М-да, тема знакомая. Если кому-то захочется стравить друг с другом людей, разумных тараканов, осьминогов или представителей еще каких-нибудь видов разумных существ, сделать это не так уж сложно. Достаточно выдвинуть какой-нибудь абсурдный тезис, мол. «тараканы» пьют кровь человеческих младенцев, а беспардонные людишки тырят яйца беззащитных октопоидов, для своих ужасных экспериментов. Причин для разжигания взаимной ненависти можно придумать кучу, не особо напрягая мозговые извилины. А вот для чего богам тотальное уничтожение всех носителей разума данной галактики, мне совершенно непонятно. Вполне возможно, это и не планировалось, но случайно получилось именно так.

- И для чего вся эта кутерьма бессмертным сущностям?

- Их цель – сохранить жизни представителей исключительно собственной паствы, при этом избавиться самым кардинальным образом от всех прочих адептов иных религий, дабы не мутили воду и не перехватывали потоки энергии душ. Сокращая количество адептов того или иного божества, вы лишаете его энергетической подпитки, как следствие, нарушаете его привязку к конкретному пространственно-временному континууму. Ну а при полной потере «кормовой базы» следует неминуемое развоплощение так называемой божественной сущности.

- Выходит, боги, по сути вовсе не являются бессмертными.

- Во всей бескрайней Мультивселенной нет ничего вечного. Боги также всего лишь временщики. Кому-то удается прожить несколько тысячелетий, кому-то миллионы лет, некоторым и вовсе отведен срок жизни, сопоставимый с существованием бозона Хиггса. Впрочем, мы с тобой здесь вовсе не для того, чтобы обсуждать вопросы теософии. Если ты соглашаешься на мое предложение, я готов предоставить в твое распоряжение весьма и весьма продвинутый инструмент, позволяющий производить самые невероятные манипуляции как в реальном мире, так и на астральных планах. Ну а если не принимаешь, я выполняю все взятые ранее на себя обязательства и возвращаюсь обратно в свою вотчину. Я терпелив. Авось, еще миллионов через десяток годков на Сферу случайно попадет еще какое-нибудь разумное существо, которое согласится на мое предложение. Еще раз повторю, весьма заманчивое, которое со временем позволило бы тебе возвыситься над всеми магами твоей реальности, более того, воплотить в жизнь мечту о путешествиях к звездам, которую ты тщательно холишь и лелеешь в своей голове.

М-да, последний довод оказался той пресловутой соломинкой, переломившей спину, образно выражаясь, «верблюду» моих сомнений. Вообще-то нечестно столь откровенно использовать мои мечты в качестве заманухи. Хотя, я и до этого был почти согласен, а теперь и вовсе все возражения отошли на задний план, поскольку положить «болт» на божественный запрет и отправиться к звездам – моё самое заветное желание.

- Хорошо, сообщи своим коллегам с эллипсоида, что я согласен. Пусть запускают свой «детектор лжи».

Стоило мне лишь дать согласие, на меня накатилась боль, перед которой болезненные ощущения, вызываемые средневековыми трубой-крокодилом, медным быком, испанским сапогом и прочими орудиями пытки просто меркли. Каким-то непонятным образом я получил возможность не только чувствовать боль, но видеть себя со стороны. Вынужден констатировать, что эта особенность меня не сильно порадовала.

