Голос девушки эхом разносится у меня в мозгу и будто отражается от черепной коробки.

Если она меня искушает, то у неё это здорово получилось. Если провоцирует, тоже. А если это — ловушка, то у меня есть только одна возможность это проверить — пойти до конца и испытать артефакт Судеб. Тем более, (Кого я собираюсь обмануть?) я не для того прошел через все испытания и зашёл так далеко, чтобы отступиться за полшага до финиша.

У меня в голове появляется план, как всё провернуть и не подохнуть, но, сначала, я должен узнать, как мне запустить машину-времени.

— Как мне её активировать? — спрашиваю я. — Поворачивать руны?

— Не совсем, — Айя вымученно улыбается. — Руны — это лишь интерфейс. Настоящее управление происходит через связь с частицей Анаморфа. Ты должен сосредоточиться, представить момент, в который хочешь попасть, или, что ты хочешь преобразовать, и, мысленно, передать этот образ артефакту. Руны при этом сами займут нужное им положение. Но, будь осторожен, если твои мысли будут размыты или противоречивы, а образ неясен, машина-времени может выбрать цель сама. И, тогда, последствия непредсказуемы! Вплоть до схлопывания мира со всеми его обитателями в точку, что-то вроде гравитационного коллапса, который приведет к зарождению бесконечно сжимающейся чёрной дыры.

— Ого! — присвистываю я. — Некислый такой расклад! Прям, пойди туда, не знаю куда, сделай то, не знаю, что. А сколько у меня будет попыток, точнее, возможностей использования артефакта до того, как он меня поглотит?

Я задаю этот вопрос Айе, а сам думаю, что от ответа на него, во многом будет зависеть, какой я выберу план, чтобы выгрести из всего того дерьма, в которое я вляпался, включая договор с Анаморфом и с Некто. Один хочет отомстить за гибель своего мира. второй хочет получить новое тело и выйти из своей темницы. Мне же нужно — просто выжить и вернуться туда, откуда я начал своё путешествие. Так сказать, завершить временную петлю и обнулить предыдущие циклы погружения.

— Несколько, — отвечает мне девушка, — сказать точнее, — невозможно. Может быть — пять — семь раз. Но это — максимум. Кто-то становился частью сферы даже после трёх попыток её активации.

— От чего это зависит? — я стараюсь выудить из Айи максимум информации.

— От уровня твоей жизненной силы, — туманно поясняет мне девушка, — у каждого, он свой. Так сказать — запаса энергии. Чем быстрее ты его просадишь, тем быстрее перенесёшься в артефакт Судеб.

— А я могу, — я стараюсь говорить, как можно аккуратнее, чтобы не выдать весь мой план, — занять эту энергию, у кого-то ещё? Так сказать, использовать донора для подпитки сферы вместо себя.

У Айи округляются и без того большие глаза. Она смотрит на меня, явно подбирает слова, а потом выдаёт:

— Ты, с ума сошел! Сфера привязана только к тебе через частицу Анаморфа! Ты — её единственный хранитель! Если ты даже попытаешься это сделать — использовать заёмную энергию, то последствия этого решения невозможно спрогнозировать! Сфера может поглотить вас обоих, или разорвать, или… — девушка явно обо мне беспокоится, — черт его знает, что вообще может случится! Ведь, по сути, сфера — это — реконфигуратор — механизм преобразования не только времени, но и пространства, вместе со всеми его обитателями!

— Такого раньше ещё никто не делал? — я убираю клинок от живота Айи и закладываю его себе за спину, а затем беру её за руку, ощущая, как заметно дрожат её чуть теплые пальцы.

(Неужели она — ненастоящая?)

— Нет, — едва слышно отвечает мне девушка.

— Значит, я буду первым! — рублю я, уже точно зная, что я задумал.

Смотрите. Я использую главного игрока — Самого, того жирного кота, который поставил на то, что я сдохну. Проверну это так — вернусь обратно в лабиринт Бесконечности. Пройду через главный бой моей жизни, чтобы заманить Игрока в туннель. А в тот момент, когда он захочет меня убить и зайдёт полностью в лабиринт, так сказать, материализуется в нём, и прикончит меня, я, после того, как воскресну с помощью червя и симбионта, заберу его жизнь. Вытащу из него всю энергию, и активирую сферу, чтобы испытать её, так сказать, на малом ходе, для обкатки, не затратив ни капли своей силы!

