— Короче, там отдыхают экипажи транзитных кораблей, — сказала Крисси, когда Ирвин обиженно замолчал. — Это все, что тебе нужно знать, Малыш.

— Осталось понять, что такое «транзитный», — пробормотал Шак.

Тигр что-то пропищал, Малыш к нему прислушался и выпросил у меня клетку. Дальше он так и тащил Тигра, периодически обмениваясь с ним мнениями об увиденном.

Карманные измерения, судя по всему, были просторными — туда и обратно через них сновали транспортные средства для перемещений внутри станции: как флаеры самых странных конструкций — металлические, прозрачные, из странной субстанции, пронизанной разрядами, — так и всевозможные диски, летающие кресла и даже крылатые существа.

Все это богатство не мельтешило хаотично, как могло показаться поначалу, а перемещалось в пределах отведенных для них воздушных линий, чтобы не мешать взлету-посадке, ныряло в порталы и выныривало из них же. Иногда казалось, что они материализуются прямо из камня. Транспортные средства можно было купить или арендовать, но у нас, понятно, не хватало на это средств.

Единственное, что мы могли себе позволить, так это бесплатный переместитель — что-то типа местного продвинутого метро, перемещавшегося от куба к кубу. Внутри кубов же, пока не обзаведемся личным транспортом, нам предстояло ходить на своих двоих.

К моменту, когда мы добрались до того, что Ирвин назвал вокзалом, Хоуп — подземкой, а карта — «Точкой сбора пассажиров для локального перемещения», все устали. Даже я чувствовал тяжесть в ступнях и поднывание в икрах, что уж говорить о Горовице и Эндо.

Хуже того, первоначальная эйфория прошла, добавилось чувство голода, и мы почувствовали себя потерянными.

Да и вообще, поставить цель в суете наших блужданий оказалось сложно. Нужно было ведь не бесцельно шататься, а почерпнуть какую-то пользу. К примеру, мне требовалось разобраться с тем, как продать «Щит Предтеч». Вдруг это вообще невозможно? А если возможно, то как это сделать?

Я попробовал выставить реликт на продажу через аукцион, встроенный в интерфейс, но обломался. Если бы вспомнил слова огья Муракиа, то мог бы и не дергаться, потому что десяти процентов от запрашиваемой суммы на аукционный сбор у меня не было. И непонятно, будут ли когда-нибудь, потому что деньги-то астрономические!

Вообще, как мне удалось убедиться, аукцион Сидуса — что-то невероятное. Ну реально, там можно было купить все, что только можно представить!

Мод долголетия с гарантийным сроком жизни носителя в сто дополнительных мегатиков — как вам такое? Или эликсир исцеления от всего? Из его описания я понял, что он не то чтобы лечит, скорее воссоздает тело из существующего, убирая все дефекты, вирусы, инфекции. Наверное, что-то подобное со мной прошло во время инициации. Стоил такой эликсир дороже, чем право на колонизацию новооткрытой планеты.

Координаты таких планет с правом колонизации продавались не за стандартные монеты Сидуса, а за «сенаты». Такие обычно выдавались Верховным советом за особые заслуги и выполнение его заданий, так что кто попало приобрести планету в личное пользование не мог.

Короче говоря, аукцион мне не подходил. И все же были и другие варианты. Продать реликт можно самому на Галактическом рынке, но этот вариант тоже был не очень — светить артефакт перед каждым любопытствующим? При одной мысли об этом у меня волосы поднялись на загривке. Вряд ли на Сидусе все такие доброжелательные, как приветствующие. Есть здесь и такие, как Грег Голова.

Еще один путь продажи — через действующих торговцев.

Карта показала, что в Первом кубе, близ Галактического рынка, есть магазины, торгующие всякой экипировкой и оружием, в том числе — «Лавка редких артефактов». В описании говорилось, что лавка скупает вещи, причем сбыть туда товар можно как сразу, по вдвое меньшей цене, чем оценочная, так и по желаемой стоимости. Во втором случае нужно ждать, пока найдется покупатель, зато комиссию можно оплатить по факту продажи. В «Лавку» я и решил заглянуть, чтобы разведать все на месте.

