— Эм-м… ну и блондиночки, и брюнеточки… и эм… и спокойные няшные, и стервозные. И загадочные такие тоже. И эм… эй, что ты там записываешь⁈ — указываю на него пальцем.
— Твои предпочтения. Чем лучше я подберу невесту, тем меньше ты будешь воротить носом от каждого моего предложения.
— Какую невесту⁈ Не надо никаких невест! Это… — засмущался я, — Это чё с ней делать потом? Всякое⁈ Меня нужно заслужить! Так мама сказала.
— Династические браки строятся заранее, это норма. Брак с простолюдинкой без статуса — это трата невероятного потенциала!
Я нахмурился и, знаете, честно говоря, даже действительно серьёзно задумался об идеальной невесте. И, честно говоря, блин, там такая вкусовая каша! Рост, цвет, характер… да мне даже уши и хвост пойдут! Емаё, это что, так Барон на меня повлиял!
Я животное…
— Всё, никто мне не нравится! — я встал из-за кресла.
— Не забудь заглянуть в нашу библиотеку! Плюс, если хочешь, можешь попросить служанок отвезти тебя в арсенал — там есть артефактное оружие. Так же можешь выпустить пар на лучшей в Европе тренировочной площадке. Всё в твоём распоряжении — ты здесь первый после меня.
Я сглотнул.
«Блин, как всё вкусно звучит…».
На том и закончили. Дед вернулся, бла-бла, куча правил, бла-бла, Миша правь Европой. Ожидаемо. Но честно говоря…
Чёрт, как же власть искушает! Ну как же хочется нырнуть в неё как в гору золотых монет… нагло и жадно!
«Пу-пу, интересное испытание на мою душеньку… я ведь тут и правда почти царь и бог… один приказ и…»
Я шагал по дворцу, размышляя, чем мне заняться дальше, как вдруг аномальным слухом услышал служанок за углом. Меня они, очевидно, не слышали, но я их — прекрасно:
— И правда наследник императора? Ты его уже видела⁈
— Да, я ему подшипники приносила!
— Зачем ему подшипники? Инженер какой-то, что ли?
— Может быть, не знаю. У детей нынче разные хобби…
— И он ещё такой милашный! Немного похож на Вильгельма, но так, краем. Наверное, в бабушку и маму! Вильгельм и Марк же такие, ну… ну красавчики они! Я, конечно, своего мужа люблю, но, если Марк… кхм, ладно. А Михаэль — и милашный, и красивый!
— Да, уж… сейчас всё закрутится, завертится. А то после ухода Марка всё же это… стагнация. Как война зависла, так и зависла…
— И, быть может, всё удастся закончить…
«Да-а-а!», — я улыбался, — «Да, да, я милый. Я крутой. На меня все надежды! Да-а!..»
— Жаль, что не все хотят конца войны. Эх, бедный наследник. Может и не дожить.
И тут я замер, а моя улыбка начала медленно сходить на нет. Нахмурился. Услышанное… знатно облило меня холодной водой.
И ровно в этот момент, как назло, с моей стороны коридора зашагала другая служанка!
— Ох, господин, а вы что тут стоите? — воскликнула она.
«Чёрт возьми, ну как ты вовремя!» — закатил я глаза.
Естественно, те две сплетницы тут же замолкли. Они прекрасно знают, что я знаю немецкий, и наверняка их сердце ушло в пятки.
— Заблудился, — буркнул я, разворачиваясь.
И пошёл уже действительно в сторону моей комнаты. Я не обращал внимания на попытки ко мне подмазаться и расспросы, просто необходимо ли мне что-то. Я просто очень задумчиво побыстрее оттуда ушёл.
«Говорите, не все хотят мира?..», — вздыхаю, — «Значит, не все хотят видеть наследников Вильгельма».
Вывод напрашивался сам собой — попытки меня убить продолжатся. Скорее всего и вовсе усилятся.
Я в опасности.
И очень предполагаю, что тот самый маг тактического уровня, который Франш-Конте — один из таких. Он наверняка знал, кто отец, и раз хотел убить, то значит явно против мира.
Теперь я понимаю, почему дед первый, кто предложил держать мою истинную личность в анонимности.
Но при этом, если начнутся какие-то действия внутри Германии, Вильгельм сможет легко вычислить предателей, которые не нужны будущей Объединённой Европе.
Возможно… моей Европе.
