Она чувствовала сцену. Видно было, что она понимает, где находится каждый зритель, где свет, где пауза, куда осмотреть, где остановиться! В моменты замедления она позволяла себе задержаться в позе на долю секунды дольше, чем ожидалось, и зал замирал вместе с ней!

Да… когда Катя говорила, что она талантливая танцовщица — она не врала. И талант её был не в заученных движениях.

Она знала, как побеждать.

Она знала, как не оставить зрителям и шанса, кроме как пасть к её ногам. Взгляд на старую судью, движение плечом перед трибунами, пауза и томная улыбка на камеру.

И правда в том… что для Кати всё это игра. Здесь нет искренности, и зазнавшихся старпёров в судейской коллегии она терпеть не может!

Всё это охота. А Катя — хищная змея.

И слова: «Ты его не достойна, девка. Кроме внешности ничего нет» — задели её куда больше, чем она показала.

Так думают люди, да? Что-ж…

Тогда Катя сама напишет эту красивую лживую сказку, где все поймут свою ущербность на фоне прекрасной злой Феи.

…

…

Ну в общем да, из-за одной хейтерши в комментах Катя станцевала так, что это видео стало вторым самым обсуждаемым за день Игр.

Не злите, вашу мать, Катю! Иначе родится искусство.

За неделю до этого. Инферно.

Отец внимательно изучал существо на столе. Оно чем-то походило на тушканчика с тёмной шёрсткой, только ещё на нём был небольшой слой твёрдой кожи на манер бронежилетика. Тушканчик в бронежилете! Особый вид из Бездны.

И да, он был вполне жив. Его Ядро пульсировало, сердце билось. Он вертел головой, прыгал, хоть аппетита и не показывал — после операции же. И загвоздка в том…

Что ещё вчера пробуждённого ядра у него не было. Но теперь — это магический зверь. Как яогуай, как драконы, как феи, и все остальные фантастические твари, где бы они ни обитали!

— Значит, и уже живое можно пробудить насильно… — хмурится Отец, — Хм… значит коллега была права, и теория её Короля нашла место — это всё и правда заложенная природой программа, но просто не активированная, — бубнит длинноволосый брюнет.

Тушканчику было заметно плохо. Всё же, видимо, ещё предстоит узнать о побочных эффектах текущего метода насильного пробуждения Ядра. Однако уже сам факт, что это ОБЫЧНЫЙ зверёк, и теперь он ПРОБУЖДёННЫЙ…

Нет-нет, вы не понимаете!

На Земле всегда было разделение на пробуждённых и нет. С учётом, что соотношение пятьдесят на пятьдесят, то уж прям сильного расслоения в обществе не возникло: пока маги отрывают друг другу бошки и защищают земли, немаги всё это обеспечивают. Не в последнюю очередь благодаря первому Императору Человечества — тому самому отцу Луны, Терры и Сола. Это он заложил эти основы. И так оно и сохранилось, за редкими исключениями и своеобразными радикальными лидерами.

Но это не значит, что проблемы нет.

Что лучше, произвести обычную зажигалку из ресурсов, произвести топливо, доставить всё это, продать… тратить время на такую огромную цепочку, лишь бы подкурить сигаретку! Или проще показать большой палец и породить огонь?

Или, например, вы знали, что большую часть всех полицейских участков мира занимают отделы именно по решению конфликтов между магами и немагами? Ведь что могут сделать обычные люди, если на них сорвётся пьяный-маг-торчок? Муж защитит семью? Женщина защитит достоинство и честь? Ребёнок вырвется из плена?

Нет. Сумасшедший маг априори сильнее. Семью убьют на глазах отца, женщину изнасилуют, а ребёнка похитят.

Но как бы изменился мир, будь в нём ВСЕ маги? А энергии всем хватит, это уже доказано! Магия деградирует не из-за истощения магического фона, а из-за стагнации и деградации самих людских навыков! То есть, дефицита в магии точно не будет.

Что если ВСЮ людскую расу перевести в манипуляторы пространством, энергией и материей?

Раньше Отец не мог к этому приблизиться. Да, он создавал целые расы, но они изначально проектировались как магические. Но пробудить уже спящее ядро? Нет, он этого не мог.

Не мог… до знакомства с подругой по переписке. Ведь именно она попросила это изучить, сказала теорию Короля о спящей программе, и предоставила мутаген, которым случайно вывела крыс-магов.

