Из рассказа капитана я понял, по какой причине некромант взял подряд на зачистку именно этой локации. Дело в том, что шустрые огневолки чаще всего соседствуют, более того, даже живут с некоем подобии симбиоза с тварями, одаренными именно тем аспектом, который нам нужен.

— Странно, — прокомментировал рассказ Костюка Альмансор Фаттахович, — двенадцать одаренных, говорите, пропали. Почему допустили участие второй группы после гибели первой? Хотя, — он махнул рукой, — тут скорее всего личная заинтересованность местного генерал-губернатора. Или я не прав, господин капитан? — На что Виталий Матвеевич лишь молча кивнул головой и потупил взгляд, хоть по сути не был ни в чем виноват. — Да вы не тушуйтесь, капитан, если поднимется шум, следственная комиссия во всем разберется. Но мне кажется, замнут наверху. Политик-с.

Вот же сука жадная этот Ушаков. Я был крайне возмущен. Захотел стать единственным обладателем всего ценного, что обнаружится внутри локальной зоны. Дело в том, что именно на таких «свежих» осколках чаще всего находят артефакты, изготовленные разумными существами, обитавшими когда-то в этом мире. Даже гибель первой группы одаренных гвардейцев не остановила князя, хотя по существующим правилам он был обязан оповестить Коллегию Магов и Гильдию Охотников.

— Спасибо за угощение, Виталий Матвеевич, — вставая из-за стола поблагодарил капитана лидер нашей группы. — Мы с Александром Николаевичем отправимся на осколок. Ты, Петя, остаешься здесь…

— Но, Альмансор Фаттахович… — Попытался, было, возразить Васильев, но наткнувшись на суровый взгляд босса, замолчал.

— Никаких «но», Петр. Воспользуешься в ненужный момент своими способностями водника, и весь мой замысел пойдет насмарку. Так что отдыхай до нашего возвращения. За автомобилем присматривай, не приведи Марена какой любопытный боец открутит кораблик с бампера, спрос будет с тебя.

На что Петя с угрюмым видом прорычал:

— Пытались несколько раз, Ваша Милость, и каравеллу и шильдик спи… украсть, не знавши, что Петр Васильев основательно поработал над защитой вверенного ему автотранспорта. Кароч, некоторые без пальцев до сих пор ходят… Наверное. Ну я вам докладывал.

Водилу поддержал капитан Костюк:

— Не волнуйтесь, Ваше Сиятельство, мои бойцы не святые, но вряд ли кто из них рискнет протянуть шаловливые ручонки к имуществу некроманта уровня Архимага. Раньше срока в чертоги Богини Смерти никто не хочет отправиться.

На что Альмансор Фаттахович лишь хмыкнул, дескать, нашелся защитничек и тут же озадачил капитана:

— Виталий Матвеевич, надеюсь, у вас для меня и моего напарника найдется машина попроще, не топтать же пожилому человеку ноги по бездорожью.

— «Леопард» армейского образца подойдет, Ваша Милость?

— Годно, — кивнул головой чародей.

В аномальную локальную зону мы отправились на армейском вездеходе со сложенной для удобства крышей. Я за рулем, поскольку навыки вождения колесной техники освоил еще в первые дни своего пребывания в этой реальности. Откровенно говоря, там особо осваивать нечего. Некромант устроился рядом на пассажирском кресле.

Осколок встретил нас моросящим дождиком и светящимися неярким неоновым светом небесами. Облаков, из которых на землю изливается влага не видно. Такое впечатление, что вопреки законам классической физики морось образуется непосредственно в воздухе. Хотя, какие, нахрен, классические законы в аномальной зоне? Здесь всё вопреки, вразрез и супротив, поскольку само существование осколков иной реальности необъяснимо с научной точки зрения, даже с опорой на метафизику и особую местную математику, теоретически обосновывающие существование магии. Коль ученые пасуют, значит, и мне не стоит уж очень удивляться происходящему вокруг.