Сидус превосходил размером любой земной мегаполис, но заблудиться было сложно. Карта станции разворачивалась перед глазами, стоило задать цель или маршрут, и оптимальный вариант тут же обозначался мерцающей зеленой линией, но неугомонная Хоуп предпочитала приставать с вежливыми расспросами к инопланетянам. Учитывая, что имена всех граждан Сидуса высвечивались над головами, это было несложно.

— Простите за беспокойство, рапторианец Макхлуук’Рагон, — примерно так начинала типичный разговор Хоуп. — Четыре по четыре кебаха вашему дню!

— Четыре по четыре! — отвечал рапторианец. — Чем могу помочь, хомо Хоуп Сауэрбранн?

— Подскажите, пожалуйста, как пройти в библиотеку?

Ничем не выдавая удивления, ящероподобный рапторианец, или огненный огья, или кристаллообразный крепак, или парящий на кожистых крыльях да’ари подробно объясняли, как пройти к требуемому месту, и хоть бы кто ткнул ей пальцем в лоб и укоризненно сказал: «Глупая хомо Хоуп Сауэрбранн! Воспользуйся картой интерфейса!»

Нет, все были предельно вежливы и терпеливы. Хоуп не удалось пообщаться только с вольтронами, которые пешком не ходили — перемещались над нами на подобиях летающих прозрачных скатов.

В особенности нас удивил ангел, выглядевший как человек неопределенного пола и неземной красоты, от которого исходило сияние. Поначалу мы даже приняли его за своего, только дивились, какой он прекрасный, пока я не догадался всмотреться в профиль:

Лилин, ангел, искатель 6-го уровня

Родная планета: Сконхет, система Табби, созвездие Лебедя.

Так я убедился, что ангелы не люди, а система услужливо дает мне земные названия планет и звезд.

Все инопланетяне и люди вели себя дружелюбно, охотно подсказывая, как и куда пройти и где что можно посмотреть. Даже ангел держал себя с нами на равных, хотя казалось, что такое красивое создание не может ходить по той же земле… ну, или по тому же полу, что и обычные смертные.

Не знаю, насколько приветливость чужих была искренней. Может, просто на станции так заведено, потому что каждый беспокоится о персональном рейтинге? В любом случае это, конечно, радовало вне зависимости от причин.

Наконец мы добрались до «Точки сбора пассажиров для локального перемещения», надеясь, что переместитель окажется чем-то вроде многовекторного портала. Все-таки вокруг карманные измерения, телепортация — казалось, стоит дойти до нужного места, и нас в тот же миг переместят в Первый куб.

Черта с два. На деле оказалось иначе. Приземленнее, что ли.

Ближе всех к истине оказалась Хоуп — место и напоминало земное метро, и работало примерно по тому же принципу. Космические «поезда» ходили по расписанию, прибывая за пассажирами каждые два тика. До следующего переместителя нам нужно было подождать около четверти часа.

Хорошо, стоять не пришлось — из пола вылезли сначала небольшие шары, они раздулись, приняв вид тех кресел, в одном из которых мне уже довелось посидеть в зоне инициации.

— Наконец-то! — выдохнул Ирвин, падая в кресло. — Ноги не держат!

Стоило нам рассесться и расслабиться, как объявились знакомые: Грег Голова, лысый Альфредо, чернявый Саид и девушка-брюнетка, чью подругу Марлу мне пришлось прикончить на лайнере. Теперь я мог увидеть ее имя: ее звали Джанко.

На мгновение я напрягся. Насколько они опасны для нас здесь, где никто никому физически навредить не может? Альфредо сказал, что Голова не простит мне того, что я увел Крисси. Понятно, что я ее не уводил, да и не рассматривал девчонку в романтическом ключе, но Грегу этого не объяснишь. Тем более сейчас, когда Крисси при виде бандитов переместилась ко мне и сжала запястье.

Однако, они, казалось, не обратили на нас внимания.

Это слегка удивило, но еще больше я изумился, когда увидел, что четверка бандитов идет в сопровождении рапторианца и колоритного инопланетянина, выглядящего как мощный каплевидный биомеханоид ростом метра в три. И они при этом мило беседовали!