— Это… очень интересно… — пробормотал Отец, — Изменить всех людей? Всю расу?

И вот, перед учёным прямое подтверждение — да, теория верна. Это реально так.

Пробудить любое существо с ядром — реально возможно.

А значит и сделать человеческую расу ПОГОЛОВНО манипуляторами реальности — тоже возможно. Не один, так с помощью своей коллеги, но это открытие уже и правда в руках отца и не за горами! Нужно лишь больше испытаний, причём полевых. Нужно отправить отчёт той девушке, может у неё есть кандидаты? Нужен особенный. Идеально — какой-нибудь бы жук!

— Готов. Выполнять, — говорит голос за спиной.

Отец поворачивается, и видит новую итерацию Мяса. Худее, плотнее, и теперь чуть выше. Он сохранил все те же свойства, что и ранее… но прибавил и ещё парочку, связанных с пространством.

Отец смотрел с гордостью. Да, он по большей части именно учёный, и его призвание — это открытия, наука! И тем не менее, у него присутствует и небольшая страсть ремесленника.

Ему нравится смотреть на свои творения. Особенно на такие удачные. Особенно, когда всё спонсирует Люцифер, и ты можешь дать волю таланту и фантазии.

Неубиваемый, вечно адаптирующийся и, благодаря мутагенам крыс, теперь и эволюционирующий мясной голем, заточенный под одну цель — притащить какого-то там ребёнка. И всё. И никаких ограничений. Делай что хочешь! Тем более, опять же, это всё поднялось на уровень выше… когда появилась подруга-учёная.

Ведь это благодаря ей, Мясо начало… развиваться и в другой степени.

Ну разве не сказка для учёного?

— Хэй-хэй, мой дорогой лабораторный крыс, ну как успехи? — и тут послышался совсем неожиданный голос.

Отец оборачивается и видит, как из темноты выходит молодой брюнет с алыми мерцающими глазами и чёрным зонтом.

— Господин? — кивает учёный, — Что-то срочное?

— Да. Буквально, мой друг, срочное, — нервно улыбается Люцифер, — Поторапливайся. Мне надоело смотреть, как ты занимаешься чем угодно, кроме поимки пацана.

— Но он каждый раз…

— Да. Потому что твоё Мясо — тупорылый голем! — хмыкает дьявол, — Прибавь мозгов. Пусть хитростью возьмёт, раз силой не может.

— Но…

— Я. Не. Спрашиваю, — и голос стал рычащим, чудовищным, — Меня уже ВЫМОРАЖИВАЕТ ждать! Ты здесь не для того чтобы делать абсолютное оружие, а исполнять мой приказ, — Люцифер разворачивается, — У тебя ещё две попытки. Не справишься — пойдёшь обратно гнить на полке в моей коллекции.

Всё. Всё моментально в Отце отмерло.

Вся радость открытия, радость общения с коллегой, гордость за Мясо… всё, о чём шла речь чуть ранее, про сказку для учёного, про ресурсы, про фантазию… всё это только что выкинули в мусорку.

Ещё пол земных года назад Отцу было плевать на жизнь. Если бы забрали её снова — значит так и надо. Плевать.

Но по какой-то причине… словно нечто изменило его Судьбу лишённого души и сердца алхимика… сейчас Отец не хотел ни умирать, ни лишаться этой новой жизни. Не хотел лишаться Мяса, чувствуя гордость. Подруги, хоть та существует только в письмах. Лишаться цели.

Да жизни он не хотел лишаться.

И потому переведя взгляд на Мясо, Отец лишь молча сжал кулак, не зная что и сказать уходящему Люциферу. Нечего. Люцифер и правда может в любой момент просто разорвать контракт и стереть Отца. Ведь учёный тут ровно для одной цели — ловить пацана, а не наслаждаться жизнью.

И Отец ещё раз бросает взгляд на Мясо.

— Тц. Чёрт…

Неужели надо быть сраным ублюдком на службе государства, а не просто учёным и творцом?.. Почему всё снова повторяется?

Даже после смерти от этого не сбежать?..

Я медленно шагал на паренька. Выглядел он — ну просто круто! Китаец, высокий, в меру мускулистый. Одет — просто отпадно! Золотые штаны для боевых искусств, перевязанные чёрным поясом, и золотое кимоно с оторванными рукавами. Кулаки и предплечья перебинтованы, волосы завязаны в хвост! Почти Вальтер, только азиатский! Крутой чел!