Но…

— Какого⁈ — я отпрыгнул назад, уворачиваясь от удара когтистой лапы.

Тьма… не сработала! Точнее, сработала, но существо словно и не заметило! Оно было слишком большим, слишком… эфирным?

Ну ёмаё, ну точно! По сравнению с ней — я просто новорождённый эфирёнок! Она здесь столетия, у неё высокое сопротивление ДАЖЕ к моей Тьме! Ибо моя Тьма — точно так же из эфира.

— Йор! — крикнул я, перекатываясь под брюхом твари.

Змея поняла с полуслова и метнулась вперёд, обвивая передние лапы чудовища.

Но Жнец взревел и одним рывком подбросил её в воздух! Йор извернулась и приземлилась рядом со мной.

— Он… силён, — слышу голос Ахерона.

— Да ладно⁈ — огрызнулся я, уворачиваясь от новой атаки, — А то я не заметил!

Ëмаё, старый, не трещи под руку!

Тварь наступала. Мы пятились назад, и я лихорадочно соображал, что делать. Тьма его не берёт, Йор не может удержать, а других способностей у меня здесь нет — я же не в своём теле! Но и вечно прыгать, ожидая пока Разрушение всё же его разъест, я не могу.

И тут меня осенило.

— Йор! — крикнул я, — Помнишь, как мы в прятки играли?

Змея на мгновение замерла, а потом я увидел, как в её глазах мелькнуло понимание.

— Эй, здоровяк! — я помахал руками, привлекая внимание твари, — Дурак ты!

Существо взревело и бросилось на меня! Я развернулся и побежал прямо в самую густую чащу леса. Жнец нёсся за мной, сметая всё на своём пути! Но я знал этот лес. Я его создал. Каждое дерево, каждый поворот — всё было именно там, где нужно.

А Йор…

Йор уже ждала наверху.

Когда тварь пронеслась под нависающими ветвями, белая змея камнем рухнула ей на спину! Существо взревело, пытаясь сбросить её, но Йор крепко обвилась вокруг его шеи, вонзая ядовитые клыки!

Я же резко развернулся, отточенным движением забрался на дерево и прыгнул прямо на морду твари! Все её глаза уставились на меня, жвалы клацнули в сантиметре от лица!

— Привет, — ухмыльнулся я и вонзил пальцы прямо в центральный глаз.

А затем призвал тьму. Всю, какую мог. Не снаружи — внутри существа!

Монстр взвыл! Его тело выгнулось дугой, когда разрушительная энергия начала распространяться по венам! Тело трещало, саму его сущность разрывало на куски! Если внешне у него щит от Тьмы, то внутри…

ВНУТРИ ТЫ МОЙ, ХА-ХА!

Йор спрыгнула с его шеи за мгновение до того, как тварь рухнула на землю! Существо забилось в конвульсиях, а потом… начало осыпаться пеплом.

— Оп, секундочку, — вдруг появляется Ахерон, выставляет руку, и тварь начинает сворачиваться в жемчужину.

— Э. Э! — я падаю на жопу, — Ты куда? Он мой⁈

— И ты знаешь, что с ним делать?

— Ам… аничо тотфакт што… нет, не знаю, — бубню.

— Ну вот. А так бы просто убил, и всё. Чего добру пропадать? Авось одомашнится. Ну и не такой уж сильный он был.

— Ты же сказал, что сильный!

— Я… изрядно лукавил, — улыбнулся он.

Блин. Ну, есть правда. Я же ваще не знаю как с таким работать.

Я нахмурился, и сначала глянул на Йор, которой вполне норм, а затем на старика, рассматривающего жемчуг с запертой эфирной тварью.

— То Тёмные, то глубинные твари. И что, часто так будет?

— О, да без остановки, пока не поймут новое положение, ха-ха! — хохотнул старик, поправляя огромную шляпу, — Но ты не переживай! Чем больше отражений твоих фамильяров здесь будет — тем меньше тебе здесь нужно быть.

— О, я читал! Они смогут защищать мой план!

— И даже нападать в ответ, распространяя твоё влияние! Вторгаться не смогут, конечно, но по пробитым тоннелям — вполне понесут знамя мести!

И тут я вспоминаю волков… вендиго… крыс… да того же бегемотика! В ней одной ярости на весь Эфир. Богине Крови плевать, откуда и чья льётся кровь!

Ну, план правда была только в привлечении Тёмных — мой мирок они будут видеть куда ярче остальных, он будет просто вкуснее. Но-о-о… и на эфирных хищников это тоже распространяется. Йор одна не справится. Пу-пу-пу… вендиго нужен, минимум.

