Упомянутое ранее озеро в центре долины служило наряду с вытекавшей из нее рекой водопоем и местом гигиенических процедур для многочисленной здешней живности. Определенно, никаких кракенов в водной толще не обитает, и это радует. А вот рыбка, насколько я успел отметить, там водится очень и очень приличных размеров, и видовой состав ихтиофауны весьма разнообразен. Так что для пополнения запасов еды туда непременно стоит наведаться, но после того, как более основательно обживусь на новом месте.
Обследование долины заняло у меня примерно неделю. Травоядные оказались практически непугаными, несмотря на наличие охотящихся на них хищных животных. Признав во мне каким-то шестым чувством нового хозяина этих мест, хищники старались, не попадаться мне на глаза. Ну и ладно, я также не сторонник конфликтов на ровном месте. Территория большая, места на ней всем хватит.
После беглого обследования своих владений сделал вывод, что, благодаря счастливой случайности, мне повезло оказаться в ограниченной горами локации, представляющей собой сбалансированный и самодостаточный природный комплекс. Тут всего в достатке и биологических и минеральных ресурсов. Но самое главное, здесь нет тварей, представляющих опасность для моей жизни. А если появится какой залетный монстр, буду действовать по обстоятельствам. Победил крылатого кота, коему удавалось успешно оборонять территорию от непрошенных гостей, так что и я со всеми залетными тварями вполне способен справиться. Однако расслабляться не стоит. В самое ближайшее время собираюсь предпринять кое-какие меры по предотвращению нежелательных визитов.
А еще я ни на минуту не забывал о том, для какой цели забрался в этой глухой медвежий угол.
Как человек любознательный, к тому же, чародей-универсал во время обучения в МГМУ я интересовался самыми различными её аспектами комплекса магических наук. Анимагия, как подраздел магии Жизни на стыке с магией Разума не стала в этом плане для меня исключением.
Я с детства мечтал завести кота, собаку, или, хотя бы, безобидного хомяка. Но маменька, по какой-то непонятной для меня причине, была категорически против любой домашней живности. Лишь в гостях у деда с бабушкой на Тайма-Ла мне выпадало счастье общения с их здоровенным сторожевым псом дворовой породы по имени Гарик, а также с котом Кириллом. Веселые были времена, но об этом поведаю как-нибудь в другой раз.
Так вот, в прочитанных мной книгах нашлось достаточно сведений по предмету Анимагия. В частности, как получить потомство из яиц и всего, что касается последующей привязки, а также воспитания животных. Стоит отметить, что эти знания относятся не только к обычной живности, но и тварям магическим. Особенных зверей ватаги охотников добывают во время экспедиций в иные миры, часто рискованных для жизни. Несмотря на опасность, этот риск все-таки оправдан, поскольку цены на детенышей или яйца некоторых иномирных «зверюшек» достигают многих и многих миллионов рублей. Впрочем, достающиеся удачливым ловцам деньги несоизмеримы с тем, что дерут с клиентов адепты Анимагии за привязку этих животных к хозяину, а также за их последующую дрессуру. Поэтому не всякий даже вполне богатый гражданин может себе позволить завести магического питомца.
Как только пещера освободилась от загромождавшего её хлама, я расстелил у дальней от входа стенки шкуру крылатого кота, обеспечив тем самым себе спальное место. Затем раскопал яйцо и поместил его в специально приготовленное гнездо из травы рядом со шкурой. И не абы какой травы, исключительно содержащей аспект магии Жизни. По периметру гнезда разложил полторы дюжины кристаллов, обладающих теми же самыми свойствами, что и растения.
Тут стоит немного остановиться на общей теории магической науки. Мана, продуцируемая средоточием всякого одаренного, по своей сути нейтральна. Её чаще всего именуют сырой энергией, поскольку применительно к какому-нибудь желаемому аспекту её необходимо трансформировать. Именно способность одаренного преобразовывать сырую ману определяет его способности манипулировать теми или иными магическими заклинаниями. Кто-то склонен к огненной стихии, кто-то к водной, другой одаренный обладает способностью излечивать людей и животных от различных хворей, кому-то под силу поднять целое кладбище мертвецов или упокоить кем-то поднятых покойников, ну и так далее. Кому-то повезло получить доступ к двум и более аспектам, а таким универсалам, как я, и вовсе подчиняется весь спектр магии.
