Насчет отравы я оказался прав лишь отчасти. Жидкость, коей щедро поделился охотник со своими трофеями оказалось чем-то схожим с желудочным соком пауков. Очень скоро эта гадость начала взаимодействовать с плотью павших животных изнутри. А после того, как валяющиеся на траве тушки начали раздуваться из-за выделяемых газов в процессе переваривания, тварь принялась отсасывать посредством все тех же щупалец подготовленную для усвоения пищу. Очень скоро еще недавно живые и вполне бодрые травоядные валялись на траве в виде скелетов обтянутых шкурой. Впрочем, шкуры на мертвых телах продержались недолго, под действием желудочного сока они начали трескаться и разваливаться сначала на лоскуты приличного размера, которые, вскоре, распадались на более мелкие фрагменты и, в конечном итоге, обратились в пыль. На траве остались лежать лишь очищенные от плоти костяки. Жуть жуткая. Все мои страхи насчет пауков мигом сфокусировались на этой твари, одновременно отвратительной, при этом весьма и весьма эффективной в плане добычи необходимых для её существования жизненных ресурсов.

Ну всё, больше мне здесь делать нечего. Ещё обратит на меня внимание и пожелает отведать человеческой плоти, а я в полном неведении, чем могу если не уничтожить, хотя бы напугать и отогнать столь огромного монстра.

Я уже сделал пару шагов в направлении лесной чащи, как что-то вокруг кардинально поменялось.

Обернулся поднял голову в направлении источника беспокойства и увидел, на высоте примерно двух километров парочку сияющих переливчатым перламутром порталов из которых вскоре выпала парочка здоровенных драконов. Вновь прибывшие монстры сделали над полем круг. Вскоре студенистая тварь была ими обнаружена. Насколько я понял, она вполне отдавала себе отчет, чем ей грозит появление двух крылатых монстров, по этой причине она попыталась активировать портал внепространственного перехода. Однако удрать не успела. Боевой заход драконов с двух сторон и знакомые струи магического пламени превратили монстра в кипящую и пузырящуюся лужу протоплазмы.

Расправившись с вредоносной тварью, крылатые рептилии сделали почетный круг над местом кровавого побоища, при этом они ликующе клекотали, даже пытались изобразить в воздухе нечто типа победного танца. Завораживает, однако. Жаль, но продолжалось это чарующее действо недолго. В какой-то момент перед каждым из них распахнулись телепортационные порталы. Поглотив гигантские драконьи туши переливающиеся перламутром, небесные врата тут же погасли. О недавнем посещении этого места крылатыми бронированными рептилиями свидетельствовала лишь пузырящаяся лужа и разбросанные вокруг нее в хаотическом беспорядке костяки травоядных, которые, к моему несказанному удивлению, также начали постепенно разваливаться в труху. Похоже, желудочный сок успел даже кости основательно пропитать. Вот же хрень агрессивная.

Хотел было покинуть место недавней битвы то ли добра со злом, то ли зла с не меньшим злом. Пока непонятно. Но тут мое внимание было привлечено к мерзким на вид останкам поверженного драконами монстра. Там что-то ярко светилось в магическом диапазоне восприятия. И мне невыносимо захотелось завладеть этим загадочным нечто.

Надеюсь насмерть перепуганные появлением драконов травоядные, а вместе с ними хищные твари нескоро сюда вернутся. Так что я смело рванул по открытой местности. Можно сказать, где-то даже безрассудно.

Подбежав к продолжавшей пузыриться луже, я заметил среди ошметков плоти предмет напоминающий жемчужину идеально круглой формы размером чуть крупнее шарика для игры в древнюю забаву, именуемую пинг-понг. Недолго думая сформировал несложное телекинетическое заклинание. Подхватил им «жемчужину», убрал во внепространственное хранилище и уже со спокойной душой рванул обратно в лес.

Оказавшись под кронами деревьев перевел дух. Пожалуй, на сегодня приключений для меня предостаточно. Один только забег днем по открытой местности стоил мне кучи нервных клеток. А нервы, как известно, регенерируют значительно медленнее всех прочих клеток человеческого организма.