Ладно, ещё успеется. Я же пока тут! Сейчас бы в целом научиться всех сюда пригла…

— М-м-м! — я замычал, хватаясь за плечо.

Резкая боль пронзила руку! Я вскрикнул, задрал больничную футболку, и с ужасом увидел, как на коже проступает глубокий порез! Медленно, будто с задержкой сигнала!

— Что за?.. — я в шоке смотрел, как кровь стекает по руке.

Ахерон тут же нахмурился. Его веселое настроение как ветром сдуло.

— Странно… — пробормотал он, — Очень странно…

Не успел я опомниться, как новая волна боли прошила ребра! Я согнулся, хватая ртом воздух. На боку расплывался огромный синяк, будто от мощного удара.

Я оглядываюсь. Никого рядом. Только змея и старик.

Да что это… что за…

— Что происходит⁈ — процедил я, жмурясь от боли, — Откуда⁈ Я же победил! Здесь же никого нет!

— Это не здесь. Это… отражение из реального мира, — медленно произнес Ахерон, его лицо стало предельно серьезным.

— Реальный… мир?.., — повторил я, — Но это разве не значит…

— Что-то происходит с твоим телом.

— Но… как⁈ — я попытался выпрямиться, морщась от боли, — Я же должен лежать в больнице! Под охраной храмовников! В безопасности!

Старик еще сильнее нахмурился. В глазах промелькнуло что-то похожее на тревогу.

— Похоже, что-то пошло совершенно не так, — проговорил он тихо, словно размышляя вслух, — Очень не так…

И словно в подтверждение его слов — новый удар! На этот раз нога взорвалась болью, и огромный синяк расползся по голени. Я едва устоял, хватаясь за ближайшее дерево.

Тьма вокруг заклубилась, словно отвечая. Даже искривленные деревья, казалось, подались назад, чувствуя неладное.

— Черт… ЧЕРТ! — я затравленно оглядывался, будто мог увидеть источник ран, — Меня избивают⁈ Но как… КТО⁈ Что вообще происходит⁈

Йор беспокойно обвилась вокруг моих ног, пытаясь защитить. Но как защитить от того, что происходит в другом мире?

— Я могу пробудить тебя, — быстро сказал Ахерон, его голос стал жестким и решительным, — Прямо сейчас. Да, ты говорил про ожидание комы, но очевидно что-то пошло катастрофически не так. Времени на размышления нет.

Я сжимаю кулак. Меня должны вывести плавно, когда всё приживётся, и я буду готов! В этом был план! И это правильно!

Но…

Правильно, похоже, не вышло.

— Да! — поджимаю губы, — К черту ожидание. Три месяца уже должны были пройти! Нужно… просыпаться.

Ахерон тут же принялся за дело. Его руки быстро чертили в воздухе светящиеся символы, один сложнее другого. Они переплетались между собой, образуя причудливый узор силы.

Внезапно пространство вокруг задрожало. Без слов, без предупреждений, меня тут же начало затягивать в невидимую воронку! Тьма закружилась вихрем, деревья изогнулись еще сильнее. Последнее, что я увидел — обеспокоенное лицо Ахерона и растерянную Йор, которая так же начала исчезать.

А потом — полет! Сквозь миры, сквозь планы! Словно на сумасшедшем поезде, который несется через тоннель реальности!

Глаза распахиваются! Бах!

Я жадно хватаю ртом воздух, пытаясь сфокусировать зрение. В голове гудит, каждая клетка тела кричит от боли. Лоб просто раскалывается!

Расплывчатая картинка быстро начинает собираться. Вокруг… руины⁈ Какие-то обломки, пыль, развороченные стены. Разрушенный дом будто из песчанника.

А я на чем-то лежу. Это… стол? Да, обычный деревянный стол.

Я поворачиваю голову и гляжу через разбитое окно. Бах! Там тут же полыхает зарево! Доносятся взрывы, грохот разрушений! Где-то вдалеке слышны крики, стрельба и всплески заклинаний.

Где я⁈ Что происходит⁈ Это точно не больница! И это… не наша Империя. Архитектура совсем другая, чужая, незнакомая!

Я даже не в своей стране.

— Ого, а ты как проснулся-то⁈ Это на что мне так повезло? — услышал я английскую речь буквально вблизи, — Неужели из-за того, что я тебя уронил на лестнице? Ну прости, под обстрелом тяжело вытаскивать, ха-ха!

Медленно поворачиваю голову и замираю.