— ЛОВИТЬ! ЛОВИИИИИИИТЬ! — вопили они.

— ДА ХУЛИ ОН ТАКОЙ МЕЛКИЙ И БЫСТРЫЙ⁈

«Пятнадцать секунд»

«Акселерация!»

Время замирает.

«Рой! Расчёт траектории стрел!»

Вижу линии снарядов, несколько из которых попадают мне прямо в голову и грудь.

Время возвращается, я изгибаюсь и пропускаю всё мимо!

— ДА КААААК⁈ — верещали стрелки с арбалетами.

«Тринадцать секунд»

На меня бросается сразу десяток тварей! Но я тут же слышу какое-то бульканье, и кровавая струя спиливает половину из них прямо в полёте! Батя!

Отскакиваю!

Мы почти победили. Без жертв! Не позволю… не позволю проиграть в последние чёртовы секунды!

Сзади гремит Вавакия, я разворачиваюсь и думаю куда убегать, но демона тут же сносит невидимая атака, разрывающая его голову. Баал!

«Десять секунд»

Я скачу на дерево, отскакиваю от молнии, и вижу, как ровно в меня летит ещё одна! Не уклонюсь. Я в полёте! Но за мгновение до попадания, между мной и магией влетает крутящийся меч Тая, принимая на себя электричество!

«Восемь секунд»

Ядро почти сформировалось.

Падаю. Прыгаю. Отскакиваю. Все бежали за мной. Всем плевать, что Василиса разрубает их десятками, что из-за ведьмы добегут лишь единицы! Все на меня! Все за мной!

Бежать. Уклоняться. Ещё немного!

«Семь секунд»

Прыжок. На дерево. В сторону!

Ядро гудит. Уже крепнет! Уже трещит, становясь жемчугом!

«Шесть секунд»

Я слышу рык и грохот позади, не успеваю отскочить и лишь поворачиваюсь.

«Пять секунд»

Огромная клыкастая жаба размером с дом, чья пасть раскрывалась на всю голову и куда я без проблем помещался целиком, летела прямо на меня.

Боковым зрением я вижу кучу врагов вокруг. Даже если уклонюсь — меня точно встретят. Я в ловушке. Не убежать.

Нет…

Нет!

«Я не попадусь», — сжимаю челюсть, — «Я буду отмечать день рождение», — хватаю Безымянного, — «Я НЕ ДАМ НАМ ПРОИГРАТЬ»

— ЫА-А! — я с воплем швыряю труп прямо в отрытую пасть.

Напрягаю ноги и толкаюсь, прыгая следом! В место, где я стоял, вонзается куча оружий и стрел, и я залетаю прямо в пасть чудовища!

Я упираюсь ногами в его острые зубы, пробиваю ими стопы и, взвыв от боли, со всей силы дёргаю головой вверх, пробивая рогами нёбо! Жаба пытается сомкнуть челюсть, пытается меня прокусить, но я напрягаю все силы и не позволяю!

«Четыре секунды»

Жаба дёргается, пытаясь меня раздавить.

«Три секунды»

Держу безымянного. Вытягиваю ядро. Немного. Ещё немного!

«Две секунды»

НУ!

ДАВААААЙ!

«Одна секунда»

Ядро формируется и тяжелеет. Трещины затягиваются.

Всё.

Всё…

Победа.

«Ядро сформировано. Вторжение законче…»

И тут… вспышка.

Все.

Михаэля проглотили? Или он прыгнул сам?

— Миша! — крикнула Василиса и направила руку на тварь, однако не успела выпустить атаку.

Баал был первее — он подскочил, взмахнул лапой и разорвал конечности огромной жабы! Вендиго, подлетевший следом, с воплем вонзил когти в демоническую тушу, начиная яростно, но аккуратно её разрывать!

И как только жаба рухнула, именно в этот момент… всем тут же полегчало. Будто по щелчку.

— Порталы… порталы сворачиваются! — оглядывался Всеволод, — ВТОРЖЕНИЕ ЗАКОНЧИЛОСЬ!

Небо начало стремительно белеть, а серный туман буквально впитываться в землю.

Десятки огненных воронок затухали и сворачивались в себя. Демоны, с ужасом осознавшие, что ядро Безымянного перестало вызывать искажение, заозирались, выискивая пути к отступлению.

— Победа… победа… ХА-ХА, ПОБЕДА! — зарычал Тай.

Вендиго отрывает половину живота жабы, уже видит маленькое человеческое тело и протягивает ему лапу помощи.

Но Михаэль её не принял.

Он выпрыгнул сам. Очень быстро, и очень высоко, приземляясь подальше от всех.