Пока брел к пещере, анализировал со всех сторон эпизод, свидетелем которого стал только что. Удивительный мир в плане разнообразия монстров. Скорее всего, и драконы, и тварь, которую они прикончили, и мантикора и куча другой живности, отнюдь не продукты естественного эволюционного развития. Скорее всего, это биоконструкты. А вот с какой целью они созданы, у меня никаких версий в голове. Хотя, вариантов ответов моя фантазия выдает на гора вагон и маленькую тележку, но все они скорее из области абсолютно ненаучной фантастики.

Ладно, поживу здесь, вполне возможно, какие-то тайны смогу разгадать. А не разгадаю, плевать, главное унести ноги из этого неспокойного мира.

Глава 10

Из затянувшегося на бесконечно долгий период времени состояния гибернации он вышел через одну тысячную доли секунды после того как внутренние следящие устройства подали тревожный сигнал.

Столь короткий по меркам всякого разумного существа срок потребовался холодному машинному разуму для того, чтобы полностью избавиться от остатков сна и войти в рабочий режим. Примерно столько же времени заняла оценка всего, что в данный момент происходит внутри и снаружи, собранного из десятков тысяч вращающихся вокруг стабилизированного желтого карлика относительно независимых друг от друга фрагментов, по сути составляющих единый каменный шар диаметром пятьсот миллионов километров, названный его создателями незатейливым термином Сфера.

Разумеется, такие единицы измерения как секунды или километры неизвестны этому супермощному квазиразумному устройству. Оно оперировало совершенно иными терминами и понятиями, отображающими параметры того или иного материального, квазиматериального или даже нематериального (астрального) объекта. Однако для человека разумного всё это непринципиально, поскольку математика, как первооснова описания всего сущего в безграничной Мультивселенной позволяет любые выверты умственной деятельности даже самых негуманоидных негуманоидов (прошу прощения за тавтологию) втиснуть в «прокрустово ложе» наших представлений о времени пространстве и материи.

Первым делом сверхпроизводительный управляющий модуль, аналоги которого в некоторых реальностях Мультивселенной именуют Искинами, оценил целостность каменной оболочки Сферы и расположенных на её внешней поверхности специальных эмиттеров, предназначенных для предотвращения любых угроз вплоть до столкновения Сферы с кочующим объектом размером с планету радиусом до двадцати тысяч километров. Всякое подобное небесное тело, зарегистрированное следящими системами, подвергается дистанционному атомарному распылению посредством мощных гравитационных импульсов. Выделившееся вещество равномерно распределяется по внешней поверхности гигантского каменного шара.

Если же мчащийся навстречу космический объект представляет собой газовый гигант, звезду или черную дыру, иными словами, угрозу, неустранимую посредством имеющихся в наличии защитных систем, запускается штатный режим изменения траектории движения Сферы. Исходя из того, что Главный Искин находился в состоянии гибернации более двенадцати миллионов лет (опять же по земным меркам) опасных встреч со сверхмассивными небесными телами, требующих вмешательства столь продвинутого управляющего модуля, за этот период времени не состоялось.

Одновременно с обстоятельной оценкой того, что происходило снаружи мультипотоковое сознание квазиразумного вычислительного устройства обратилось непосредственно к виновнику своего пробуждения. Им оказалось разумное прямоходящее двуногое существо, именующее себя человеком. Тщательное сканирование этого пребывавшего в состоянии глубокого беспамятства биологического объекта выявило у него не только наличие разума, то есть умения оперировать сложными абстрактными понятиями, но той самой загадочной нематериальной, тем не менее физически неуничтожимой субстанции, отличающей всякий самый сложный искусственно созданный машинный квазиразум от истинного разумного существа. Душа или Искра Божия и еще сотни названий по сути одного и того же объекта – именно так именуют эту субстанцию сами разумные, зачастую даже не представляя, с чем, собственно, имеют дело. Впрочем, многие носители души отрицают само её существование, что ничуть не мешает им в своем послесмертии возрождаться в ином пространственно-временном континууме, в иной телесной форме, зачастую кардинально отличной от предшествующей. А еще внутри головного мозга разумного имелся внедренный имплант, объект, функционально родственный управляющему Искину Сферы. В данный момент это квазиразумное устройство было занято оптимизацией организма своего оператора, практически неприспособленного к условиям той среды обитания, куда тот попал, определенно, помимо собственной воли.