Сначала с моего тела полностью исчезла одежда, и я остался полностью обнаженным. Впрочем, это была всего лишь прелюдия. Следующим актом издевательства над моим организмом стала моя кожа, она, подобно одежде куда-то пропала. При этом меня будто полностью погрузили в кипящую воду. Далее наступил черед моей плоти. Сначала были удалены мои внутренности, затем кровеносная система, мышцы, кости. В конечном итоге в целости и сохранности оказались лишь мои головной и спинной мозг вместе со всеми нервными волокнами. Было бы забавно наблюдать, если бы каждый описанный процесс разборки моего вместилища разума не сопровождался невыносимыми болевыми ощущениями. Впрочем, «сдирание» кожи и «растворение» прочей плоти показалось мне цветочками перед тем, что наступило в финальной стадии «проверки на вшивость». В какой-то момент моих обнаженных нервов будто пальцы профессиональной арфистки коснулись и быстро-быстро по ним забегали, исполняя какой-то музыкальный этюд для арфы соло. Накатившая на меня боль буквально затопила всё моё естество и помутило разум. Сколь долго длились мои мучения, не могу сказать, поскольку потерял способность ощущать течение времени. Но все-таки не думаю, что процедура продолжалась уж очень долго, иначе я бы уж точно сошел с ума. Однако даже в спасительное забытье не успел провалиться. В какой-то момент всё для меня как-то неожиданно закончилось. Только что в воздухе висели все атрибуты моей высшей нервной системы, включая мозговое вещество и нервные ткани, мгновение, и я вновь в полностью собранном состоянии, даже одет и обут. И не испытываю ни малейших болевых ощущений. Более того, в организме приятная легкость образовалась, словами не передать.

По привычке обратился к нейросети:

- Клэр, отчет!

Не получив ожидаемого отклика, повторил запрос. И вновь ни ответа, ни привета.

Пришлось провести процедуру сканирования своего организма. По её окончании, я с ужасом убедился в исчезновении нейроимпланта из моей головы, а также ряда других полезных «примочек», установленных за время обучения в Академии.

Вот тут-то меня и проняло, куда там испытанной недавно боли. Вне себя от возмущения, я готов был расплакаться, подобно ребенку малому, у которого злые дядьки отняли любимую игрушку. Но все-таки сдержался от столь откровенного проявления чувств. Обратившись к Гэндальфу задал вопрос:

Что за ерунда? Где моя Кларисса?

Глава 14

Стою глазами хлопаю ничего не понимаю. Повторное сканирование подтвердило отсутствие в моем теле абсолютно всех нейроимплантов. В расстроенных чувствах не сразу заметил появление рядом третьего персонажа, похожего на Гэндальфа седобородого старца.

А это что за крендель? Похоже, представитель местного машинного разума, осуществлявшего мою проверку на разумность и отсутствие коварных помыслов. Похоже, у меня бзик в голове, насчет мудрости именно пожилых мужиков. Кажется, обучение в МГМУ так на меня подействовало. Там, что ни профессор, непременно седовласый, усатый и с бородищей, едва ли не лопатой. Сплошь Дамблдоры. Хе-хе! Все-таки, штампы легко укореняются в человеческом сознании, коль эта парочка решила придерживаться облика фэнтезийных чародеев. Этот, не только носит усы и бороду, вдобавок одет весьма вычурно в расшитую золотыми нитями и богато украшенную драгоценными каменьями робу мага, на ногах сафьяновые сапожки с загнутыми носами, в завершение образа, еще и посох в руках держит. Пижон, однако.

Явление нового действующего лица основательно перетряхнуло мои мозги и на какое-то время отодвинуло потерю Клариссы на задний план.

- Добрый день, господа! – Приятным глубоким баритоном заговорил «пожилой мужчина». – Разрешите представиться, Главный управляющий модуль хранилища информации Каравахтранахапраха. Прошу обращаться ко мне Саруман Белый. – Чёрт побери, неужели произведения Толкиена настолько проникли в мое подсознание, что других образов для материального воплощения здешних Искинов там не нашлось? Ладно, пусть будет так. Не в форме дело. Тем временем «старец» продолжал вещать: - Рад видеть истинно разумное существо впервые за прошедшие двенадцать миллионов лет! Прошу прощения, уважаемый Александр Николаевич, за доставленные неудобства. – Ага, те адовы муки, кои мне довелось только что вынести он называет «неудобствами». Вот же жук!

Но я все-таки сумел изобразить улыбку на лице и, миролюбиво махнув рукой, сказал:

- Я всё понимаю, уважаемый Саруман. Вы напуганы возможностью проникновения в ваше… гм… вашу сферу ответственности тех, кто организовал галактическую бойню. Поэтому необходимость в проверке не вызывает с моей стороны никаких возражений. Поскольку испытания мною пройдены, и коннект между Искинами установлен, я считаю свою миссию выполненной и надеюсь, что все заключенные с Гэндальфом договоренности будут им выполнены незамедлительно.