью к Клэр, чтобы та произвела определенные воздействия на слезные железы своего оператора.
— Да, да, я все понимаю, Ваше Сиятельство, и не смею задерживать. — Капитан Костюк был явно смущен моей реакцией на гибель некроманта.
Демонстративно похлюпав носом, я «взял себя в руки» и продолжил уже деловым тоном:
— Что же касательно результатов нашей работы по очистке осколка от наиболее вредоносных тварей, я свяжусь с представителями Коллегии Магов и Гильдии Охотников, так что в скором времени ждите компетентную комиссию для подтверждения факта выполнения нами всех условий задания, сформулированного заказчиком.
На что тут же получил ответ:
— Разумеется, Александр Николаевич, к приему комиссии всё подготовим в самом скором времени и наилучшем виде.
— Да, и еще один момент, Виталий Матвеевич, хочу попросить вас извиниться от моего имени перед генерал-губернатором и попросить его войти в мое положение. Ну вы понимаете, о чем я. Сам бы с ним связался, но время позднее, Их Высокопревосходительство, определенно, почивать изволят. — Сказал и сам удивился непонятно откуда взявшейся манерности собственной речи и словечкам, которые в своей прошлой жизни не употребил бы ни при каких обстоятельствах.
На что Костюк часто-часто закивал.
— Не извольте беспокоиться. Ваше Сиятельство. У меня назавтра запланирована поездка в Новый Тихвин по вопросам материального обеспечения личного состава. Заодно доложу Его Светлости о проделанной вами работе, ну и обо всех прочих обстоятельствах вашего похода в Прорву… Пардон, на осколок.
На прощание мы крепко пожали друг другу руки, и я отправился к стоящему в десяти шагах от КПП «Каравеллы», Где меня уже с нетерпением поджидал Петр Васильев, отныне мой личный водитель, заодно телохранитель.
Предчувствую самым нежным местом своего организма, что не всем моим новоиспеченным родственничкам понравится восшествие на высший пост в клановой иерархии какого-то непонятного персонажа, и, разумеется, кое-кому из них взбредет в башку мысль избавиться от меня. Так что присутствие сильного водника рядом будет отнюдь не лишним.
Более того, имею возможность помочь Петру повысить его магический дар. Оно ведь лишь за одно это всякий одаренный душу самому дьяволу продаст. Так что лояльность моего первого подданного мне обеспечена.
Насчет же прочих слуг, тут стоит посмотреть. Я хоть и не адепт ментальной магии, но считывать реакции людей при их ответах на, казалось бы, самые нейтральные вопросы обучен, и Кларисса мне в этом главная помощница.
— Петь, ты давай рули, а я пока вздремну чуток. Вымотался за это время, словами не передать как.
Водитель понимающе кивнул и опустил спинку переднего пассажирского кресла. Даже подушку и плед откуда-то достал. Получилось вполне удобное спальное место. Хотел поинтересоваться, куда Васильев определил мешок с магической амброй, но едва лишь моя голова коснулась подушки мгновенно отключился и практически всю дорогу до Москвы проспал.
Очухался на въезде в столицу.
Петр тут же вернул пассажирское кресло в штатное положение. Затем покопавшись в бардачке, протянул мне упаковку влажных салфеток, которыми я тут же и воспользовался по назначению.