Спустя минуту поступил доклад нейросети:

— Температура воздуха двадцать шесть и три десятых градусов Цельсия. Освещенность полторы тысячи люкс. Наличие опасных для жизни оператора примесей в воздухе и дождевой воде не отмечается. Газовый состав атмосферы отличается от стандартного на незначительные доли процента. Регистрирую наличие богатой флоры и признаки присутствия фауны. — Упомянутый «признак» был представлен нехилой кучкой дерьма и не в единственном количестве. Оно хоть, даже если местных огненных волков всех положили на выходе из локации, на осколке остались животные, которыми питались эти хищники. И огневолки вряд ли всем кагалом рванули отсюда. Интересно, дубиной или копьем можно одолеть этих монстров? Впрочем, желание сойтись в смертельной схватке с магической тварью, способной испепелить человека в считанные мгновения, у меня не возникло.

— Доклад принят, Клэр, продолжай сканировать местность и отмечай всё особо примечательное.

Перед походом на осколок я получил четкие инструкции от Коринфского-Квинта. Если кратко, он указывает направление, я веду туда автомобиль. По дороге он осуществляет зачистку местности от вредоносной живности. За это, по его словам, князь Ушаков обязался выплатить пятьдесят тысяч рублей.

Оказавшись на осколке, маг первым делом запустил летающего голема. И около часа просидел неподвижно, наблюдая за местностью глазами магического «дрона». Я же всё это время вынужденно пялился на окрестный пейзаж. Картина унылая, скажу вам, к тому же духотища. Однако растения здесь чувствуют себя великолепно. Света предостаточно, к тому же на вегетативный процесс оказывает положительное влияние повышенный магический фон. Я даже что-то такое вроде бы ощущаю, хотя, вполне вероятно, просто накручиваю себя. Откуда мне человеку без чародейского дара чувствовать магию?

Наконец «птичка» вернулась обратно, и Альмансор Фаттахович отмер.

— Ничего не понимаю, Александр, — заявил маг. — Разведка не выявила ни одного монстра, способного противостоять группе боевых магов седьмого ранга, даже восьмого и ниже. Впрочем, есть один зверь, коего тебе предстоит прихлопнуть, но на него они вряд ли пошли бы, чай не самоубийцы.

Ага, чародеи-боевики не самоубийцы а я, значит, герой, способный завалить магическую тварь, не ниже четвертого уровня, а то и пятого, согласно международной классификации. Однако свой внутренний протест так и не озвучил. Договор дороже денег, в данном случае, жизни какого-то пришлеца. Кстати, Коринфский-Квинта так и не объяснил мне, для какой цели ему понадобился карманный маг со способностью управлять пространством. Ладно, если выживу и открою дар с нужным аспектом, меня поставят в известность, а пока я никто, и знать мне ничего такого важного не полагается.

Обидно, про себя такое думать, но если ситуацию рассматривать объективно, так оно и есть. Я здесь никто и звать меня никак. Так что о плохом не думаю и стараюсь получить удовольствие от каждого мгновения жизни мне отведенной. А еще надеяться на некроманта, пообещавшего не допустить моей гибели.

Ну да, фаталист я, а как им не быть, встав на путь офицера боевого звездного флота. Это если довелось бы воевать с каким-нибудь звездным государством, твою спасательную капсулу подберут и по договору об обмене военнопленными возвернут обратно на родину. А вот с рептилоидами такой подход не прокатит. Эти твари, скорее всего безжалостно расстреляют тебя в космосе, а если и возьмут в плен, обратно ни за что не выпустят. Во всяком случае, я не слышал о тех, кому удалось вырваться из их застенков.

Несмотря на бушевавшую внутри меня душевную бурю, я довольно спокойным голосом (знал бы чертов колдун, чего стоило мне это показушное спокойствие) поинтересовался:

— Какова площадь осколка, Альмансор Фаттахович:

— Нам повезло, Александр, локация практически идеально круглой формы радиусом чуть более двух десятков верст. Так что действуем как и было запланировано, наматываем спираль от периферии к центру. Тварь нас интересующая находится практически в центре и до поры до времени не способна почувствовать наше присутствие. Мы же, покамест займемся её сателлитами, чтобы в критический момент не смогли помешать тебе убивать доминантную особь.