Неожиданно мое внимание привлекла едва заметная на белом фоне стены более темная полоска толщиной с человеческий волос. Если бы не внимательность и не аналитические способности нейросети, я бы ни за что не обратил на нее своего внимания.

- Босс, судя по конфигурации стыка, это дверь.

Пригляделся. Действительно полоса по форме походит на арочный дверной проем высотой два с половиной метра и шириной полтора. А вот это уже интересно. Осознание того, что где-то рядом могут находиться ответы на многие мои вопросы, относительно места, в котором я оказался по воле случая, вызвало у меня непреодолимый исследовательский зуд. Может быть, мне удастся узнать, как попасть домой?

- Клэр, оцени картинку на двери и сравни изображения символов со всеми прочими.

Спустя секунд десять, я получил доклад:

- Есть, Александр, три расположенных рядом знака в центре предполагаемого дверного проема на высоте ста семидесяти сантиметров не имеют аналогов.

- Подсвети-ка их, подруга.

Вскоре на указанном нейросетью месте вспыхнуло три «иероглифа». Первым оказался круг с тремя вертикальными штрихами внутри. Второй, треугольник, перечеркнутый двумя прямыми отрезками. Ну а третий, напоминал стилизованное изображение молнии.

Интересно, что бы это могло означать? Если это запорное устройство, оно имеет явно магическую природу. И если это место не какой-нибудь засекреченный объект стратегического назначения, вход сюда должен быть интуитивно понятен и доступен каждому здешнему аборигену. Ну да, интуитивно понятен и доступен, вот только неплохо было бы добавить, каждому аборигену, цивилизация которого обогнала обе известные мне ветви человечества на миллионы, вполне возможно, на десятки даже сотни миллионов лет.

Блин, как же мне хочется заглянуть за эту дверь, аж в мозгах зудит от нетерпения.

Решил рискнуть. Сконцентрировал внимание сначала на центральном символе – перечеркнутом треугольнике и направил в него поток «сырой» маны. Вроде бы что-то получилось. Энергия забурлила и начала буквально всасываться внутрь рельефного изображения. Я уже, было, воодушевился, что нащупал верный путь решения задачи, но тут в голове тревожным набатом загрохотал мыслеголос нейросети:

- Босс, опасность! Сзади!

Глава 7

Оборачиваюсь и вижу на расстоянии четырех метров парящее в воздухе кошмарное создание, по внешнему виду здорово напоминающее здоровенного кальмара. Оно, конечно престранно увидеть двухметрового головоногого моллюска не в водной стихии а висящим над землей на уровне моей груди. Но не это самое необычное. Дело в том, что тело существа будто состояло из ртути. Оно переливалось характерным блеском этого «живого» металла и отбрасывало блики в неярком свете, источаемом потолков и стенами. Оно даже красиво, если бы я не чувствовал на ментальном уровне исходящую от объекта угрозу.

Поскольку от «ртутного кальмара» буквально разило магией, а жизненной энергии в нем было ноль, несложно сделать вывод, что передо мной голем, иными словами автономный, или управляемый извне магический механизм определенной функциональной направленности. О предназначении этого монстра догадаться было несложно. Вне всяких сомнений, это местный страж, появление которого связано напрямую с моей неудачной попыткой открыть дверь. Несмотря на отсутствие глаз или еще каких внешних органов чувств, я прекрасно понимал, что висящий в воздухе страж меня уже отсканировал, оценил мой чародейский потенциал и вполне разобрался, что нарушитель для него не представляет опасности ни в физическом плане, ни в магическом. Кажется, это называется, быть прихваченным со спущенными штанами в самый ответственный момент.

Вот так-то, Саня, приплыли. Казалось бы, ничто не предвещало, а оно эвон как обернулось. Угораздило же меня…

- Эй, сторож, я тут оказался случайно, - невольно вырвалось у меня первое, что пришло в голову. – Давай разойдемся бортами и сделаем вид, что никогда не встречались. Клянусь, я забуду сюда дорогу.

В ответ прозвучало негромкое булькающее нечто:

- Блюм, глюм, гуга. – Вдобавок щупальца «кальмара» полыхнули ярким разноцветьем.