То же самое и у магических животных, растений и минералов. Каждому живому или неживому носителю магии присущ тот или иной её аспект или же целый спектр таковых. Наряду с чародейскими свойствами, ценность такого существа или же другого объекта природного происхождения, обладающего магическими свойствами определяется объемом запасенной или вырабатываемой им энергии.
Путешествуя по долине я специально отбирал растения и минералы с нужными аспектами. К сожалению магической живности мне не попалось. Определенно, крылатый кот был гурманом и обычному мясу предпочитал плоть животных с чародейской изюминкой. Вот и извел всё поголовье под корень. Впрочем, ему было значительно проще, при необходимости мог посетить соседнюю локацию, там добыть всё, чего душа пожелает.
Как только драконье яйцо оказалось на травяной подстилке, я положил на его поверхность обе ладони и начал перекачивать внутрь него собственную ману со свойствами магии Жизни. Пока шла перекачка энергии, я посредством своего чародейского зрения внимательно наблюдал за процессами, происходящими внутри прочной скорлупы.
Для активации развития зародыша содержимого моего источника оказалось недостаточно. Пришлось повторять процедуру накачки аж целых восемь раз. Лишь после этого внутри микроскопического эмбриона начался довольно активный процесс деления клеток. Чтобы не переборщить с магией я прекратил подпитку зародыша энергией. Однако наблюдать за развитием своего будущего питомца не перестал. Трясся над яйцом так, что самая заботливая мать-дракониха обзавидовалась бы.
Никуда не отходил от яйца. Перекусывал на скорую руку сухим пайком и фруктами. Спал в полглаза. Беспокоился. В таком режиме прожил три недели. Наконец яйцо пошло трещинами, а вскоре развалилось на множество неравных фрагментов. Что удивительно, цыплёнок какой-то курицы вылупляется за то же самое время, что и благородный дракон. Эта внезапно возникшая в голове мысль меня повеселила своей несуразностью.
Народившийся младенец вовсе не выглядел беспомощным. Размером с взрослую ворону или сороку он был покрыт искрящейся в магическом свете моего светляка крепкой чешуей темно-синего отливающего металлом цвета. Определенно, мужик. Драконихи обладают более пестрой окраской. А еще у парня имелся солидный набор кусалок в комплекте с цепкими шестипалыми лапами, вооруженными острыми загнутыми когтями.
Первым делом «птенец» с удовольствием схрумкал скорлупу, в которой был до этого заточён. Затем деловито осмотрелся и, заметив рядом с гнездом наваленные кучей куски заранее заготовленного «оленьего» мяса, потянулся к еде и принялся сноровисто разрывать своими крепкими когтями на менее крупные кусочки и отправлять в свою зубастую пасть. Громкое утробное урчание стало явным доказательством того, что пища дракону пришлась по душе.
Набив брюхо мясом до упора, юный дракон принялся активно перетряхивать траву, из которой состояло его гнездо. Наконец он добрался до заинтересовавшего его растения и принялся с не менее довольным урчанием его поглощать. За первой травой – вторую, за второй – третью пока не слопал едва ли не половину объема подстилки. Наконец, утомленный процессом поглощения пищи Дракоша шлепнулся посреди гнезда на брюхо, закрыл глаза и преспокойно заснул.
Я тоже изрядно подустал, и, упав на расстеленную неподалеку кошачью шкуру, тут же отрубился, возложив функцию охраны жилища на бдительную Клэр.
Очнулся в поту и от острой боли в животе.
Первым делом «включил свет» и обнаружил питомца, сидящего на моем брюхе. Его нехилые для новорожденного коготки впились в мою плоть, став причиной болевых ощущений и плотная ткань комбинезона не стала для них реальной помехой.