— Гра-а-а, ну как тут всё стало сложно! — схватился я за волосы и упал на кровать, — Да уж, влип я. Причём влип — просто потому что родился! Хотя… в принципе, я и не должен был рождаться…
Ладно, что уж тут. Стиснули зубы, выдохнули и пошли решать проблемы. Какие проблемы? А я не знаю. Я буду готовиться ко всем.
Минимум есть одна серьёзная — мне чертовски скучно!
О, слышу шаги! Выглядываю из-за двери.
— О, снова ты! — указываю на Иоганна.
Он снова дёрнулся, готовый обнажить меч.
— Куда идёшь⁈ — снова начал приставать я от скуки.
— Иду… тренироваться… — судя по взгляду, он явно считает меня за того самого странного соседского ребёнка.
— Ты что, каждый день это делаешь⁈
— А чем ещё заниматься?.., — пацан непонимающе посмотрел.
Я аж завис. В смысле «чем»?..
Такой дебильный и лёгкий вопрос, что от количества ответов реально застываешь. Ну типа… эм… чем угодно? От футбика до компиков.
— Вот видишь, нечем, — он это воспринял по-своему и пошёл дальше.
— Да хоть в приставку поиграть! — выкрикиваю в след, — Там два джойстика!
Он остановился и начал поворачиваться. Ха. Ха! Даже такому дитю вояки не чудно обычное детское…
— Игры?.., — скривился он, — Что за детский сад… тренироваться надо…
— Ха?.., — скривился уже я на уходящего Иоганна, — Ну и душнила ты!
Да он же ещё душнее Морозова!
— Господин, а вы точно не будете с этим делать ничего противозаконного? — спрашивала меня горничная, — Не думаю, что Вильгельм обрадуется, когда узнает…
— Ой, ну не алкоголик же я! Да, я из России, но не все мы вот там пьём водку! Как минимум до тринадцати лет, — я выхватываю бутылку рома, — Всё хорошо. Это… эм… для эстетического удовольствия!
И я нагло закрываюсь в комнате.
«Хи-хи-хи, моё родное. То самое… алкогольное!»
Я дожидаюсь, пока бедная домработница отойдёт от двери, и наконец, оставшись один на ближайшие сотни метров, я подхожу к уже расчерченному ритуальному кругу.
«Ну, раз уж мне всё равно здесь торчать, займусь делом. Империя Крыс протянется на всю планету!», — задрал я кулачок.
Я специально заказывал больше еды, чем съедал! Она копилась, копилась… и вот, настал момент. И так как духи Вуду очень любят алкоголь, то мне пришлось выпросить и его, соврав, что просто люблю смотреть на бутылки. Конечно, возникает вопрос, что у меня там за семья такая, что я аж с детства смотрю на бухло, но да ладно.
Я откупориваю эту бутылку. У-ух, прямо в нос шибануло! И Барон вот это глычет с горла? Иу.
Ладно, пора начинать ритуал.
Поставив бутылку в центр круга, я уже по наитию начинаю воспевать загробным призрачным голосом, трясти бусами и покачиваться в трансе, ощущая, как меня наполняет ритуальная энергия, как я становлюсь проводником между неизведанным загробным миром, между Посмертием и реальностью!
Становлюсь маяком, привлекая духов вуду.
И они отвечают! В очередной раз это не вызвало у меня никаких проблем.
Чёрт, вот бы с ними подружиться, как Барон. Они ведь ему и без ритуала могут помочь разок другой! И вот так вот их призывать без подготовки… ух, некромантию хочеца!
Впрочем, это всё потом. Сейчас у меня одно конкретное пожелание:
— Призовите всех крыс, что есть в округе. Пора строить новую колонию! Иностранную!
«Интересно, какие немецкие крысы? Они носят странные фартуки? Странные шляпы? Или, быть может, у них странная расовая сегрегация по странным признакам⁈ Или, может быть, просто очень любят колбасы и хмельные напитки? Наверняка они чем-то отличаются от…»
Не успел я додумать, как передо мной появился дух. Он сам материализовался, чтобы я его увидел. Был похож на мужчину без ног — ну, обычное такое классическое привидение, только искажённое и, признаюсь, слегка жутковатое.
Я смотрю на него, он смотрит на меня. Секунда, две.
И я вижу, как привидение качает головой, пожимает плечами, разводит руками… и весь ритуал моментально тухнет. Пуф, и всё. Пуф…