Все тут же замерли. На них навалилось… странное, давящее, очень неприятное чувство.

— Что-то… здесь не так… — с ужасом попятился Тай, — Очень плохо. Всё очень плохо!

Михаэль так никогда не прыгал. Он так просто не мог.

— Миша? Миша, сынок! Ты справился! — крикнул Марк.

Мальчик смотрел в землю.

Он громко хмыкает, задирает руку и смотрит на ядро.

— Эх, Безымянный, Безымянный. Ты действительно думал, что сможешь обмануть МЕНЯ? — оскалился он, подбрасывая ядро размером с ладонь, — От всех ловушек сбежал, а главную и последнюю не заметил, настолько хотел свободы…

Это… был не его голос.

— М-Миша?.., — отец вытянул руку и шагнул к сыну.

— Ах, Михаэль?.. Михаэля сейчас нет. Он спит, очень и очень крепко, — он ухмыляется и разворачивается, — Теперь есть только Люцифер.

И на лбу мальчика начала вырезаться кровавая пентаграмма — символ Короля Ада.

Все застыли, с ужасом смотря на Михаэля.

Хотя… Михаэля ли?

— Ах, какой прекрасный мир, какой воздух! Деревья, небо, вода. И какое прекрасное тело! — он прикрыл глаза и заправил назад чернеющие волосы, — Геном Гнева и Похоти, прекрасное лицо под стать ангелу. Уж всяко лучше козлиной проклятой морды, — он сорвал маску и сжал кулаки, — А сила? Что с ней? Откуда столько сопротивляемости… ко всему? Что это за малец? Поразительно. Ха-ха, просто невероятно!

Все молчали. Они буквально застыли. И не только сознательно, от кучи вопросов и сомнений, но и… бессознательно. Что-то внутри, что-то древнее и животное твердило им замереть как добыче перед хищником.

Здесь не надо быть Таем, чтобы предчувствие закричало.

Здесь оно вопило у всех.

— Тысячелетия попыток вырваться… столько провалов… столько планов… и теперь… с таким телом всё будет иначе, — Михаэль улыбается, — Спасибо, Безымянный. Ты был идеальной пешкой. Партия сыграна идеально.

Марка, отца маленького мальчика, при всём его опыте — парализовало больше всех. Его руки задрожали, а кожа побледнела. Он не мог даже вздохнуть, не веря в происходящее.

И первым в себя пришёл тот, кто к Люциферу привык больше всего.

— Не может быть… — прошептал Всеволод, переходя на рык, — ПОГАНАЯ ТВАРЬ! ТЫ УБИЛ ЕГО⁈

— Убил? Что? Ну нет конечно! Хотел бы я избавиться от ТАКОЙ сущности — просто бы сожрал душу. Я же дьявол, я исхожу из выгоды, ха-ха! Нет, Михаэль спит. И поэтому…, — хохотнул Люцифер в теле мальчика, а затем с улыбкой посмотрел на людей, — Хотите, я верну ему тело, а себе сделаю другое? Я вижу, вы в отчаянии. Я знал, что так будет. Конечно же. Так может… — он протягивает руку, — Заключим контракт?

И теперь до всех окончательно дошло. Все окончательно это осознали. Здесь не будет шутки. Здесь нет никакого «недопонимания». И ситуация здесь не двоякая.

Телом Михаэля завладел сам Люцифер.

Их внука, сына и друга… сейчас с ними нет.

Всеволод с ужасом попятился. У него выбило землю из-под ног, в глазах помутнело, а в ушах разрастался звон. Казалось, будто в метре от него взорвался снаряд. Дышать стало тяжело. Руки не слушаются.

«Что делать?..», — сердце разрывалось — «Что нам делать? Миша ведь… Мишенька… он ведь… ребёнок…»

Миши… нет.

Миши. Нет.

МИХАЭЛЯ С НИМИ НЕТ! ОН В РУКАХ КОРОЛЯ АДА! ЧТО ОНИ СКАЖУТ АННЕ, ЕСЛИ НЕ СМОГУТ ЕГО ВЕРНУТЬ⁈

— ДА ПОШËЛ ТЫ, ПОГАНАЯ ТВАРЬ! — завопила Василиса, — ЕГО МОЖНО ИЗГНАТЬ! НУЖНО ЕГО ВЫРУБИТЬ!

И тогда она с воплем выдирает из своего тела тлеющую лозу, раскручивая её как хлыст. Тай и Нафаня реагируют моментально, падают на четвереньки и срываются на Михаэля!

Василиса права. Люцифер допустил ошибку, сказав, что Михаэль всё ещё жив! Сейчас он, по факту, просто одержимый. Если его схватить и вырубить…