На осознание всего этого ушла секунда, в следующую я вытащил и использовал «Щит Предтеч».

«Пуговка» осыпалась пылью, а та осела на ладони, проникла в кожу и растеклась по ней от макушки до пяток.

Потревоженные нервные рецепторы отдавались зудом по всему телу, но я перетерпел, понимая, что происходит: мириады наноботов или чего-то намного более сложного и недоступного моему пониманию вживляются в меня, выстраивая защитные бастионы в виде неуязвимой, пока есть энергия и позволяет прочность, сетки с мельчайшими ячейками, через которые не проскользнет ни микроб, ни вирус. Причем вживляются не как гаджет или боевой мод, а становятся частью меня, преобразовывая саму суть, метаболизм, и встраиваясь в нервную систему так, чтобы мозг и рефлексы могли взаимодействовать с живой броней.

Хомо Картер Райли, вы использовали реликтовую генетическую модификацию «Щит Предтеч».

Живая броня реликтового класса успешно активирована и готова к использованию.

Прочность живой брони: 0,0011 %… 0,0022 %… 0,0033 %…

Чертыхнувшись, я выругал себя за наивность и нерешительность. Использовал бы реликт сразу, прочность бы уже прилично наросла! Но испытать все равно хотелось уже сейчас.

Чем бы себя пырнуть? Взгляд заметался по ванной, но ничего острого не нашлось — все было какое-то сглаженное.

Инопланетная бритва, сделанная для хомо, выглядела как флакон с шариковым антиперспирантом. Таким не порежешься. Будто в палате для буйнопомешанных. Я задумчиво поводил шариком по щетине — никаких ощущений, шарик просто стирал волосы с лица, и куда они девались, осталось загадкой.

Плюнув, врезал по стене. Бил от души, но как будто не бил — ни звука, ни треска, ни осыпавшейся штукатурки, ни ссадин, ни боли в костяшках. Стена поглотила удар, я же еще отчетливее почувствовал себя сумасшедшим в психбольнице, и не только потому, что все в моем жилом пространстве было таким безопасным, но и потому, что даже благодаря прокачанному «Разуму» не сразу догадался, что я жутко туплю! Ведь сам Сидус защищает от любых повреждений!

В общем, проверить действие живой брони не удалось, зато дело было сделано. Хомо Картер Райли подготовился к опасностям.

Ну, теперь повоюем!

В своей жизни я иногда представлял себя героем какой-нибудь книжки и мысленно комментировал происходящее:

«Картер Райли приблизился к зеркалу и внимательно всмотрелся в свое отражение. О том, что его защищает реликт, ничто не говорило: ни профиль (блок установленных модов видел только он), ни кожа. Это его устроило».

Вышло неплохо — хоть сейчас бери и вставляй этот кусок в какую-нибудь книжку с космическими приключениями. Желательно, безопасные и с красоткой рядом… Хотя, стоп — Сидус безопасен, на мне живая броня, а за дверью ванной меня ждет паникующая красотка, которая, возможно, является предателем.

— Черт, Картер, да ты живешь в сказке! — заявил я сам себе, улыбаясь.

Исчезновение друзей немного портило настроение, но особого беспокойства я не испытывал. Куда им деться с подводной лодки… то есть, космической станции, где даже порезаться невозможно?

Осталось привести себя в порядок. Умывшись и почистив зубы, я вернулся в комнату. Крисси уже приготовила сэндвичи и кофе, выставив все на стол. К своему она не притронулась и ждала меня, сидя на кровати.

— Поешь, — велел я, усаживаясь рядом.

— Вы ешьте. У вас мышц много, энергопотребление раза в три выше, чем у меня. Я перекушу, когда решим, что делать. Я в сложных ситуациях успокаиваюсь, только если вижу пошаговый план решения проблемы. Пока этого нет, аппетита нет тоже — стресс подавляет.

Если она играла, то очень искусно. Надо же, даже подавление аппетита стрессом продумала! Вот только не учла, что я могу решить, что стресс у нее из-за предательства.

Сам удивившись своим мыслям (не такой уж я знаток человеческой психологии — как, в общем, и женщин), откусил половину сэндвича и начал работать челюстями. Потом пару раз отхватил куски поменьше, забросил в рот остатки, прожевал, проглотил и сказал:

— Крисси, давай договоримся. Зови меня Картер и на «ты». Проще коммуникации — лучше эффективность, согласна?