Вне всяких сомнений, меня о чем-то спросили. Впрочем, несложно догадаться, о чем именно. Страж задал мне вопрос, кто я такой и какого Бена делаю на подведомственной ему территории? Жаль, что мне неизвестен язык аборигенов. Глядишь, удалось бы договориться.

Попробовал достучаться до сознания голема посредством голоса и мыслеречи, но, судя по его реакции, мало в этом преуспел.

Интересно, что там в его магических мозгах? Должен ли он ликвидировать нарушителя сразу или все-таки вызовет группу сопровождения, которая доставит меня к хозяевам этого мира?

Второй вариант был бы для меня даже очень хорош. Встретился бы с «братьями по разуму», а договориться одному разумному с другим пара пустяков – это не холодный машинный разум, запрограммированный на ряд конкретных действий.

Между тем, страж продолжал засыпать меня вопросами, ответы на которые дать не имею возможности по причине разделяющей нас лингвистической пропасти.

Пока голем тараторил без умолку, мой мозг напряженно искал выход из сложившейся ситуации. Вряд ли допрос будет продолжаться долго, очень скоро эта тварь, скорее всего, сделает вывод, что имеет дело с существом неразумным. Логично предположить, что со мной поступят так, как должно поступать с дикими созданиями, случайно забредшими на охраняемую территорию и случайно активировавшую охранную систему. То есть, ничего хорошего мне не светит.

Следующий вопрос: что я могу противопоставить заточенному на убийство монстру, созданному из какой-то неведомой субстанции, напоминающей расплавленный металл?

Экстренный мысленный перебор имеющегося в моем распоряжении оружия обнадеживающего результата не принес. Игольник и нож этого монстра явно не возьмут. Есть еще в моем арсенале дубина, зачарованная на усиленный удар, но что-то мне подсказывает, что это тоже не вариант. Насчет магии, тут и вовсе швах. Разница между нашими чародейскими потенциалами (не в мою, разумеется, пользу) точной оценке не поддается, но на глазок видно, что она абсолютно несоизмерима.

И Клэр молчит, будто в рот воды набрала. Хоть бы чего толкового посоветовала.

М-да, точно приплыли. Терпение стража не бесконечно. Когда ему надоест задавать одни и те же вопросы, на которые он так и не получит ответа, он меня просто уничтожит. Ну не вызывать оперативную группу сопровождения ради ненароком заглянувшего на огонек зверушки неразумной.

Спустя пять минут голем замолчал. Похоже, список вопросов, которые он обязан был задать нарушителю, подошел к концу. Для него наступило время действовать в соответствии с алгоритмами, заложенными в его магические мозги создателями, или согласно поступающим командам из центра управления.

Щупальца, коих, в отличие от известных мне головоногих моллюсков именуемых «кальмарами», оказалось не десять, а шестнадцать, создали своего рода корону вокруг безглазой и лишенной рта башки монстра. Затем по ним забегали электрические разряды, сопровождаемые характерным звуком работающего трансформатора. В воздухе резко запахло озоном. Еще мгновение и трансформированная в электричество объединенная магическая мощь всех щупалец сконцентрируется в центре «короны», затем смертоносный разряд обрушится на меня. Судя по некоторым характерным признакам, энергии молнии будет достаточно, чтобы оставить от меня небольшую кучку пепла, или же вовсе ничего не оставить. Семьдесят пять процентов моего тела вода, она банально испарится, твердое вещество перейдет в агрегатное состояние раскаленной плазмы, после того, как охладится, просто осядет тончайшим слоем атомарной пыли на стенах подземелья.

Жить страшно хотелось, и мой работающий с бешеной скоростью мозг до последнего момента продолжал искать выход из сложившейся ситуации.

До моей гибели оставались считанные мгновения. И тут меня буквально осенило. Не дожидаясь, когда электрический разряд отправится в мою сторону по сгенерированному стражем ионизированному воздушному каналу, который уже коснулся моего тела, я рванул со всей возможной скоростью в направлении голема, выставив впереди себя перстенек с внепространственным хранилищем. За время своего движения я успел промаркировать агрессора магической меткой, как объект, подлежащий заключению во внепространственное хранилище. Едва мой артефакт коснулся ртутной поверхности одного из его щупалец, стража, тот тут же исчез из этой реальности, чтобы возникнуть в созданной мной локации, где он для меня уже не представляет никакой опасности.