Так я разом убью двух зайцев — проверю машину в действии и выполню часть своей сделки с Некто — он получит свою оболочку, а уже после этого, я развернусь по полной! У меня есть должок перед Анаморфом, и я его верну. Вот только, артефакт можно использовать по-разному, в обе стороны, как для созидания, так и для уничтожения.

Что, если я объединю эти силы для одной цели? Ведь, иногда, чтобы, что-то построить, сначала это нужно разрушить.

Всё это — пока — лишь намётки. Как обычно, всё может пойти не так, но цель у меня есть, а теперь…

— Мы должны уходить отсюда! — говорю я Айе. — Быстро! Обратно в лабиринт Бесконечности!

— Что ты задумал? — спрашивает у меня девушка.

— Увидишь! — я оборачиваюсь и смотрю на тварей, которые нас окружают. Тех самых — с фасеточными глазами. — Пошли!

Я хватаю Айю за руку и тащу её за собой — к выходу из руин храма Древних.

Твари не смеют встать у меня на пути. Они, молча расступаются и дают мне дорогу.

Я с девушкой прохожу сквозь них и уже почти дохожу до выхода, как, в воздухе возникает лёгкая рябь. Слои раздвигаются, и из дыры в пространстве появляются те самые монстры с щупальцами, которые ходили по воздуху. В самом начале моего пути по городу Древних.

Они выныривают из разрыва один за другим, и зависают в воздухе полукругом.

Ну, что же, они сами нарвались на неприятности!

— Паук! — приказываю я. — Разрушитель!

Биомех подбрасывает мне оружие, а я, одновременно, кричу Айе:

— Лови! — и бросаю ей сферу, которую она ловко ловит, и застывает на месте, ещё до конца не осознав, что я сделал, глядя на меня так, будто я ей бросил раскалённое пушечное ядро, которое вот-вот взорвётся.

Я перехватываю Разрушитель и занимаю боевую стойку. Выдвигаюсь вперёд. Паук идёт за мной. Айя стоит, как вкопанная, и, явно не знает, что её делать дальше.

А я вот — знаю. Она, никуда не денется. Ей — некуда бежать. Она — моя собственность! Активировать машину она тоже не сможет. Теперь — я её единственный хранитель, и, между нами, явно установилась симбиотическая связь, если судить по едва заметному зову, возникшему у меня в голове.

И, вообще, я здесь устанавливаю правила!

Я же готовлюсь отправить всех монстров туда, откуда они и пришли, без возможности выхода обратно.

Придавливаю спуск Разрушителя, как слышу у себя в сознании:

«А ты, — говорит мне голос, — реально чокнутый!»

«А ты, в этом сомневался?» — отвечаю я, и улыбаюсь, чувствуя, как по моей руке струится чистая энергия города Древних, которая теперь уничтожит любого, кто осмелится встать у меня на пути!

Монстры с щупальцами медленно покачиваются в воздухе, словно медузы в глубинах океана.

Они, пока, выжидают, не нападают на меня, а по их анаморфным телам прокатываются синие всполохи.

Я же подключаюсь к энергии, которой пропитан город Древних, и чувствую, как она струится по моим жилам, наполняя меня невиданной мощью.

Мне кажется, ещё немного, и меня разорвёт на части. Энергия должна найти выход, и лучший способ это сделать — уничтожить всех тварей!

Первый монстр резко срывается с места. Буквально бежит по воздуху, быстро перебирая своими конечностями.

Его щупальца вытягиваются. Превращаются в длинные хлысты, готовые схватить меня и удушить.

Думаю, они специально бросили в атаку только одну тварь, чтобы проверить, на что я способен на этот раз.

Я не отступаю. Делаю шаг вперёд и прицеливаюсь.

— Пора показать, на что ты реально способен! — шепчу я Разрушителю, и нажимаю на спуск.

Оружие издаёт низкий гул. По моей руке проносится электрический разряд, и он уходит внутрь Разрушителя.

Ствол сжимается, затем резко выпрямляется, и выбрасывает из себя направленный сгусток энергии.