— Хорошо, мистер Ра… Картер. Как скажешь. Тем более мы сейчас выглядим как ровесники. Так какой у нас план?

— Помоги мне разобраться. У тебя же «Разум» почти как у Горовица, что он тебе подсказывает? — О том, что сравнялся с ней по этому показателю, я решил не говорить. — Вряд ли паниковать и кричать, что не надо было разделяться.

— Но я ничего не смыслю в поиске пропавших! А ты все-таки человек военный, наверное, научен разыскивать людей и вести расследования?

— Этому скорее учили Хоуп, — ответил я, добивая второй сэндвич.

— Я читала, у мужчин при стрессе мозги лучше работают, — привела еще довод девушка, чтобы спихнуть на меня ответственность. — Картер, ну правда, я не знаю, что делать. К Кодексу обращалась, пыталась в интерфейсе найти инструменты поиска, искала, может, есть здесь какой-нибудь аналог полиции… Ничего! На Сидусе нет стражей правопорядка и тюрем. Даже подумывала установить себе профессиональный мод детектива, но очень жалко так тратить бонус.

— Сделаем так, — сказал я, отряхивая руки. — Сначала я допью кофе… Ладно?

— Ладно, — недоверчиво кивнула она. — Как у тебя так получается? Может быть, их пытают?

— Насчет пытают — это мы обязательно обсудим, но не сейчас. Допью кофе, и мы займемся тем, что заглянем в комнаты пропавших и потрезвоним. Авось они там и откроют.

— Если так, то почему они не в семье?

— То, что они вышли из группы, может объясниться сбоем системы или еще какой-нибудь ерундой. Разберемся. Потом пройдемся по нашему кластеру и опросим людей, вдруг кто-то видел наших друзей.

— Ага! — воскликнула девушка. — Значит, ты все-таки разбираешься в этом?

— Господь с тобой, Крисси! Детективные книжки, фильмы, игры… Ты что, совсем с ними не знакома?

— Предпочитала посвящать свободное время более полезной литературе, — гордо ответила она. — А фильмы и игры люблю другого жанра. В детективах все сводится к поиску убийцы или раскрытию преступления. Это неинтересно.

— Ну-ну, — улыбнулся я.

— А трезвонить бесполезно, я уже пробовала. Никто не открыл.

— Если зацепок не будет, обратимся к властям. Не могут на Сидусе просто так пропадать его граждане!

— Это все Грег Голова! — заявила она. — Больше некому!

— Версия самая очевидная, и зачем он Хоуп забрал, можно понять, девушка она симпатичная… Но необъяснимо, для чего ему в придачу еще и Шак, Ирвин и Юто. Так что действовать будем по порядку, а начнем, как я и говорил, с проверки их комнат.

— Тигра надо взять с собой, а то неизвестно, что происходит в комнатах, когда нас нет, — констатировала Крисси, подбирая клетку. Глянув на показания сенсорного экрана, одобрительно сказала: — О, корма подсыпал и воды долил? Все на сто процентов.

— Угу, — хмыкнул я, понимая, что это мистика. Вполне возможно, проделки Разума — выдается же здесь людям бесплатная еда? А чем хомяк не человек? Даже лучше, если подумать. И добрее, и пушистей. Во всяком случае, ближних не похищает и из группы не вытаскивает.

Под бодрое попискивание Тигра мы вышли в коридор и пожелали навестить Хоуп. Дорожка переместила нас к точке, где за стеной жила наша подруга. О том, что перед нами дверь, свидетельствовала помигивающая на уровне глаз красная точка.

Определить, есть ли кто в комнате, снаружи было невозможно. Стучать в дверь — бесполезно, материал поглощал звуки. Оставалось «трезвонить» — то есть стоять под дверью и реагировать на сообщения интерфейса, соглашаясь, что я действительно пришел в гости к хомо Хоуп Сауэрбранн.

У двери Хоуп мы простояли дольше всего — минуты три. Потом тем же манером проверили комнаты остальных, надеясь, что хоть кто-то откликнется и откроет.

Никто не открыл. Я ждал этого, потому что Крисси уже пыталась, но было бы глупо идти наезжать на Грега, не убедившись самому, что наши друзья не посапывают мирно в кроватях.